高歡在兩日后入京，與元善見略略談了手頭政事，只聽他道：“右北平郡最近頻發地震，不知是否是天降兆劫？”

高歡道：“陛下以為如何？”

“朕昨夜夢見皇祖父，說是朝中懲貪不得力。”

“哦？他還說什么？”

元善見搖頭，高歡沉吟一瞬，道：“這件事就讓犬子為陛下分憂吧。”

高澄得了父命，便與御史中尉崔暹和秦淵商量此事。

崔暹道：“大人可知，時人所謂跋扈飛揚的‘四貴’？”

“四貴？”

“尚書右仆射高岳、侍中高隆之、司徒公孫騰……還有尚書左仆射司馬子如。”司馬子如曾對高澄有恩，崔暹為人正直，雖略有顧忌，還是如實相告，“此四人驕縱恣肆，多有不法之行，恐危社稷。”

“嗯。”

“聽說那邊的宇文泰這些年勤于革新吏治，頗有收獲，我大魏若是不肅清吏治，恐落下風啊。”

高澄支頤尋思，淡聲吩咐：“先把司馬子如給我治了。”

崔暹很是意外，微一怔愣，便恭聲領旨。秦淵適時從旁提出意見，待到高澄命他二人退下，見崔暹面有難色，才低聲相詢。

崔暹見他誠懇，低聲道：“秦參軍入職不久，想必不知司馬子如與尚書大人關系親密。所以，這懲貪的分寸，愚兄還真是不好拿捏。”

秦淵見他困惑，便道：“還望告之詳情。”

“當年，世子險些被廢，還是司馬子如周旋其間，世子才得保地位。至于詳情，恕愚兄不便相告。”

秦淵頷首，道：“不知有句話中尉大人是否聽過？”

“你說。”

“大恩如大仇。”

崔暹微一皺眉，旋即露出會心一笑，稱謝道：“愚兄明白了。”

秦淵甫至珍月樓休息，正欲尋一尋阿愿，卻見她在樓下花圃里與元妙芙一起逗小白兔玩。他閑閑看著阿愿俏影，不多時便聽得阿烈的回報：“高澄在十四歲時，曾與他阿父的小妾楚國夫人鄭娥通奸，高歡大怒，便欲廢掉高澄的世子之位。高歡正妻婁夫人以為家丑不宜外揚，司馬子如告訴高歡自己兒子司馬消難亦淫污其妾，最后高歡才消了氣。此事所知者甚少，我方才從崔復那里問來。”

根據秦淵對高澄的微末了解，倒是相信此事無誤，不由嘆道：“高家可真夠亂的。”

阿烈環顧四周無人，才蔑然一喟：“可不是么？高歡曾先后霸了兩位廢帝之后，做他的大小爾朱夫人，真是無君無父，僭越之心昭昭可見。所謂‘上不正，下參差’，他的兒子，也不會好到哪里去。”

秦淵笑而不語，阿烈續道：“可是，我不明白。像司馬子如這等蠹蟲，讓他留著不更好么？若然除了他，吏治一新，豈非對我大魏不利？”

“司馬子如不是重點，不過，我可以讓他成為導火索，好好的給他偽魏燃一把火。”

“那敢情好。”阿烈作勢擰了擰面皮，笑道，“殿下，咱們早點完成大業，便早些歸國吧，我便再也不用在這大熱天頂著這層厚臉皮了。”

秦淵不由莞爾，不再多說，只一心研習法律條文，想著如何給司馬子如定罪。

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蟬聲聒噪，原是擾人，阿愿卻樂得聽這聲音。自從開始向師父學藝以來，阿愿便對所有出聲的物事上了心。

晌午時分，蘭京為她與元妙芙送來了特制的點心，紅豆糕是給她的，蓮子纏是給元妙芙的。蘭京年歲雖小，說話卻極是伶俐：“紅豆寓相思，這個送給阿愿姊姊。小弟略懂相術，我看最近阿姊紅鸞星動，想必定有追慕者要向阿姊表白了。至于蓮子呢，妙芙姊姊請想，塘里有荷，荷下有藕，這不就是說，佳藕天成么？”

且不說元妙芙喜不自勝，就連心靜無瀾的阿愿，聽著也覺歡喜。說來奇怪，三年前的離別錐心泣血，三月前的離別卻平靜無瀾，而這三個月以來，她竟然已很少想起她的阿叔了，那幅畫軸也從未被她打開過。初時是怕招惹相思愁緒，如今卻是……似乎是忘了。

一想到這里，清悵莫名，阿愿索性起身去聽蟬鳴。

她向著林蔭深處而去，越發覺得蟬噪林靜，相反相生，頗有意趣。樹下的圓杌擦得亮澄澄的，阿愿輕輕坐下，仰靠在樹干上，只覺林風清涼，妙不可言。微微闔眼，蟬聲竟似催眠小曲，聽得她直欲欲睡。

這樣睡著，也不錯……

阿愿這樣想著，只覺心神怡樂。不知睡了多久，她卻突然覺出右腳一涼，繼而癢酥酥的，似有人捧它在懷摩挲把玩。

阿愿駭了一跳，不待睜眼，便一腳踹出。

這一腳卻既沒踹空，也沒踹著人，反是被來人緊攥在手。阿愿看清來人，不由瞠目，眼前這人眼梢纖妍，正眼波脈脈的望著她，而他手中拿捏不放的，正是自己的右腳，那尾指卻比常人更為修長，正輕輕撓著自己腳心。

“請你……放……放……阿嚏……”

驚覺自己竟說話結巴，還被撲鼻的龍涎香攪得失了體統，阿愿暗恨自己沒有出息，卻聽高澄哈哈一笑，道：“我不過是量一量你的腳，看看你是不是這繡鞋的主人，你不用一見我就送我這么大一份禮吧？”

阿愿一驚，順他左手看去，果見那日遺失的繡鞋。可這絕不是他撫弄她腳的理由啊，阿愿心里著惱，卻只能低聲下氣：“對不起，尚書大人。”

“叫我‘子惠’即可，在下姓高名澄字子惠。”

“尚書大人莫要開玩笑了，請您將繡鞋賜還民女。”

高澄嘿嘿一笑，欲要就地而坐：“小時候讀書，看過一個故事。”

他抓著不放，她單腳難立，不坐回圓杌，只能仰在他身。阿愿咬唇不語，強抑怒火坐下，只拿眼風斜斜掃向高澄那媚轉眼角，但聽他道：“在秦漢時期，某地有一個吳氏書院，書院主人吳洞有一妻一妾，妻子女兒名為葉限，最是聰明可愛。可憾葉限生母早逝，吳妾對葉限很刻薄，讓她去險山打柴，去深井汲水。有一次，葉限在打水時捉到一條小魚，紅鰭金眼，極有靈性，和她相處甚歡。吳妾得知此事后……”

“尚書大人，阿愿聽過這個故事。”高澄還要叨叨，阿愿已經不耐。

“那你講完，講完我便還你繡鞋。”他眼梢一挑，暗蘊狡黠。

阿愿無奈，只得講下去，說那吳妾穿了葉限衣服，殺了小魚。葉限從神人那里得知真相，并被告知只要她埋存魚骨，往后遇難便可得助。之后不久的“洞節”之上，葉限求助于魚骨，變了一身兒翠衣金鞋上街玩兒，誰料被吳妾之女遇見了。葉限回家匆忙，一只金鞋丟失了。

阿愿講到這里，忽有所悟，死活不肯再說下去，高澄卻撫掌大笑，將那繡鞋往她腳上一套，眼角向她一挑：“最后呢，海外島國的國王輾轉得到這只金鞋，讓所有人都試試，只有葉限穿著才合腳。于是，以鞋結緣，好事得諧！”