喬葉沒有說話，沒有轉身，她不知道他是誰，完全一無所知。

那人見她不出聲，無奈地嗤笑了一聲：“動作是利落，只是腦子反應太慢。都說相國府四小姐是個傻子，你不會是她的婢女吧？”他兀自搖了搖頭，大步往回走。

身后，喬葉握起拳頭，慢慢轉身，剛剛壓抑住的怒氣上涌，從他背后用力飛起一腳——

“噗通”一聲，毫無防備的男子第三次中招，被她一腳踹進了冰冷的湖水里，頓時水花四濺！

喬葉拍拍手，以后誰再敢說凌喬葉傻，她就打得他滿地爪牙！

“主子，你怎么了！”有人從湖對岸快步奔來，很是著急的樣子。掉下湖去的男人拼命地撲騰，一邊浮沉一邊朝岸上吼：“臭丫頭，居然敢偷襲我！等小爺我上了岸，絕對……咳咳，絕對不會輕饒你！”顯然嗆水了。

“哼，你還是先爬上來再說吧！本小姐不奉陪了！”說著轉身就走，她又不傻，不會站在原地等著被人抓。腳下踩到了一件硬硬的東西，險些將她滑倒，挪開腳，低頭看去，那東西泛著柔和的光芒，很是好看。喬葉拾起來，觸手光滑，是塊玲瓏剔透的玉，顏色有些古怪，映著月光，她還是看不真切。也沒有時間再去仔細研究了，朝湖水里看了一眼，肯定是這個無聊的登徒子身上佩的，被自己這么一摔一踹，想必是不小心掉下來了。

玉，等于古董，等于錢，等于能吃飽飯，喬葉在腦中飛速地換算著，更等于她教訓了來到這個世上第一個囂張惡徒的證據，無比的解氣。

一晃神間，遠處有無數的燈籠朝她的方向移過來，陣勢很大。喬葉大驚，這下看樣子真的闖下大禍了，正要挪步，右腳腕被一只手抓住，她驚得大叫了一聲，左腳往后撤，這才看清原來是湖里的那個人，他居然已經爬上來了，湖水想必很冷，因此他被凍得瑟瑟發抖，哆嗦道：“快把小爺我拉上去，否則……你會后悔的！”

喬葉猶豫著，他貌似是凍得不輕，但是……遠處奔來的人實在太多，她一個人根本沒法應付，況且，她憑什么相信他！

對敵人仁慈就是對自己殘忍，她現在連自保的能力都沒有，這樣想著，喬葉一咬牙，豎起手刀用力劈在了他的后頸上，那人只顧抓住她的腳腕，哪里還能躲得過去，頓時腦袋一麻，手一松，又從半岸上掉下了湖里。

“這下梁子結大了……”喬葉只聽到他低低說了這么一句，清朗的聲音模糊不清，漸漸的也不再撲騰了。

她顧不得太多，撒開腿沒命地往回跑，不管那個人有沒有被她一掌劈死或者被水淹死，她今晚算是做了一件轟轟烈烈的事情了。從身后的吵鬧聲嘈雜的程度來看，她大約真的把凌府弄得雞飛狗跳了吧？凌相那個老不死的必定氣得吹胡子瞪眼。

從假山后面竄回了石竹院，遠遠地看見娘親正站在房門口焦急地張望著，夜晚安靜，她不敢喊，只能干干等著。

喬葉氣喘吁吁，靠在一叢石竹花的后面平復氣息，想了想，又抓了一把灰塵抹在了自己的臉上，把梳好的頭發再弄亂，衣服上也被草屑沾滿了，這下才略略放心了一點。身子陡然失力，滑坐在花叢里，一個人癡癡地笑了——她在這陌生世界的第一個晚上，過得真是精彩，一定畢生難忘。

氣息不再亂的時候，她爬起來回到了娘親身邊，只說自己在石竹院里迷了路，所以回來得晚了，叫她不要擔心。

母女兩人圍著破舊的木桌正吃著飯，理所當然的，有大量的家丁包圍了石竹院，搜了一番之后無果，便聽見為首一人穿著深色的綢衣，大約是個管家，說道：“小王爺說了，那女痞子是個極伶俐的人，拳腳功夫也不錯，想來是不可能在這石竹院里出現的。相爺不放心，搜查了還不是一樣的結果……”似乎在發牢騷，眼睛無意地瞥了眼喬葉凌亂的頭發：“咱們相府誰都能伶俐些，誰都可能有些嫌疑，卻獨獨四小姐是絕對不會做這樣的事情的。走吧，到別處看看去。”

“是，李管家。”有家丁附和道：“四小姐純真良善，怎么可能是女痞子呢？”

喬葉因為不想被人看到臉，為了保險，自打他們進了院子，她一直都是低著頭，因此他們看到的只是她蓬亂的頭發，臟兮兮的側臉。此刻聽見他們的談話，氣不打一處來，什么叫女痞子？什么叫純真良善？不論字面上的意思多么好聽或者難聽，總歸都是侮辱人的話，說她傻還不明著說，偏偏這么隱晦，只把她們母女當傻瓜嗎？還有那個落水的男人，居然叫她——女痞子……

“撲哧”一聲，不知怎的，喬葉居然笑出了聲，單是想想他那種咬牙切齒的樣子，她都覺得心甚快哉。既然他還能叫她女痞子，定然是沒有被淹死了，她也不用太自責。

管家走后，石竹院安靜了下來，前院的動靜也漸漸地小了，不知道查出什么結果來了沒有。

喬葉拉著娘親的手往屋里走，突然聽見了一曲幽幽的簫聲，不遠不近地飄在耳邊，在這中秋團圓夜里，顯得分外凄清。

那首簫曲，嗚嗚咽咽地在耳邊回蕩了許久，愁腸百結，似乎是在安慰死者的靈魂。沒有經歷過死亡的人，大約是體會不到其中的悲傷的。

喬葉躺在硬硬的床板上，睡不著。

身邊的娘親許是白日受的打擊刺激太大，這會兒累了，已經熟睡。

她坐起來，透過窗子看見圓圓的月亮還掛在那里，月餅似的。第一個沒有月餅相伴的中秋節，第一次身處無人理解的困境，第一次找不到回家的路，第一次失去了所有的依靠——甚至，她需要用自己的肩膀撐起另一個女人頹唐無助的人生。

月光很涼，有一種朦朧中牽引著她的力量來襲，她受了蠱惑般披上衣服走出了屋子。石竹院里向來冷清，聽娘說，下人們大都趨炎附勢，巴結前院的那些夫人小姐還來不及，根本沒有時間理會石竹院里的雜務。今天因為凌相的吩咐，喬葉沒有見到任何一個丫鬟小廝。

石竹院很大，而且很荒涼，倒像是那種廢棄的荒野，不過是凌相圈了一塊荒地，把她們母女倆鎖起來罷了。只要她們母女還在這相府之中，那么也就無損他仁義道德的好名聲。

走到小屋西邊的拐角處，喬葉驚訝萬分，原來這石竹院的名字不是白白來的，月下的荒地上，開滿了各色的石竹花，大片大片，好似是夢境般不真實。石竹的品種很多，現代時候最為令人熟悉的是香石竹，它還有個名字叫——康乃馨。可是，很奇怪，石竹花一般日開夜合，因此又被稱為“日暮草”，可是現在明明是午夜，它們卻開得如此繁盛，喬葉更加以為自己在做夢了。

喬葉喜歡石竹花，從很久很久以前開始。不僅僅是喜歡那種重瓣的花朵，看起來不至于太單薄，她最喜歡的卻是石竹的秸稈，表面像是竹子般有節，更重要的是，如果石竹花朵已經凋謝，那秸稈卻仍能保持很長時間不變色、硬朗如初，不像其它的花那樣，要死的時候連花帶梗一同枯萎，非要顯得自己有多決絕似的。脆弱不屈的生命力——當她十三歲時，守在媽媽病床前許多個日夜，陪伴著她的，只有窗臺上的石竹花，她看著它們，它們也在看她。

親切，熟悉的味道，將她整個環繞起來。喬葉索性走過去，坐在了大片的石竹花中間。抱著膝，很快便有些昏昏欲睡，花朵沒有威脅，不會傷害她，她覺得安全。

夜，很靜，靜得她能聽見這荒野之中除了她還有另外一個呼吸聲，不，不算呼吸，是粗聲的喘息，像是生命在做微弱的垂死掙扎。

喬葉迅即站起身來，四下張望著，豎起耳朵仔細地聽，循著那方向深一腳淺一腳地在花叢中穿行——

在接近園子后門的地方，終于看到了一身是血的男人。他的臉被黑色的發擋住，看不清面容，可是他胸口處的傷卻深得觸目驚心，紅色的血跡干涸，粘在他的白玉袍上，一片血腥的狼藉。

喬葉嚇了一大跳，見他喘息得厲害，自然知道傷勢太重，摸了摸他的胸口，血仍舊在不停地往外流著，心知如果不趕緊止血，他怕是要一命嗚呼了。

小傷她處理過很多次，能很好地應付，可是現在這樣的情況實在不得不慌。她皺眉將他臉上的頭發拂開，讓他能夠呼吸順暢一些，接著小心地把他的衣服一點一點解開，因為有血，內衣黏在了傷口上，所以她每剝一寸，他的呼吸都要粗上幾分，身子也在不住地顫抖。

總算是把傷口上粘著的衣服都給弄下來了，她撕下自己棉裙的一角，小心地去擦他傷口周邊的血，許是弄疼了他，他原本無知覺的大手猛地一把抓住了她的手腕，用力很大，捏得她骨頭都要碎了，喬葉吃痛，抬眼看向他，道：“再忍忍就好。”