鄉(xiāng)野之人，反倒是最重情義，也最好客，雖然姜泰的身份與普通百姓不同，但是里正卻翻遍了全村個(gè)戶人家，籌備了一頓豐盛的晚宴，各種野味應(yīng)有盡有，還有一些山野菜，大餅子擺滿了一桌，里正憨厚的笑容映在姜泰眼中，他不好再客氣，拉著里正一起，幾個(gè)人飽食了一頓。

雖然沒有酒，但是這頓飯也吃了很長(zhǎng)時(shí)間，大家邊吃邊聊，交往時(shí)間久了，里正也就不那么拘束了，有說(shuō)有笑的，等自家婆娘收拾了桌子，上了幾杯茶水之后，里正忽然神秘兮兮的笑了笑，從箱子里翻出一張黑色豹皮撲在桌子上，而后問(wèn)道：“大老爺看看這張豹皮怎么樣？”

“你這是要推銷給我們嗎？”紫冉嘿嘿一笑，用手摸著豹皮，不住贊嘆：“好東西。”

“確實(shí)，黑色豹皮，可是很難見到的。”何斌也贊嘆一句。

賀葡也上手摸了摸豹皮，砸吧嘴說(shuō)道：“嘖嘖，我曾經(jīng)在向天笑的大帳里見過(guò)一張白虎皮，當(dāng)時(shí)覺得，白虎已經(jīng)很難得了，可今天看到這張豹皮，更加覺得，黑豹這種動(dòng)物，很難見到，而且，若想完好無(wú)損的捕獲，剝皮，更難，想不到，這山野之地，也有這種好東西。”

“嘻嘻，確實(shí)是個(gè)好東西，大老爺，您威名遠(yuǎn)播，又是我們魯國(guó)的頂梁柱，這豹皮，我斗膽做主，送你了。”里正嘿嘿一笑。

“呵呵，我又不是山大王，要這豹皮何用？你留著吧，換些錢，可以貼補(bǔ)家用。”姜泰把豹皮推回去。

“這豹皮不是我的，是我們村里一個(gè)娃捕獲的，這娃孔武有力，使用一手好獵弓，百步穿楊，又想從軍報(bào)國(guó)，只是苦無(wú)門路，上一次魯城招兵，他哥哥去了軍營(yíng)，再也沒能回來(lái)，所以，這次征兵，他沒能報(bào)名，后悔了好一陣子，今天也是巧合，緣分，如果大老爺不嫌棄，我想把這娃介紹給大老爺認(rèn)識(shí)。”里正是個(gè)直腸子，不會(huì)拐彎抹角，索性說(shuō)出了自己心中的小心思。

姜泰這才明白，送豹皮只是個(gè)引子，原來(lái)，這里正還有舉賢的能耐。

不過(guò)看從豹皮的大小來(lái)看，這只豹子，小不了，如果能夠捕獲這么大一只豹子，里正舉薦這個(gè)人，應(yīng)該沒錯(cuò)。

姜泰笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，里正立刻樂(lè)開了花，向外面喊道：“那誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)，快去，把三娃子喊來(lái)。”

里正又拿起一根粗麻繩，把黑豹皮捆好，遞到姜泰身前道：“做件皮氅穿，這黑豹皮可是難得，大老爺必須收下。”

里正話剛說(shuō)完，屋外響起了“噔噔噔”的腳步聲，一個(gè)憨厚的聲音響起：“叔，你找我？”

見到姜泰等人，剛剛進(jìn)來(lái)的年輕人忽然止住了步子，他從姜泰等人的裝扮就能看出，這一定是村子里人們口里的大官，聽說(shuō)還是魯國(guó)尉，年輕人有些不知所措，剛要進(jìn)去，里正已經(jīng)急道：“猶豫個(gè)啥子，還不快見見大老爺。”

“草民見過(guò)大老爺。”年輕人忽然跪在地上，抱拳說(shuō)到。

里正從旁拍了拍年輕人的肩膀，笑說(shuō)道：“一身的力氣，獵弓也很厲害，大老爺留他在身邊，準(zhǔn)沒錯(cuò)。”

聽里正保舉自己從軍，年輕人慌忙補(bǔ)說(shuō)道：“大老爺若是不嫌棄，我愿意鞍前馬后，服侍大老爺。”

“不用大老爺長(zhǎng)大老爺短的，叫侯爺就行。”紫冉從旁笑道。

姜泰仔細(xì)打量了一下年輕人，見他四肢發(fā)達(dá)，應(yīng)該是個(gè)好苗子，便笑著問(wèn)道：“你叫什么？”

“我叫牛山（三），村子里的人都喜歡叫我蠻牛。”牛山憨笑了兩聲，又抬頭看一眼姜泰，一雙眼滿是期待的望著，直到姜泰雙手托起牛山，這才笑道：“從軍很辛苦，而且，還有性命之憂，你不怕嗎？”

“呵呵，戰(zhàn)場(chǎng)上的敵人，難道比猛獸還要兇悍嗎？我連猛獸尚且不怕，怎么會(huì)怕上陣殺敵呢？大老爺，哦不，侯爺，您收下我吧。”

“如果你愿意，我當(dāng)然沒有意見。”姜泰笑了笑，這時(shí)，他看了看一旁略顯疲憊的長(zhǎng)孫無(wú)讓，笑說(shuō)道：“牛山，你回去準(zhǔn)備準(zhǔn)備，明天跟著我一起去魯城，時(shí)候也不早了，大家早點(diǎn)休息吧。”

里正聽說(shuō)姜泰等人乏了，立刻吆喝村里人各自回家，他也帶著妻子，回了臥房，任由姜泰等人留在偏房休息。

只是當(dāng)所有人都進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)時(shí)，姜泰卻一點(diǎn)也睡不著，這幾天，除了卞城戰(zhàn)事困擾姜泰以外，他和魯王目前的關(guān)系，也非常尷尬，如果不能打破僵局，姜泰這一趟魯城之行，恐怕就是訣別了。

更重要一點(diǎn)，不知道為什么，雪莉躺在病床上的身影卻在姜泰眼前，揮之不去，這種從未有過(guò)的擔(dān)心和不安，困擾了姜泰整整一天。

姜泰翻來(lái)覆去，又躺了一會(huì)，他實(shí)在睡不著了，輕輕起身，披上大氅，走出房間，院子里很靜，有其他人家的獵狗還在“旺旺”的叫著，但這并不影響其他人憨憨的睡意。

姜泰走下臺(tái)階，打開籬笆門，沿著村口小路，向村東頭閑逛，不多時(shí)，一個(gè)人影忽然閃過(guò)，隨即響起一聲低喝：“誰(shuí)？”

“我……”姜泰應(yīng)了一聲。

對(duì)面立刻閃出幾名士兵，這是負(fù)責(zé)守夜巡邏的士兵，他們始終隱藏在暗處，此時(shí)聽是姜泰的聲音，才放著膽子走出來(lái)，向著姜泰施一禮。

為首一人，竟然是賀斌，姜泰走過(guò)去，用手拾掇賀斌的衣領(lǐng)，幫他緊了緊扣子，笑問(wèn)道：“今晚你當(dāng)值嗎？”

“有些睡不著，所以出來(lái)陪大家聊聊天。”賀斌笑了笑。

“你和我一樣，我也睡不著，走，陪我走走吧。”姜泰輕嘆一聲，拉著何斌，繼續(xù)向村東頭走去，而之前的士兵，卻靜悄悄的，隱沒在黑暗中。

“侯爺，九江軍投奔魯王的事情，我已經(jīng)聽說(shuō)了，我個(gè)人覺得，宋迪在這個(gè)時(shí)候投靠魯王，必然是一場(chǎng)大陰謀，我認(rèn)為，侯爺不得不防，進(jìn)魯城之前，應(yīng)該派人去打探清楚才好。”賀斌一臉憂慮的望著姜泰，似乎還有話要說(shuō)，可只是嘴角微微動(dòng)了動(dòng)，就不提了。

姜泰與賀斌來(lái)到一塊大石上坐下，從這里望去，可以看到一條蜿蜒小路，直通遠(yuǎn)處的馳道。

月色正濃，姜泰仰頭望了會(huì)夜空，這才苦笑道：“這趟魯城之行，即便是萬(wàn)丈深淵，我也必須走一遭，所以，我所顧慮的，并不在這里。”

“那……侯爺顧慮什么？”賀斌又問(wèn)。

“自然是我們?cè)诒宄堑能婈?duì)了，如果長(zhǎng)此耗下去，我們根本耗不起，魯國(guó)也耗不起，尤其是現(xiàn)在，魯王斷了我們的錢糧，這個(gè)問(wèn)題迫在眉睫，如果不解決，軍心思變，魯國(guó)就完了！”姜泰幽幽一嘆。

他很清楚，魯王斷糧的真正原因，但是姜泰不能把實(shí)情告訴賀斌，畢竟，賀斌不是自己的嫡系，姜泰還不敢完全的信任他。

何斌也很清楚自己尷尬的身份，可他既然已經(jīng)歸降魯國(guó)，必然要為魯國(guó)奮戰(zhàn)，更何況，他已經(jīng)不想再做匪軍了，他不想再跟著向天笑，可他在魯國(guó)，必須有個(gè)明確的態(tài)度，忠于魯王，還是忠于姜泰？這一點(diǎn)很重要。

這就是賀斌為何之前把話說(shuō)了一半，沒有繼續(xù)說(shuō)下去的原因，他自己也不知道，已目前魯國(guó)的形勢(shì)，他應(yīng)不應(yīng)該鼎力支持姜泰呢？

賀斌沉吟片刻，遲疑著嘆道：“魯王……終究不會(huì)舍棄自己的國(guó)家，斷糧也許是財(cái)政出了問(wèn)題，侯爺不必太過(guò)在意。”

“但愿吧。”姜泰不想在這個(gè)話題上多作討論，他起身緊了緊大氅，夜晚的寒風(fēng)，透著一股肅殺之氣，姜泰看著一臉茫然，凝視星空的賀斌，略帶囑咐的口吻道：“一會(huì)早些去休息，別熬得太晚，明天還要趕路呢。”

何斌點(diǎn)點(diǎn)頭，姜泰孤單單的身影再次沿著小路，向回走去。

……

魯相府的后花園里，有一個(gè)小亭，小亭子里，有兩個(gè)火盆熊熊燃燒，雖然寒風(fēng)凜冽，但是火盆的溫度，足以讓四周暖和下來(lái)。

魯王王霆與魯相蕭圣對(duì)坐在石桌旁，手里各執(zhí)一子，蕭圣目光奸猾的游蕩在棋盤上，最終，他把一顆白子落在了宮門上，這是要叫殺的節(jié)奏，魯王也在掃蕩著整個(gè)棋盤，他目光銳利的望著蕭圣剛剛落下的棋子，不由大笑道：“舅舅果然老奸巨猾。”

“呵呵，與殿下下棋，不使點(diǎn)小手段，怎么能贏呢？”蕭圣又落下一顆棋子，這才抬頭望向魯王。

魯王這時(shí)候，正聚精會(huì)神的看著棋盤，直到他落下棋子，才發(fā)現(xiàn)，蕭圣正望著自己，魯王干笑了兩聲，詫異道：“我臉上有什么東西嗎？”

“沒。”蕭圣尷尬的笑笑，拾起一枚棋子，剛要落下，嘴里卻絮叨著：“有的棋子，不到萬(wàn)不得已，千萬(wàn)不能丟棄，可有的棋子，擋住了自己的攻勢(shì)，留著亦是禍害。”

蕭圣這是話有所指，魯王等他落下棋子之后，笑問(wèn)道：“舅舅有何高論？”

“眼下魯國(guó)形勢(shì)不明，南面又有豫州軍屯駐蕭縣，他們的目的到底是什么，還不清楚，而如今沛軍占住卞城，又集結(jié)十萬(wàn)大軍，其勢(shì)力不可小覷啊，若姜泰兵敗，后果……”蕭圣說(shuō)到這，眼神中露出了一絲憂慮。

魯王心里很清楚，他苦笑著搖搖頭：“姜泰確實(shí)是個(gè)大將，可堪重任，五萬(wàn)對(duì)陣十萬(wàn)，他竟然能夠踏破敵軍大營(yíng)，當(dāng)真難得，只是卞縣依舊是一塊難啃的骨頭，他那點(diǎn)兵力想要踏破卞縣，恐怕很難。”

魯王說(shuō)著話，已經(jīng)把一顆棋子落下，而后又道：“洛陽(yáng)那頭，已經(jīng)很久沒有消息送來(lái)了，我很擔(dān)心啊。”

“擔(dān)心什么？”蕭圣望一眼魯王，卻不忘落下一枚棋子。

魯王忽然拿起一枚黑子落下，大笑道：“呦，不好意思，舅舅，我贏了。”

把被吃掉的白子檢出來(lái)后，魯王才悠悠道：“如今在外的皇子，就我一人，而朝內(nèi)的局勢(shì)如此動(dòng)蕩，我擔(dān)心，朱永昌這老狐貍會(huì)狗急跳墻，朝我們下手啊！”

“他……應(yīng)該不會(huì)吧。”

“人心隔肚皮，當(dāng)初任用姜泰，我們不也是利用他而已嗎？如今趁著他羽翼未豐，先剪掉它一只翅膀，讓他張長(zhǎng)記性才好，只是，洛陽(yáng)那頭，不得不防，一旦豫州軍真的跨境侵略，我們南線沒有防御，后果不堪設(shè)想，另外，我已經(jīng)修書一封，讓人送到九江郡，責(zé)令宋迪即刻起兵，帶著五萬(wàn)精銳來(lái)魯國(guó)，如果他沒有異心的話，估計(jì)這會(huì)已經(jīng)在路上了。”

魯王發(fā)書九江郡，他竟然一點(diǎn)也不知道，蕭圣心中不滿燃起一絲擔(dān)憂：“宋迪此人，我們還不了解，何況，他是敵是友還有待核實(shí)，這么匆忙讓他進(jìn)入魯?shù)兀遣皇遣萋柿它c(diǎn)？”

“時(shí)不我待，舅舅，如今天下洶洶，朱永昌最忌憚的，無(wú)非就是我魯國(guó)，那些路匪軍，那些獨(dú)立的諸侯，藩鎮(zhèn)，小割據(jù)，小軍閥，畢竟有實(shí)無(wú)名，難成氣候，如果我們不加緊步伐的話，遲早要受制于人，所以，我等不起了。”魯王幽幽一嘆，把棋盤上的棋子一個(gè)一個(gè)撿回到石碗里。

蕭圣見魯王如此說(shuō)，他不由皺了皺眉，提醒道：“北廣王可不是小勢(shì)力，洛陽(yáng)最大的威脅，未必是我們魯國(guó)，只要挑起他們之間的爭(zhēng)端，也許，我們還會(huì)有更多的時(shí)間。”

“哪有那么容易啊，舅舅。”

“事在人為。”蕭圣還在堅(jiān)持。

“唉……走一步，看一步吧。”魯王臉上露出了一絲疲態(tài)。

“我聽說(shuō)，姜泰帶著綏固，已經(jīng)在返回的路上了，這一次他敢孤身回都，說(shuō)明他的心思，還是在殿下這邊的，而且，徐州之爭(zhēng)不可忽略，我們還需要姜泰拉攏姜桓呢，殿下若是明日見到姜泰，萬(wàn)不可逼得太緊，以免發(fā)生變故。”蕭圣也跟著拾撿棋子。

“哼，姜泰這頭喂不飽的狼，誰(shuí)知道他這次回都，是抱著什么樣的目的，也許，就是咱們斷他的錢糧，他著急了，也好，許久不見，本殿倒是要看看，他姜泰翅膀已經(jīng)多硬了！”魯王把棋盤向前一推，而后又問(wèn)：“還有，沛軍如今據(jù)守卞縣，一時(shí)間難以攻克，我想把姜泰的軍隊(duì)調(diào)回來(lái)，有些軍權(quán)，我們?cè)撟ヒ驳米ィ獾孟裆洗我粯樱椆倘フ{(diào)兵，竟然連自己都被扣押了，我們沒有軍權(quán)，實(shí)在是太危險(xiǎn)了。”

“眼下還不是時(shí)候吧？這個(gè)時(shí)候鬧內(nèi)訌，人心離散，對(duì)我們誰(shuí)都沒有好處。”蕭圣小心提醒道。

“我已有妙策，舅舅只管等著看好戲吧。”魯王獰笑一聲，起身拍拍身上的塵土，“時(shí)候不早了，本殿回宮了，姜泰那邊有什么消息，舅舅一定要第一時(shí)間通知我。”

“一定。”蕭圣起身相送，兩個(gè)人慢悠悠向著府外走去。