劉正興回來也給劉家人帶來了一個(gè)消息：今年的鄉(xiāng)試恐怕是辦不了了，聽小道消息，太后從年前開始就纏綿病榻，連今年的大典都沒法起身，恐怕時(shí)日無多，官家素來重孝，萬一太后薨了，今年的鄉(xiāng)試跟會(huì)試被取消也不一定，朝廷已經(jīng)兩年沒開科，原本以為今年定會(huì)開科取士，卻沒想到出了這樣的事情。

劉正興回家后便把消息告訴了劉秀才，他小時(shí)候也是跟著劉秀才讀過幾年書的，只是他實(shí)在沒有讀書的天分，一看見書就怕，劉秀才就沒有強(qiáng)逼他讀書，但家里還有一個(gè)老三是讀書的苗子，小小年紀(jì)就已經(jīng)是秀才了，本來還想讓他今年秋天下場試一試的，所以聽到這樣的消息他第一個(gè)想到的就是告訴劉秀才。

因?yàn)閯⒄d帶來的消息，劉家的氣氛一掃早上的輕松安逸顯得有些緊張，不要說劉正安跟吳時(shí)新了，連吳時(shí)洪跟劉正文這樣心大的小子都感覺到了。于是一頓早飯吃得有些沉悶，且吃完之后劉正興就扶著劉秀才進(jìn)了書房，劉繼宗隨后，劉大娘吩咐了劉大嫂幾句也著急忙慌地跟著進(jìn)了屋，這一次阿苗想跟著也被劉大娘義正言辭地拒絕了，還讓她帶著剛剛被阿爹傷透了心的小胖子去院子里玩，卻原來劉正興心里藏著這件事，一時(shí)之間忽略了要他抱的小胖子。

“兒子本來幫著大舅送完貨之后就想回來了，可大舅在市集上聽到這個(gè)消息之后擔(dān)心大海，我想咱家三兒不也打算今年下場嘛，所以就跟著大舅在鎮(zhèn)上住了一夜，想著再打聽清楚一點(diǎn)?！眲⒄d扶著劉秀才做好，自己在另一張凳子上坐下之后便將打聽到的消息一一道來。

“聽那人說，哦，那人是商隊(duì)里的采買，跟著商隊(duì)剛剛從京城過來，大舅好似認(rèn)識他，邀他一起喝酒卻被拒了，只說商隊(duì)今天一早就走，不好喝酒，但也悄悄地漏了些消息過來。”說著聲音調(diào)小了些，“京里都在傳太后活不過正月，官家與太后素來感情好，太后一系靠著太后的情分在京里作威作福，官家怕那些人求到太后那里去惹太后生氣，這么些年一直睜一只眼閉一只眼，現(xiàn)在太后不好了，依附著太后過活的那么些人怕官家秋后算賬，正到處找門路呢。”

“跟你大舅認(rèn)識又跟在隊(duì)做活？”劉大娘垂著腦袋想了想，自言自語道：“難道是……阿強(qiáng)？”又馬上抬起頭，對劉秀才說：“翁翁，應(yīng)該就是阿強(qiáng)，以前總愛跟在我大哥屁股后頭轉(zhuǎn)，說起來他還比我大幾歲呢，十幾年前一個(gè)人離開村子闖蕩之后就沒回來過，后來隱約聽人說在商隊(duì)里見到過他，想來應(yīng)該是他沒錯(cuò)了。要真是他，說的話倒是能相信的?！?

劉正興聽了劉大娘的話，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“阿公，大舅就是叫那人阿強(qiáng)的。”

“嗯”劉秀才聽了劉正興的話，應(yīng)了一聲后便閉上了眼睛，過了一會(huì)又問劉正興：“興娃子，這屆鄉(xiāng)試要取消也是那人跟你說的？”

“嗯，那人說好些人家都在找門路，可官家忍了他們這些年，太后薨了之后騰出手來肯定會(huì)收拾他們，這一堆的事，今年的鄉(xiāng)試會(huì)試沒準(zhǔn)就取消了?！闭f著又說了一個(gè)他自己發(fā)現(xiàn)的事情：“我看鎮(zhèn)上孫富貴家近來一直在修屋子，又招人做活，聽他們家?guī)凸さ恼f，像是有貴人要來呢?！?

“嗯，孫富貴跟當(dāng)朝左諫議大夫?qū)O炎秉大人是沒出五服的親戚，孫大人剛正不阿，聽說前幾年就多次彈劾太后的娘家承恩公，官家看著太后的面子多次駁了他的諫言，可卻從來沒有訓(xùn)斥過他，所以大伙都知道他簡在帝心，孫富貴這么興師動(dòng)眾，難道孫家來人了？”劉秀才一邊輕聲地說，一邊仔細(xì)想著，不全神貫注地聽還真是聽不到。

“阿公，那今年的鄉(xiāng)試真的會(huì)取消？我聽三兒說他打算今年下場試一試的。”劉正興聽不懂劉秀才的話，可對于自己的弟弟還是真心疼愛的，要不然也不會(huì)特地打聽了這些消息回來，所以聽到劉秀才說的都是一些‘沒用’的話，不禁著急起來，坐在另一邊的劉大娘也有些焦躁，身子微微向前傾著。

“劉秀才聽到劉正興的問話，點(diǎn)他：“你這孩子，都當(dāng)?shù)娜肆嗽趺催€一點(diǎn)耐心都沒有？”說得劉正興跟劉大娘都有些訕訕然，心里卻想著，老阿公經(jīng)的事多，當(dāng)然淡定了。

劉秀才不知道劉正興的心思，只是頓了頓之后又對劉繼宗跟劉大娘說：“放心，聽興娃子說的，我看今年官家不僅會(huì)開正科，而且取士還會(huì)比往屆更多一些?！?

聽到劉秀才的話，劉正興更疑惑了：“阿公，這是為什么？我看那人說的有眉有眼的，可不像是蒙人的樣子，我娘不是說那人說的話可信嗎？”

劉秀才搖搖頭，說：“他也只是看到這一點(diǎn)沒有往遠(yuǎn)了看啊，你們想，太后走了之后官家必然會(huì)騰出手來收拾承恩公一系，依著官家嫉惡如仇的性子，能看在太后的份上忍了這許多年已經(jīng)不容易，既然說太后活不過正月，那以官家必定在六、七月前就能把事情給收拾了。”

“這一次朝廷大概要大換血了，官家英明，這一科必定會(huì)多取士。”劉秀才斬釘截鐵地說。

聽了劉秀才的話，劉正興恍然大悟，原來是這樣。

劉秀才又接著說：“看孫富貴家的陣仗，我估摸著應(yīng)該是孫大人家的公子要過來了，朝廷有學(xué)子需在原籍考試的規(guī)定，孫大人家的公子應(yīng)該就是來考試的?！?

“阿公，這才正月里，鄉(xiāng)試可是要到九月上，孫大人家的公子要真的來考試，六月過來都可以，怎么會(huì)這么早過來？”聽了劉秀才的話，劉正興還是有些疑惑。

“官家這次大動(dòng)干戈，孫大人必定忙得不可開交，與其讓兒子在府里被人影響，還不如早點(diǎn)打發(fā)他過來，你不要忘了，杭州府離我們這兒可才一百多里，來回不過就兩三天的功夫?！眲⑿悴怕犃嗽鴮O的問話，又細(xì)細(xì)地跟劉正興解釋。

聽劉秀才這么一分析劉正興恍然大悟，他也不笨，只是一時(shí)間沒有想到而已，現(xiàn)在聽劉秀才一說到杭州府便立馬想到杭州府的萬松書院可是有三大書院的美名的，孫大人家的公子來了之后肯定會(huì)去萬松書院求學(xué)。

劉秀才又嘆氣：“哎，說起來我們家小三讀書不比別人差，要是能找到人推薦，小三也去萬松書院該多好?！?

聽劉秀才跟劉正興的對話，要是阿苗在這里一準(zhǔn)會(huì)震驚，劉秀才不過是個(gè)秀才而已，就算依托著塘山寺這里比較熱鬧，消息相對靈通一些，可僅僅通過劉正興帶回來的這一點(diǎn)點(diǎn)線索就能把整件事情串起來，還猜的一點(diǎn)都沒錯(cuò)也太神奇了一些，所以人家說家有一老如有一寶是一點(diǎn)錯(cuò)都沒有的，劉秀才活了九十幾年，經(jīng)歷的多了，看事情的眼光既清楚又老辣，有這樣一個(gè)老祖宗鎮(zhèn)在家里，確實(shí)能讓人安心不少。

“小三現(xiàn)在這樣也挺好，我看瞿夫子就很喜歡他嘛，學(xué)堂離家近多好。”顯然劉正安已經(jīng)被劉秀才的一番話說得完全相信了今年會(huì)開科取士，且能錄取的人數(shù)會(huì)比往屆這個(gè)說法，對于劉秀才的感慨并不怎么放在心上，一邊安慰著劉秀才一邊心里暗想：“那咱家三兒到時(shí)候也下場試試，沒準(zhǔn)就能考中了，到時(shí)候可就是舉人老爺了。”卻沒想到不知不覺中把這句話給說出來了。

劉秀才卻沒有這么樂觀，“三兒還太嫩了些，十一歲的秀才已經(jīng)是不得了了，今年下場考中的機(jī)會(huì)渺茫，不過能見識見識總歸是不錯(cuò)的，鄉(xiāng)試多去幾次沒什么打緊，會(huì)試可就得有把握一點(diǎn)再去了。”

劉正興訕訕地笑：“阿公，我那不是說說嘛。萬一咱家三兒運(yùn)氣好呢?！?

劉秀才聽劉正興這么說，瞪了他一眼：“讀書人怎么能靠運(yùn)氣，三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士，你以為是說說的？！鄉(xiāng)試雖然比會(huì)試容易不少，可也不是那么簡單就能考上的?！彪S后又用只有自己能聽到的聲音說“要鄉(xiāng)試真的那么容易，我早就考上了，何至于到現(xiàn)在也只是個(gè)秀才?！?

劉繼宗在一旁聽得云里霧里，更不要說劉大娘了，可有一點(diǎn)她卻能聽懂，那就是今年肯定會(huì)有鄉(xiāng)試，到時(shí)候自家老三還可以去試一試。于是喜滋滋的說：“翁翁這么說我們就放心了，等會(huì)老二回鎮(zhèn)上的時(shí)候順便讓他去我娘家告訴我大哥一聲，大海今年都快三十了再考不上我大嫂就不愿意讓他再學(xué)下去了?！?

劉秀才聽到劉大娘這樣說，喝了一句“糊涂，婦人之見”，又溫聲對劉大娘說：“讓安娃子去說一聲也好，只是要悄悄地說，畢竟這些還都是小道消息，做不得準(zhǔn)的。”

劉大娘知道劉秀才是在說嫂子糊涂，可一般農(nóng)家人能識字就好了，快三十了還沒考上舉人那還不如不去考算了，好好當(dāng)個(gè)莊稼漢也不是不可以，再說，整個(gè)姚家只有大海還苦巴巴地念書，沒甚進(jìn)項(xiàng)靠著老爹老娘養(yǎng)老婆孩子也就罷了，其他堂兄弟姐妹在背后還不一定怎么笑他沒出息呢，可這些話只能在肚子里轉(zhuǎn)了一圈，說是肯定不能說出來的，于是就像沒聽到劉秀才的前面那句話似的，笑著應(yīng)道：“翁翁，這我知道，我大哥也不是個(gè)四處嚼舌根的人，等會(huì)我吩咐老二找個(gè)沒人的地方再跟我大哥說?！?

事情說完了，虛驚一場，聽劉秀才的一番分析，覺得自己肯定是在杞人憂天的劉正興，終于意識到回家之后還沒有抱過兒子，好像也沒怎么關(guān)心媳婦？“剛才石頭粘著自己被推開了？”劉正安一想馬上坐不住了，笑著站起來，一邊往后退一邊說：“阿公，爹，娘，我先出去，兩天沒看到石頭，怪想的?！?

劉秀才知道他的心思，笑罵道：“有誰攔著你不讓去了不成?！?

劉正興呵呵地笑，轉(zhuǎn)身出門去了。

留下劉繼宗扶著劉秀才慢慢地挪回屋里，劉大娘則去幫劉正安收拾東西去了，劉正安今天早上就要走了，給他收拾點(diǎn)吃得路上帶著，還要他順路去他大舅家一趟，再不準(zhǔn)備時(shí)間就有點(diǎn)緊巴巴了呢。