嵩山交手之后穆云平悶悶不樂，雖然獲勝，但風頭全被對方搶了去，這撒錢之舉影響深遠，夏西樓的形象沒有因為落敗受到任何影響，反而有所提升。馬瑤紅也很不痛快，那些美女的裝束首飾都比自己強，回到家就讓人出去采購。最不開心的還是穆千山，手下敗將燕君明都出了風頭，自己卻沒有任何收獲。賀昆玉出門未回，正好可以放縱一下，因此約上幾名志同道合的劍士大賭一場，心情總算緩和下來。賀昆玉回來以后發覺不對勁，嚴厲申飭了一番，穆千山免不了挨打，心里這個窩囊就別提了。錦繡山莊之內賀昆玉只跟平江野叟談得來，兩人經常坐到一起飲酒談心。穆千山一直想找借口轟走賀昆玉，經常偷聽二人談話，希望找到一絲把柄。賀昆玉并未在意，飲酒當中談起了黃山巧遇夏西樓的事，平江野叟勸解，穆云平疑心極重，這件事還是不提為好。穆千山大喜，這可是最好的理由了。立刻將這些話向穆云平轉達，添油加醋自不必說。一開始穆云平并不相信，不過還是派出了人展開調查。很快證實，賀昆玉確實與夏西樓有過接觸，平江野叟的不滿也是實情。本來就有氣，這一下子氣上加氣，立刻就下了逐客令。賀昆玉沒有半分留戀，平江野叟也寒了心，兩人草草收拾一番離開錦繡山莊。馬瑤紅得知此事拍手稱快，這兩個人早就應該趕走了。馬上提醒，賀昆玉無所謂，平江野叟對山莊的情況了如指掌，一旦被夏西樓利用就不好辦了。穆云平深以為然，立刻下令，嚴密控制平江野叟及其家人的行蹤，稍有風吹草動立刻下手鏟除。

溪山道長被請到寒雨樓，夏孤村十分尊重，鐘離澗更是熟人了，相處十分融洽。夏西樓派人整理四樓大廳，自己就在這里聽琴。鐘離澗找來匠人繪制出各種圖畫，每日一換，讓夏西樓充分體驗各種變化。夏孤村率先嘗試，溪山道長的琴藝果然高明，輕松將聽琴者帶入畫中景物。夏孤村第一個授藝，轉而指點兒子。夏西樓開始的時候還不大適應，找到感覺以后就沉浸其中，刻苦鉆研。鐘離澗預備的圖畫五花八門，有清秀的山水，廣闊的海洋，驕陽似火的沙漠，刀槍林立的戰場。夏西樓雖然聰慧，邁出這一步卻很艱難。多虧了夏孤村，一點一點引兒子入門，隨著夏西樓的進步，夏孤村的武功境界也得以緩步提升。鐘離澗頗為欣慰，按照這個步驟，用不了多久夏西樓就能趕上甚至超越穆云平。玉蕊原來就喜歡撫琴，頗有幾分造詣，與溪山道長自然無法相比，難得如此高人駕臨，向鐘離澗提出請求，想拜師學琴。鐘離澗探了探口風，溪山道長竟然滿口答應，當然有條件，要用珍貴的琴譜作拜師禮才行。對于夏西樓來講當然好辦，成大事者最關鍵就是人才，溪山道長對于自己意義重大，能夠留下來最好。不惜重金搜購，很快如愿以償。玉蕊在高人指點下琴藝進步極快，夏西樓的武功境界也得以提升，鐘離澗忽然得到消息，賀昆玉與平江野叟被逐出錦繡山莊。弄明白原委之后心里暗笑穆云平鼠目寸光，連賀昆玉都容不得，穆千山的前途已經毀了。至于平江野叟，這個人久經世故，頗有幾分謀略，如果能邀其加盟當然最好，不過錦繡山莊一定容不得。與夏西樓商議之后作出安排，從生活上給平江野叟制造麻煩，給錦繡山莊的人制造心理壓力。

常言道人一走，茶就涼。平江野叟離開錦繡山莊之后就沒有了生活來源，因為得罪了穆云平，山莊里的人非但幫不上忙還要處處刁難。平江野叟了解穆云平的脾氣，如果自己與夏西樓的人接觸死期馬上就到了，回家以后只能深居簡出，拿出多年的積蓄開設一間酒家，讓女兒女婿照應勉強度日。平江野叟的兒子在鏢局討生活，勉強糊口而已，萬萬惹不起錦繡山莊。開始幾日還好，頗有幾分收入。后來就不斷有錦繡山莊的人前來白吃白喝，辛辛苦苦掙的那一點錢全都貼進去了，每日都是入不敷出。這些劍士有真有假，自然是鐘離澗的作用。很快江湖中就開始流傳，平江野叟為錦繡山莊效力多年，最后的結果就是這樣。一傳十十傳百，在鐘離澗有意推動下各路人物都開始注意，錦繡山莊內部也開始議論紛紛。薛百策意識到事情的嚴重，給穆云平去了一封信。穆云平頗為懊惱，立刻下令約束山莊的劍士不許再去騷擾，另外按照當初的待遇每月送去銀兩以示寬仁大度。雖然挽回了一些聲譽，還是受到一些沖擊。平江野叟并不領情，如果沒有各地的議論，穆云平是絕不會發善心的。雖然解決了生活問題，一旦與夏西樓方面的人接觸，自己一家還是死路一條。處理完這件事穆云平很不甘心，夏西樓一再給自己制造麻煩，應該想辦法還手。這時候忽然有人送來書信，乃是薛百策發出的邀請。這個人對錦繡山莊太重要了，穆云平馬上抽身前往，在一個隱秘的所在會面。會面后薛百策首先表明邀請穆云平的本意，錦繡山莊已經出現了下滑的苗頭，需要大力整頓一下，再這樣下去就危險了。穆云平雖然不大相信，態度還是很認真，仔細聆聽。

薛百策十分精明，這幾年冷眼旁觀，對兩股勢力的消長心知肚明，首先指出錦繡山莊的毛病。首先是用人，穆云平自視過高，疑心太重，平江野叟只不過在酒桌上流露出不滿的意思，沒有任何過錯，逐出山莊太草率了。驅逐賀昆玉也很不妥，這個人在名門高手中口碑極好，連他都容不下再想找人幫忙怕是很困難了。這樣的話只有出自薛百策之口穆云平才能接受，換成旁人早就發怒離去了。薛百策掌握著不少人，消息也很靈通，當時指出，夏西樓身邊已經聚集了一批能人異士，兩位神醫，奇才鐘離澗，生意場老手嚴守本，最擅長攻伐的柳金鐘，還有最近出現的撫琴圣手溪山道長，這些人的聰明才智加在一起對付錦繡山莊，就算穆云平長出三頭六臂也難以應付。當然，目前看來錦繡山莊在實力上還是領先一大塊，除了山莊的劍士以外還有五大名門的支持，這是一股強大無比的力量，夜叉是不可能撼動的。薛百策又提出了一個尖銳的問題，穆云平與五大門派的聯系并不十分緊密，僅僅保持著道義上的來往，還不如馬騰云，至少可以得到點蒼派沒有任何條件的協助。穆云平這才意識到自己的處境，夏西樓旗下已經不僅僅是一批為錢賣命的殺手了，薛百策的話沒錯，錦繡山莊完全是自己一個人在支撐，很多地方照管不到。對方卻有各種各樣的人才，雙方實力的差距沒有自己想象中那么大。薛百策特意提醒，對穆千山的教誨絕不能放松，錦繡山莊的少主是各方矚目的人物，有什么舉動都會傳遍江湖，稍有不慎就會被夏西樓利用。穆云平深以為然，只是再想請賀昆玉這樣的人物已經不大可能了。薛百策提出自己的看法，目前應該充分利用錦繡山莊以及昆侖派掌門的名頭招賢納士，聚斂一批能人，非此不能與夏西樓抗衡。

這次會面薛百策不僅僅是規勸一番，而是有了重大的發現，如果穆云平聽不進前面的話后面的也就沒必要說了。穆云平對薛百策倒是很敬重，態度一直謙和，薛百策這才說明原委。江湖中新近崛起一個殺手組織，名叫刺客盟，這個殺手組織與夜叉截然不同，一切都擺在明處，將旗下殺手的詳細情況全部記在刺客榜之上，出身，武功情況，成功刺殺的次數以及開價銀兩數目等等，極盡詳細。如今刺客榜在丐幫幫主手里，知道的人不是很多。薛百策曾經看過刺客榜，目前榜上有二十七人，都是身懷絕技又時運不濟的高手。穆云平對這個組織很感興趣，刺客盟對錦繡山莊沒什么影響，對夜叉倒是一種沖擊。很可能與夏西樓發生沖突，錦繡山莊自然可以漁翁得利。薛百策的消息并不詳盡，只知道刺客盟的首領武功深不可測，用丐幫幫主的話來說已經凌駕于六大門派的掌門之上。對這一點穆云平并不認同，天下哪里有這么多高手？丐幫在江湖中的地位比較特殊，既算不得名門也不入綠林，自成一幫，旗下弟子眾多，真正的高手卻寥寥無幾，已經有很多年沒什么作為了。雖然如此，丐幫的力量還是不能小覷，數十萬弟子遍布天下，一旦組織起來朝廷都會感到頭疼。穆云平自然不會把丐幫幫主放在眼里，探聽一下刺客盟的底細倒是必須的。薛百策諄諄叮囑，刺客盟的事雖然重要，關鍵的問題卻出在錦繡山莊內部，一定要想辦法改善。穆云平滿口答應，回家的路上就開始籌劃，目前錦繡山莊武力有余，缺乏的是智謀之士，建立起嚴格的制度，這樣才能最大程度的發揮出應有的實力。一時之間到哪里去找呢？想到鐘離澗的出身有了主意，鄱陽王為了與朝廷對抗重金禮聘了不少謀士，鐘離澗在這里面算不得什么。自己可以想辦法把這個智囊團體納入旗下，如此一來鐘離澗的作用就會大打折扣，錦繡山莊的優勢就更明顯了。

寒雨樓大廳，香煙飄渺，溪山道長正襟危坐，聚精會神撫琴。四壁掛著千軍萬馬的圖畫，琴聲鏗鏘有力，滿是殺伐之聲。夏西樓端坐正中，在圖畫和琴聲的影響下仿佛置身沙場，到處都是兵將，刀槍如林，人山人海。雖然沒有任何動作，神魂卻完全處在殺伐中。這是一種特殊的修煉方法。隨著琴聲的變化，殺氣越來越濃，大廳里如臨寒冬。夏西樓的表情也越來越凝重，發出微微的顫抖。一曲終了，夏西樓緩緩起身，全身都滲出汗珠，顯然，這一曲聽下來很不輕松。溪山道長收好琴徑自下樓，雙方有約定，每日三支曲子，為期三月，時間一到就可離開。圖畫撤下去，窗外現出一輪好月，夏西樓來到窗前，皎潔的月光下遠山依依可辨，江水緩慢東流，遠方的城鎮閃爍著燈火，與天上的群星遙相呼應。四下里悄無人聲，夏西樓心里平靜非常，修煉的過程雖然艱苦，完成之后徹底放松的滋味卻很享受，再加上成功的喜悅，這種感覺不是金錢能夠買來的。夏西樓從心底感到慶幸，這是上天對自己的眷顧，習武之人千千萬萬，哪一個有此機緣？多少人幼年練武，苦熬大半生也沒有出頭之日。自己年紀輕輕就登上了巔峰，還有什么不滿足的？平靜下來之后沐浴更衣，準備回房休息，看到鐘離澗房里的燈還亮著，于是走近觀瞧。鐘離澗有秉燭讀書的習慣，接受夏西樓的邀請以后利用龐大的人力財力搜集到不少古書，每一晚都會研讀，學無止境，知識的積累越多越好。

夏西樓招呼一聲：“先生還沒休息么？”鐘離澗放下手里的書起身：“樓主聽琴辛苦。”敘禮落座，有侍女端上清茶，夏西樓詢問：“刺客盟的事有何進展么？”鐘離澗解釋：“已經有些眉目了，刺客榜上的殺手只不過是障眼法，真正的力量隱藏在幕后。”夏西樓點頭，這是意料中的事，接著詢問：“首領有消息了么？”鐘離澗微微搖頭：“還不是很清楚，目前只知道首領是個女子，劍術卓絕，堪稱極流高手。”夏西樓皺起了眉頭：“那些殺手無非是為了錢，加入夜叉再合適不過。暴露身份之后就算拿到大筆金銀也很難過上正常的生活，然則他們的目的何在？”鐘離澗苦笑：“這一點是刺客盟的機密，很難打探出來。最近的消息，刺客盟有兩個護法，出入都帶著偽裝，被稱為黑白無常，武功高深莫測，聯手對敵舉世罕有其匹。”刺客盟的矛頭直指夜叉，夏西樓自然十分關心，已經派出大批人手調查，得到的消息卻很有限。鐘離澗又提出一個新情況：“這兩天和氣堂的情形有些異常，似乎有人想劫走兩位神醫。”夏西樓頗為泰然：“我爹正在與兩位神醫研究新找到的奇異生靈，和氣堂不致有失，目前要查明的是來人的身份，是不是與刺客盟有關。”鐘離澗推斷：“很有可能。”

正如夏西樓所說，夏孤村發現了三種沒有任何記載的生靈，帶回來與兩位神醫研究，已經有五六天了。兩位神醫的脾氣都很古怪，對待夏孤村的態度卻是異乎尋常的親熱，這個人每次來都能帶回驚喜，像化骨丹那樣的小東西都不算什么。這一次帶回來的生靈更加奇怪，兩位神醫十分癡迷，不眠不休，誰也不肯休息。夏孤村早已步入高手之林，打坐一個時辰就能頂平常人睡上一整夜，堅持起來毫不費力。夏西樓傳來消息，有人意圖劫走兩位神醫。夏孤村頗為坦然，除了九華上人，普天下能從自己手上占到便宜的人少之又少。肖北盟固然是公認的第一高手，卻因為臥魚兒的緣故絕不敢朝相。這么想當然沒錯，不過也要多加小心。這一晚深夜，萬籟俱寂之時，夏孤村盤膝打坐調息，心頭忽然一動，這是危險臨身之前的警示，立刻起身，讓和氣堂隱藏的人做好準備。片刻后飄來一陣濃郁的香氣，夏孤村將一只小狗推到香氣中，小狗很快昏迷。夏西樓心里好笑，這等伎倆也太拙劣了，本來要主動出擊，腦筋一轉臨時改變了想法，作出了新的安排。香氣過后和氣堂死寂一片，沒有任何聲息，當先跳進兩條人影，頭戴高帽，面色一黑一白，與廟里的黑白無常相仿，直接沖進內室。很快一人扛出一位神醫，將人塞入門外的轎子里，飛速離開，行動飄忽，好似鬼魅一般。