虎兒伏在半里的背上搖搖欲墜，一頭一臉都是鮮血，也不知是別人濺的，還是自己受了刀劍之傷。他的表情卻似渾然不覺，只轉頭望著青衣人，定定地看了一會兒，忽然顫聲道：“先生”。

從那一襲青衫剛出現在眼前時，虎兒就已認出了他。那樣挺拔的身姿，那樣慷慨的舉止，那樣樸素的衣飾，在他心里，是永遠獨屬于一個人的。那人對于他，不只是救命恩人，不只是啟蒙恩師，甚至不只是摯友、是父親——他也說不清到底是什么。反正僅僅一塊蒙面的青巾，是絕對不足以讓他認不出他來的。

眼前的這人他想起了太多的往事，卻一時間什么也說不出來，唯有淚水滾落下來，混著臉上的血跡，都變成了紅色的道道，流進嘴里，又咸又腥。他怔怔地望著對面的人，自言自語似地道：“先生?！?

悠游散人蒙面的青巾已除下，清矍的面容一如往昔。他一言不發地策馬來到虎兒身邊，凝神試他的脈搏，又仔細查看他和衛璪身上的血跡，確信他們并沒有受傷，良久之后，忽然一笑道：“晚上別再到處亂逛，這回可記住了么？”

不等虎兒和衛璪答話，他已撥轉馬頭，跟他們離開了一段距離，立在蘭陵郡公府門前的石階下，溫言道：“我還有事，此刻不能多耽。你們回去吧，過些日子可以來嵩山找我。”

虎兒勒馬而立，流連不欲離去。“先生，我們過幾日就去看您行么？”衛璪追問道。

悠游散人頷首不語，微微一笑。他立在綠楊陰里，青衫白馬，那柄剛剛飽飲人血的長劍，悠然垂掛在腰間。

府門開了。出乎他們意料，今天開門的不是楚興、不是細柳，而是個面生的小丫鬟。她看見虎兒和衛璪渾身是血的樣子，驚得一聲尖叫，也不讓他們進來，自己堵在門里，先抽抽噎噎地哭了起來。

“噓，千萬別驚動夫人。”衛璪連連擺手，好容易才讓她安靜了下來，急回身關上大門，拉著虎兒走進內廳，悄悄洗漱完畢、換了衣衫，又命她將兩件帶血的長袍拿到灶間去燒化了，這才朝臥室走去。

他們倆此刻都已疲憊之極，卻毫無睡意，在臥房里默默地靠窗對坐。窗紙漸漸泛出青白的顏色，晨光落在矮幾上、竹席上，帶著早上特有的涼爽。

“方才開門的那個侍女，你認識么？”衛璪忽然問。他的目光落在窗外，眉頭微微皺著，仿佛有什么心事躊躇難決。

虎兒抬起眼睛看了他一眼，復又搖了搖頭。

天色已大亮了。東集的街道被血水洗刷得一片殷紅。來來往往的人站在城門下，無不伸著脖子觀看一樣高懸著的東西——淮南王的首級。

皇上的昭告上說：淮南王密養死士，乘夜起兵作亂，兵敗被擒。朝廷震怒之下，已將逆賊處死?；茨贤跞泳氵B坐，封地亦被削去。

但虎兒和衛璪這天在太傅閣里又聽到了許多種不盡相同的傳言。有的說，昨夜淮南王的兵馬闖入了趙王的府邸，一箭幾乎將相國射死，相國命大，躲在樹后得以幸免；又有的說，那不是樹，而是相國府里的一個長史，替主人擋了那一箭。

“那淮南王最后是怎么被擒的呢？”一個年輕的文書低聲問。

“哪里是什么被擒！”另一個人中年人不屑地糾正了他，“最后靠的還是輔國大將軍的智取。相國府萬分危急之時，大將軍給圣上出了個點子：讓圣上傳一道令雙方解斗的詔書。中常侍帶著詔書到了相府，淮南王再怎么膽大包天，畢竟還是下了戰車，跪接陛下的詔書。這時中常侍抽出腰刀，”說話的人眉飛色舞，作勢道：“手起刀落，只那么一下，就砍落了淮南王的首級！”

“先生此言恐有不確?！毕惹澳莻€青年不服氣地道，“常聽人說，淮南王身邊高手如云。他貼身的兩個侍衛任風和胡至，是江右最負盛名的劍客，時時寸步不離淮南王左右——有這兩人在，怎么會讓中常侍如此輕易地得手呢？”

“瞧你說的，好像足下昨晚親歷戰場了一樣。”中年人捋著胡須冷笑道。青年面色一變，立刻噤若寒蟬。

虎兒聽了這話，心都收緊了，卻只低頭抄錄公文，一句話也沒說。

這些公文大多是由緹騎呈給朝廷的，在他們這里備案。抄寫得多了，虎兒漸漸從那些冷冰冰的文字里，活生生地勾畫出了緹騎的面貌。

緹騎是這樣一群人。黑暗、隱秘的環境滋養了冤屈、滋養了丑惡、滋養了背叛，同時也滋養了他們。在這特殊的時期，他們被賦予了至高無上的殊榮。他們按劍夜訪王公大臣，在月光下，悄無聲息地把人從家里帶走，送進廷尉的獄中。

第二天太陽升起來的時候，你往往就有一些朋友消失了。如果等到第三天、第四天你仍舊沒看見他，就不用去打聽他是不是生病了。他此時一定是在廷尉的獄中，正涕淚零流地叩頭謝罪、手腳并用地在自己同謀的名單上畫押呢。今夜被緹騎敲響的，會不會是你自己的門，那大概只有天知道了。

人們所知道的只有兩件事：第一，那些消失了的朝臣并不一定都認識淮南王，但幾乎毫無例外地，都曾經得罪過輔國將軍孫秀；第二，這些人一旦消失，就再也沒有一個回來。

被牽連的人越來越多，就連那最最膽小的臣子，也不知不覺變得麻木了起來。據說，黃門侍郎潘安、中郎將石崇曾經參與了淮南王的密謀。第二天，京城里又出現了新的傳言：淮南王府中的一個仆婦，在獄中忽然揭發說，春禊前兩天，驍騎將軍曾進京造訪過淮南王?；茨贤踉谝婚g密室里接待了驍騎將軍，她正好去送茶水看見的。但不知道他們都說了些什么。

夕陽西下，虎兒這天從太傅閣出來，沒有回家，直接駕車往尚書府去。趕到府門外，侍衛將他迎了進去，卻告訴他：樂尚書不在。

樂廣既不在家，青鳳又不能見外人，他坐了一會兒，便起身悵然告辭。回到家里，草草見過母親，一頓晚飯吃得味同嚼蠟，飯后徑往書房中走去。

一燈如豆，衛璪斜靠在小茶幾邊，手里隨便翻著卷古書。虎兒剛推門進來，一個身材嬌小的侍女便跟在他后面跨進了門檻。她手里捧著一盒蜜棗之類的細巧點心，待虎兒坐下，把漆盒放在兩人手邊，躬身行了個禮，轉身正要退出去。

“等等。”衛璪忽然開口道，說著放下了手里的書，微笑道：“你叫什么名字？”

小女孩抬起頭來，正是前兩日給他們開門的那個丫鬟?！鞍㈡??！彼忧拥卮鸬馈?

“阿姝，”衛璪沉吟了一會兒，看著她道：“你來這里多久了？家在洛陽么？平常在府里都做什么事？”

阿姝本是專管買菜掌燈的小丫鬟，今晚因為細柳生病，才替了她端茶送水的。忽然被衛璪細問姓名身世，一時間受寵若驚。她告訴他們自己在洛陽出生，父親和三個哥哥都住在東集左近，販些瓜果蔬菜為生。她是十歲時來到這里的。

衛璪聽得很耐心，待她全部說完了，點了點頭道：“你?；厝タ赐胰嗣矗俊?

“只是逢年過節回去，一年中大概兩三次吧?！?

“不想他們么？”衛璪說著淡淡一笑。青銅燈就在他身側，他光潔的額頭、瑩秀的眉目落在燭光里，挺直的鼻梁與柔和的嘴角亦落在燭光里。

阿姝怔怔地立在燈下，臉上飛起了兩片紅云，垂頭擺弄著衣角，半晌不語。一段纏mian之態，令人其意也消。

“阿姝，你愿意換到里面來侍候么？”虎兒一直在旁邊靜聽兩人對答，此刻忽然開口道。

衛璪詫異地看了他一眼，阿姝把頭勾得更低了，隔了好久，極輕極輕地點了點頭。

“這就好。明天我會告訴細柳，以后買菜、挑水之類的事自有別人來干，你就不用再出府門了。”

阿姝紅著臉道了聲謝，始終低著頭，飛快地退了出去。虎兒看著她帶上了門，聽見她的腳步聲在門外徘徊了一會兒，又輕輕地走遠了。

“別怪我多事?！彼鋈粧吡诵l璪一眼，垂下頭輕聲道，“我知道你心里怎么打算的。阿璪，你若真那么做了，良心何安？”

“若是她口風不緊，把我們全家人陷入絕境，讓母親和舅舅跟著遭難，只怕那時我的良心會更不安。”衛璪站在窗前，背對著他，靜靜地道。

京洛的四月，芍藥花開了，后院里姹紫嫣紅。虎兒臥房的窗下有個花池，里面種著一片白芍藥。洛陽白芍藥本來最不珍貴，他卻只喜歡這種顏色，還給它們起了個別致的名字：“一尺雪”。

這一日午飯過后，他坐在階上望著一欄白雪，正心不在焉地出神，忽聽頭頂一個聲音朗然笑道：“‘千金之子，坐不垂堂’?？炱饋戆桑谖蓍芟掳l什么呆呢？”

自淮南王謀反案之后，家里已經很久沒有人這么愉快灑落地說笑了?；阂惶ь^，卻見舅舅武子立在面前。他吃了一驚，慌忙起身道：“您怎么來了？”

“我來接你們去汜水散散心?！蓖跷渥訐P了揚眉毛，“如今京城里烏煙瘴氣，不如同我到郊外騎馬踏青一日，明天再把你們送回來。快去，收拾一下?！闭f完他也不等虎兒回答，徑直走進書房里去叫衛璪。

王夫人即已首肯，不到半盞茶的功夫，虎兒便和衛璪收拾停當，辭別了母親，三人騎馬走在京洛的街道上。王武子錦衣玉帶，身后跟著數十名少年侍衛，皆跨高頭大馬，佩七尺長劍，豪奢一如從前，在這多事之秋，他的排場竟然絲毫不見收斂，引得路人爭相追逐觀望。

“今天東集走不通，咱們到前面拐個彎兒?！蔽渥踊仡^道。

東集就在前面。這個數日前虎兒和衛璪死里逃生的地方，即便在四月的白晝，仍能讓人不寒而栗。可是這里同時也人山人海，熱鬧非凡。

“一個，兩個，三個……”穿著虎頭鞋的孩子騎在大人們脖子上，掰著肉嘟嘟的手指頭數著；搽著茉莉花油、拖著紅裙子的婦人交頭接耳，心里也在同身邊的小孩子們一起默數；包著頭巾、或是沒包頭巾的男子，張著嘴，也在入神地數著數，時不時嘴里發出“嘖嘖”的嘆息聲，眼里放著既興奮、又惋惜的光芒——那大概是他們在犯人里看見一個年輕美貌的女子了。

淮南王一案，至今已經株連了數不勝數的朝臣，如果連他們的家眷都算在內，至少有幾千人，而且這數目仍在擴大。于是東集成為城里最精彩的地方，數人頭的人們，每天絡繹不絕。你哪天若來得不夠早，就肯定占不到好位置，看不見劊子手的刀了。

今天，東集的聚會空前盛大?；汉托l璪雖然離得那么遠，卻已經能依約看到前面持刀的軍士圍出來的一塊大圓圈。里面密密麻麻地跪著足有四五百人，男女老少，沒有一個穿著囚服，顯是直接從家中拖到這里斬首的。周圍的人潮亢奮不已，互相推搡爭吵著往前擠，武子他們若沒有侍衛環繞開道，只怕寸步難行。

虎兒坐在馬上，冷眼看著腳下的一切，心中正在猜測今天是那個豪門望族倒霉，耳朵里忽然鉆進了一個詞：“檀郎?！?

他拿韁繩的手狠狠抖了一下，低頭去看那說話的人——一個四十歲上下的布衣女子，搽得鮮紅的嘴唇里，或零或整的牙齒大都帶著銅錢的顏色。她的胳膊里挎著一個小竹籃，籃子上蓋著塊暗色的布，擋住了里面的東西。

虎兒低頭看著她，漸漸地浮想聯翩。他在想她年輕的時候，或許也曾追隨著潘安的白馬，把櫻桃粒紛紛朝那俊美的背影扔去。而今她年華老去，嫁作人婦，操勞半生，面目全非。可這并不妨礙她仍有懷舊的雅興——她的籃子如今盛著饅頭、雞蛋之類的東西，卻還特意打扮起來，只為興致勃勃地來看這同樣年華老去的檀郎，和他三族的親人一起被捆綁著斬首示眾。

她此刻的心情，也許和三十年前同樣激動，也未可知。

忽然，他的思緒被一陣吆喝聲打斷了。一個小男孩為了圖方便，擠進了武子侍衛的馬群中，想從這里插到前面去。幾個侍衛正在大聲呵斥他，其中一個揚鞭作勢要抽打。那男孩子回罵了一聲，一眨眼功夫，就像條魚一樣溜走了。

他們好容易出了洛陽城，花了大半天的時間，終于來到了滎陽境內。一進汜水關，武子忽然回頭遣散了身后的一眾侍衛，揚手一鞭，縱馬往旁邊的山嶺上馳去。衛璪和虎兒策馬緊隨其后，三人馳騁片刻，穿過樹林，來到山頂。武子勒馬轉身，深吸了一口氣笑道：“在這世間，再沒有比坐在馬上卻不能隨意馳騁更憋悶的事了！”

晚風吹起了他散落在鬢邊的頭發，他手里拿著馬鞭，信手指著山下向衛璪和虎兒道：“看見我的營帳了么？就在那兒，田地旁邊，再往左，還有一處?？匆娏嗣?？”

山下是一片片的麥田和房舍。軍營隱現其中，還有恢弘的驍騎將軍府，朱漆的大門和華美的琉璃瓦在黃土綠樹間非常顯眼。

“這座園子，還是父親在世時動工的?！蔽渥游⑿Φ?，“我十八歲那年，隨父兄從江左伐吳歸來，先帝賜予了我這座宅第——還有這把劍。”

他說著解下了腰間的長劍?；汉托l璪第一次注意到，這是一柄極其華美的寶劍。劍鞘上隱著暗金的魚紋，劍柄全用寶石鑲成?；汉透绺缟L于仕宦大家，見識過的珠寶不可謂不豐，但此刻細看那劍柄，上面的許多寶石他們竟叫不出名字。更奇怪的是，這些流光溢彩的異寶疊在一起，竟沒有使劍身看上去花哨俗氣，反而更加重了一股威嚴華貴之氣。那古樸的樣式，并不像時下的手藝。它讓人想起秦始皇時皇族的裝飾。

“佩七尺劍，升天子階?！眰}啷一聲，寶劍出鞘。奔涌而出的寒意，讓人魂為之奪、氣為之窒?！澳凶訚h一生的抱負，莫過于此?！背謩Φ娜松癫娠w揚，向虎兒和衛璪一笑道：“你們的祖父、父親酷愛收藏，你們可認識這劍么？”

虎兒望著舅舅，忽然發現，年歲似乎從沒有在眼前這人身上留下一絲一毫的痕跡。他的倜儻風liu、俊朗瀟灑，從自己記事起，至今也沒有變過。他仿佛是個不會衰老的人。

“不認識，”衛璪笑道，“我斗膽一猜，這柄劍好像是秦時舊物?！?

“秦將蒙恬最愛佩的一柄劍，”武子笑了笑，緩緩地道，“便是它了?！?

他看也不看，一揚手已經寶劍還入鞘內?！拔疫€記得先帝贈我這柄劍時的情景。大殿之上，吳國歸降的孫皓跪在當中，而我則站在先帝面前，由他親自下階，把這柄劍懸在了我的腰間?！?

“古來君臣相得，能有幾人？”武子回頭淡淡地望著兩個少年，目光卻落在他們身后，遠處蒼茫不盡的山脊上，他的右手下意識地撫mo著劍鞘，那愛惜的動作，仿佛在撫mo著自己一生的榮譽。

“蒙恬三世積信于秦，到了最后的時刻卻說：‘今臣將兵三十馀萬，其勢足以背叛。自知必死而守義者，不敢辱先人之教以忘先王也。’”武子的手仍放在劍上，修長的手指優雅而有力?！斑@柄劍曾經的主人，便是這么一個有情有義的大丈夫。我小時候讀《史記》，看到這段話，也常常愴然嘆息?！?

天色漸漸晚了，他們縱馬下山，回到武子的府中，武子早已命家人安排下一通豪飲，席間說到駿馬，說起霍去病的馬踏匈奴時，虎兒不由自主地打了個寒戰——他想起了在東集的那個腥風血雨的夜晚，眼睜睜看著身下的半里踩死一個禁衛軍兵卒的情形，胃里頓時一陣惡心。

“虎兒，”武子此時已有七八分醉了，忽然笑道，“你的那匹半里，倒有個有意思的故事。”

他推開面前的小茶幾，索性伸長腿半倒在錦縟上，慢悠悠地道：“我曾經騎著她在山里散心。經過一條溪澗時，她怎么也不肯過去。別看她平日里溫和得很，性子卻奇倔無比，任我的隨從如何軟硬兼施，她就是一步都不肯挪。”

衛璪和虎兒同時放下了手里的酒杯，對看了一眼，心里好奇起來。半里的好脾氣是出了名的，而武子的駕馭之術也是舉國聞名。這種事居然會發生在武子身上，而且是半里，讓他們倆無法想象。

“后來我忽然想起了一件事，”武子笑道，“半里平日里性子很怪，特別愛惜自己身上鞍具、裙圍之類的東西。她此刻抵死不肯過河，難道是不愿弄臟背上新換的障泥？于是我讓隨從取下半里銀鞍下刺繡的障泥，你猜怎么著？她立刻一聲不響地走過小溪了?！?

虎兒笑了起來。他并不覺得這件事太過匪夷所思，因為他和半里已經相處了整整一年。你若跟一個動物相處一年，并把它真心當作朋友，就會發現，人類可以有的脾氣個性，它亦是很可能有的。半里的內心驕傲而又愛潔，正如她的外表一樣。

“現在想起來，”武子的目光迷離，聲音低沉，“一匹馬尚且知道愛惜衣物，而況人乎？俗話說，‘君子愛身，孔雀惜羽’……”他手里的杯子忽然落了下來，殘酒潑了一地。

第二天午后，王夫人派楚興來接兩個兒子回家。武子將虎兒和衛璪一路送出了汜水關，談笑間精神煥發，看來他昨日喝得還不算太多。

“舅舅，”衛璪眼看分別在即，忽然望著武子，躊躇了一會兒，低頭道，“近來朝中多有謠言，不知您可有耳聞。總之，請您保重?！?

“你覺得自己當了個什么祭酒就很了不起了么？”武子笑著重重拍了衛璪的肩膀一下，“在我面前冒充起大人來了？還有你，”他又指著虎兒，“照顧好你們母親，別給她惹事，其他的，不用你們操心?！?

衛璪和虎兒只得低頭笑笑，三人向武子躬身作別，策馬緩緩行去。日上三竿的時候，他們來到了河陽縣?；汉鋈幌肫?，樂廣說過，當年潘安為縣令時，曾在這里遍種萬樹桃花。

他抬頭望去，只見河陽縣的街道、驛站與別處千篇一律，并沒有什么特別之處。難怪自己從洛陽到汜水，途中路過河陽縣無數次，以前卻從沒有注意過這地方。

如今已是四月底，桃花早謝了。春歸何處？人間天上，唯有死亡是歸宿。其他的一切，都是曾經絢爛的風景，像這落紅一樣，時過境遷，不會留下任何痕跡。