入夜之后的東門客棧里人聲鼎沸，眾多來路不明的高手齊聚在大堂喝酒劃拳，著實非常熱鬧。

趙不凡為避免引人注目，便吩咐二花子把飯菜送到屋里食用，然后又帶著武松和楊志悄悄從客棧后門離開，意欲熟悉洛口鎮的布局。

早前他已經從二花子嘴里了解到，這個小鎮之所以冒出這么多江湖人士，便是因為有傳言說李邦彥的三十萬貫會經過這里，而且是走黃河水路，所以趙不凡帶著武松和楊志來到渡口附近的河灘查看。

三人沿著河灘走了好幾里，而趙不凡的眉頭也越皺越緊。

“莊主！河面的不少漁船都是賊船，這么多人垂涎三十萬貫，李邦彥怎么敢派人走水路？”武松隨口問說。

趙不凡緩緩頓住腳步，轉而凝望遠處河面的火光。

“楊志！若是你來押送這趟生辰綱，你會怎么走？”

“水路！”楊志毫不猶豫。

“為什么？”

“這趟生辰綱比我替梁中書送的那趟復雜很多，當初我送的生辰綱，知道的人不算特別多，形勢更單純，關鍵在于小心謹慎，而李邦彥的三十萬貫驚動天下，牽涉朝中權爭，關鍵在于怎么藏。”

“藏？”武松疑惑。

“嗯！”

楊志輕輕點頭。

“這趟生辰綱除非派遣大軍運送，不然就只能藏……大軍運送是不可能的事，生辰綱是要送到京都汴梁，而外地駐軍私自接近東京是圣上最忌諱的事，根本沒人有那么大的膽量，因而這趟生辰綱就只能藏……如此一來，走陸路的風險便遠超水路，一則陸路的行程遠，二則是翻山越嶺，三則是容易被人伏擊，理當走水路。”

“會不會聲東擊西？”趙不凡追問。

“不會！消息已經泄露，各方都在盯著，很難聲東擊西，盜匪同樣會在陸路安排人手調查，無論怎么看都更危險！”

眼見楊志的想法與自己完全相同，趙不凡便沒有再說話，只是靜靜沿河灘走回鎮子，誰曾想沒走多久，前方的黑暗深處突然響起凄厲的慘叫聲。

“救命！救……”

趙不凡急忙催動輕功前行，但由于距離過遠，終究晚了一步，僅是遠遠看到兇手的黑影。

武松意欲追趕，趙不凡卻一把將他拉住。

“武二哥！此刻龍蛇混雜，危險重重，不宜冒險！”

他的話音剛落，已經蹲下查看尸體的楊志突然驚呼出聲：“這不是東門客棧的二花子么？”

“二花子？”趙不凡細細打量片刻，頓覺驚愕難當。“店小二怎么會來這里？”

武松急急翻看二花子后背的傷口。

“二花子是在返身逃跑的時候被人一刀刺穿，雖然已經死亡，但傷口沒有涌出太多血，可見兇手的刀很薄，也很鋒利，應當是輕薄的短刀，而且他武功不弱。”

旁邊的楊志摸著河灘的沙土接口：“兇手的武功確實不錯，他一步跨越了半丈，然后凌空刺入，出手又準又狠。”

三人正在查看蹤跡，黑暗深處突地又傳來急促的破風聲，明顯是有高手在快速接近。

最先察覺到動靜的武松立時急道：“有人來了！”

“走！”

趙不凡當機立斷，直接就催動輕功離開。

不多時。

一個中年人匆匆趕到，正是提點皇城司的朱伯材，其后還有十幾位高手緊隨。

易容成矮瘦青年的朱鏈最后趕到，發現父親已在查看現場，頓時忍不住問說：“父親，沒有看到兇手嗎？”

“隱約看到，但他們三人都帶著面具，應該就是今天午后來到鎮子的那三個面具人。”

朱伯材一邊回話，一邊仔細查看地上的痕跡，而聽到這話的朱璉卻是心中一突：

怎么可能？

三個面具人里的一個應該是趙不凡，他為什么要殺東門客棧的店小二？

難道是我認錯人？

不！我不會認錯，一定是他！

朱璉不由追問：“父親確定那三個面具人就是兇手嗎？”

“不！他們不是兇手！”

看完痕跡的朱伯材緩緩走回了尸體旁邊。

“從河灘的痕跡來看，三人抵達的時候，店小二已經被殺，真兇應該不會留在原地查看自己是怎么殺人的，而他們三人在探查，其中一人曾蹲下查看尸體，一人曾觀察附近的腳印，一人站著沒動，說明他們也是聽到慘叫聲才趕來，不過三人離得近，比我們先到一步，兇手應該另有其人。”

“二花子為何死在這里？我們剛懷疑他是李邦彥的聯絡人，他就被人殺掉，哪有這么巧？”朱鏈疑惑地出聲詢問，而且沒有說出面具人里有一個是趙不凡。

朱伯材陰沉著臉。

“還能是為什么，我們的人里多半有內奸，如今我很懷疑此番是有人想要我的命……哼！真當我朱伯材這么好殺？”

“要父親的命？父親為何這么覺得？”朱璉大驚失色。

朱伯材轉頭看向她，神色漸漸柔和。

“璉兒！你需要學的東西還很多……幾位知府聯名上書彈劾李邦彥，顯然是遵照蔡京的囑咐，而圣上向來鼓勵文武貪財好色，只要沒有超過底線，他都不會管，而一次生辰綱就拿出三十萬貫，已經遠遠超過圣上的容忍范圍，因而派我來查探，確認事情是否屬實！

目前的關鍵就在于，這件事已經傳到圣上耳中，他們為何還不收斂？李邦彥遷升尚書左丞已是板上釘釘的事，為何還要冒險？晚些送給童貫不也一樣？蔡京為何只散播消息而不借機作為？他究竟想做什么？我為何處處受制？為何查到哪里，線索就斷在哪里，仿佛有人在牽著我走？”

“父親能確定他們是設局針對你嗎？”朱璉滿目愕然。

朱伯材笑著摸摸她的頭。

“不能！線索只是指向，證據才能確定！身為皇城司的探事，有指向就必須懷疑，但也不能因為懷疑就在心里胡思亂想，不然日子就沒法過，重在循著線索查證！”

“噢！”

朱鏈思量著點頭。