秦淵經過三日周旋確是帶回了好消息。官衙以林家為線索順藤摸瓜，很快判下這樁案子，剩下的工夫便是懸賞緝拿了。

阿愿想起凝歡曾對她說，秦淵到京都不過月余，這之前也并無相熟權貴，不由萬分佩服。她倒不是沒有好奇心，只不過，那日秦淵為她渡氣之事現在可謂人所共知，幾乎每個人看他與她的眼色都怪怪的。阿愿無奈，只能設法與他保持距離。讓她最尷尬的莫過于幾日前——

雖說官衙已為繪聲館投毒一案正名，阿愿失蹤的姊妹阿蘭也被及時救出，可有關繪聲館詭晦多險之說仍不脛而走。人之多言，亦可畏也。一時門前寥落，闔館之人無精打采，疏于練藝，索性斗草藏鉤以娛。這時民間每逢下九【注1】即置酒宴樂，為婦女歡，稱為陽會。阿愿喜靜，素少參與，但三月下九那日竟被凝歡強拉了過去。

云破月來，香裊裊，佩鏘鏘。嘆近夜之藏鉤，復一時之戲望。

男女伎工分成二曹，各較勝負。曹人射知藏在何處，一藏為一籌，三籌為一都，總計射中率高者獲勝。小鉤遞送間，秦淵好似有意無意離自己更近。將至月下，凝歡甚至將秦淵手掌遞她跟前，笑說秦郎手掌大，最易藏鉤，讓她一猜。阿愿搖頭，這時便有男伎曖曖一笑：“阿愿你摸一摸不就知道了？”良好的修養使得阿愿并未動怒，只是，除了她要與凝歡、秦淵、薄韜共演一臺好戲以挽繪聲館聲名，此外，她都避免與之接觸。

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百鳥和鳴應和清溪流瀑，山嵐迷煙幻變烏云叆叇，反手之弓笑對摟擲飛刀，一出“龍鳳爭輝”，果然為繪聲館重塑聲望。

“尚書府邸請我們登門表演？”凝歡拿過秦淵手中的帖子，確認無誤后，又道，“你去嗎？”

“為何不去？”

“可是你不是不想理他們么？”

秦淵知她所指，淡笑置之。阿愿倒是猜出個中因由，在去尚書府邸途中，暗拉住他問道：“那件案子事涉朝中重臣，是不是高尚書彈壓下來的？”

“對?！?

“既是如此，我們實該上門致謝。”阿愿蹙眉，“我本不是偽魏子民，不愿與之有所往來，不過欠人的情，總要還的?！?

秦淵含笑顧她，低嗤一聲，佻達間卻卻暗蘊憐恤深情：“彼此彼此……不過，你欠我的情呢，什么時候還？”

阿愿微愕抬眼，那碧眸轉深，半含戲謔半含深摯，看得她心慌意亂，半晌才囁嚅道：“救命之恩，不敢忘。”

“罷了，英雄救美，應該的。”秦淵說罷這句，轉身便走。

阿愿心內釋然，轉念卻突然想起幼時所見的戲文中，英雄救美之后，無一不是女子以身相報，這才猛然醒悟自己無意間已被他占了便宜，一張臉羞得通紅。

待到入府，阿愿對著一見豪邸便直了眼的薄韜都能聊上兩句，可對秦淵則視若無物，板著俏臉。秦淵倒也不在意，從容叩門。

薄韜為人輕浮，凝歡雖經世面卻終究小孩心性，望見府中朱甍碧瓦與珍樓寶屋相映生輝，貴氣懾人，也不免暗嗟一番。

唯獨秦淵視美為無物，軒昂闊步。秦淵余光一掃，便攫住阿愿的神色，輕笑：“阿愿姑娘不與我說話，卻老是偷偷看我，這是何故？”

阿愿收回視線，淡淡道：“秦公子氣定神閑若此，我好奇?！?

“這些東西阿愿姑娘與我都沒曾少見，有什么稀罕的?！鼻販Y眸心一動，似有不屑，阿愿卻心內惴惴，暗想這人從前是否認識她。她再仔細凝睇，這人面貌實在陌生，便也不作多想。

幾人在偏廳稍候，待到通傳，除了阿愿以外，三人皆各以紗障面，上臺演戲。阿愿直到演戲之前，方才注意到，原來高澄門下賓客無數，這杯酌之歡實屬尋常，而她存在的價值，竟是為此助興！不由心內微嘲：昔日承歡父母膝下，沒有自由，卻有尊榮；如今有了自由，卻要在這里伺候與他阿父互為仇讎的高歡的兒子！

她的阿父宇文泰，原在當年權臣爾朱榮的部下，高歡滅爾朱氏后，受賀拔岳之托去并州查看虛實，見其八尺昂藏，垂手過膝，相貌非常，想收為己用。宇文泰再三以返軍復命未有推卻好意，高歡答應了他，之后又生了悔意，想殺他以絕后患，追至關口也未趕上，終于各自雄峙一方，遂成一世勁敵。

阿愿尚自神思恍惚，凝歡卻輕掐她小臂以作提示，原是表演開始了。獨坐紗縵之后，檀口輕啟，靈舌百囀。不知為何，她覺得這場表演比以往任何一次都要累。想想看，從前娛人必先娛己，臺下之人只為欣賞而來，這里的人卻無一不是懷著曲意逢迎之心，她的表演與輕歌燕舞并無差別。

心思百轉間，好似吐出最后一口濁氣，終于結束今日表演。高澄瞇著眼，笑請秦淵與阿愿留下陪宴。阿愿因表演口戲，并未障面，眉尖一蹙，卻只能盈盈拜下。不知是不是錯覺，在她拜下一瞬，伸來虛扶她的手指好似無意在她指尖滑過，曳開微細顫栗。

媚目輕輕游弋，阿愿悚然一驚，以不會喝酒為由推拒賜賞美意。她退在一邊垂首，只聞得秦淵與席上賓客觥籌輕笑，好似與其間幾人頗為熟識。

燈燭通明，在雕花的屏風后篩下并不勻明的淺影。阿愿木然站了許久，朦朦挨著這被扯得分外悠長的薄暮，驀地抬首，卻聽得一道爽朗笑聲倏然而至。

有意矮了半截身子的隨侍之人襯得來人身若山立，胸脯橫闊，目如曙星，分明與高澄媚風俊面目相似卻更有男子英魄，凜凜懾人。再有那身后逶迤而來作富貴打扮的人，阿愿不難猜出這便是偽魏大丞相高歡和他其他的幾個兒子了。

她所料無爽，高澄一見來人，便起身致禮，口呼“阿父”，而一席賓客更如見天神一般，拜倒一片。阿愿行禮如儀，心內卻暗嗤，下意識看向秦淵。但見他長揖而不委地，恭敬卻不卑躬，不由心生好感。

高歡笑說他忙完政事，聽聞大兒府上宴賓，便來看看熱鬧。高歡常年居于晉陽，將朝中大政托付世子高澄，這幾日返京述職，倒是時時過尚書府來。一時語聲喧闐，氣氛更烈。酒過三巡，高歡突然笑道：“近日，本王倒是喜歡……”

“阿父，我要如廁?！备哐笸蝗徊逖?。

“去吧。”

“秦郎，你陪我去?！?

秦淵似乎并不意外，應聲去了。阿愿眉心一擰，但見侍從已抱來幾大堆亂麻，高歡爽然一笑：“聽說亂麻最是難解，想讓賓客們來幫本相解決這個難題?！?

高王佳兒在此，賓客哪里敢逞能，盡皆作為難之色，紛紛辭讓。有拍馬者更說高王應讓佳兒一試，高歡頷首，等到高洋更衣歸來，便道：“那就每個孩兒都發一堆亂麻。為父倒是看看，你們如何解開這團亂麻?！?

四子領命。

老三佻躁，老四迷茫。阿愿見狀無聲喟嘆，轉目瞥見高澄尾指輕揚，一根一根抽出絲麻，姿勢極為優雅，可那底下亂麻卻越抽越亂；再看高洋，目光沉靜地穿梭于絲麻與席上賓客、帳外扈從之間，并無動作。

“洋兒？”

“孩兒這就動手?！备哐髴?，召來帶刀扈從，不由分說便抽刀斬麻。手起刀落，亂麻四散，高洋凝目，須臾抽離。

“妙極！”高歡起身，撫掌大笑。

【注1】十九日為下九。