下馬在寧城以西，距寧城十七華里，據說下馬這名還有一段來歷。

它的另一個亮點是下馬的后面的象山。象山顧名思義，它就像一顆傲天而立的象牙。一座古廟懸空建于象牙尖上，給這座瘦削直挺的象山憑空增添幾分肅穆和神秘的氣氛。

要說那登山的路，更是余味悠長，它就像一條登天的云梯，在青松翠柏之間曲曲折折悠悠漫漫直插碧云寺。香客或許就是看重碧云寺的這份優雅和登天的感覺，這里常年香火裊裊客人不斷。

守著這么一塊風水寶地，當地居民因地制宜，大多都做起了小買賣。眼睛所及之處，到處是商號客棧館子。趙桿子來到這里是有打算的。

他想在這里開始他的復仇計劃。

很早以前他就聽說這里有個手藝精湛的刀匠，他今天來還有一個目的就是找刀匠打幾把短刀和一副飛虎爪。

天黑盡時，趙桿子來到了下馬。

街口橫著一座彎弓似的小橋，臨近橋頭的一家樓臺上伸出一根細長的竹竿，竹竿上挑著一幅綢簾，上面寫著“翠紅樓”三個字。

趙桿子走下橋頭，立刻有幾個買春女甩著手里的香羅帕向他打招呼了：

“喲，大爺，稀客啊。”

“這位大爺，聽小曲嗎？”

“大爺，你來啦……”

等趙桿子走到近前，那些甜蜜蜜的聲音突然啞了，臉上的媚笑也變成了鄙視，一張像喝了人血的嘴還“啪”的一聲突出一口痰。

趙桿子頭也不回，繼續往前走。

街上的行人已經稀少，只有酒店里熱鬧非凡。

趙桿子一路走一路問，終于在街道西面的一個巷口找到了刀匠的家。

刀匠已經關門了。

“有人嗎？有人嗎？”趙桿子用手拍門。

“誰呀？誰呀？”一個老婦人的聲音。

“客人，找石匠有事。”趙桿子答道。

院門哐當一聲開了一條縫，露出了一張滿是皺紋的臉。

“什么事明天再來吧，我們家石匠已經歇息了。”趙桿子來得不是時候，婦人拒絕家里男人下班之后再被人打擾。

“大娘，你行行好，我遠道來找秦師傅也不容易，就讓我給秦師傅說說話吧。”

“小伙子，進來說話。”秦師傅招呼趙桿子。

趙桿子走進屋，“咚”的一聲就給秦師傅跪下了。

他說：“秦師傅，久仰你手藝超群，今天特意登門相求，萬望秦師傅答應我。”

“什么事，起來說吧。”或許這種事情秦師傅見得多了，他坐著沒動，只是嘴上叫趙桿子起來。

“秦師傅，今天來找你不為別的事，就是請你給我打兩把鋒利短刀和一副飛虎爪，我有急用。”趙桿子從兜里掏出了兩塊大洋。

秦師傅看了趙桿子手掌里的大洋一眼，從嘴里拔出長煙桿，將煙頭在地上一磕，反手插在腰背后，這才慢條斯理的問：“小伙子，我從不打殺人的刀，和入室偷盜的器具。”

“大叔，你聽我說，我要用它殺人不假，但我要殺的是日本人，不是中國人！”

“日本人勢力那么大，你殺的了嗎？搞不好吃不了兜著走。”秦師傅不動聲色。

“殺不了我也要殺，我要為鄉親們報仇！”

“為鄉親報仇？這是怎么回事？你坐下，慢慢給大叔說。”

趙桿子就坐下，向大叔大娘敘述了楊桷埡三個多月前發生的那幕慘劇。

“遭天殺的日本鬼子！真是遭天殺啊！”大娘一邊抹淚一邊罵。

“小伙子，有志氣，大叔一定幫你，這光洋你收著，我們連夜就打。”

那天晚上，下馬西街口的鐵匠鋪里的叮叮當當聲一直響到天亮。

第二天晌午，趙桿子需要的東西就備齊了。秦師傅還給趙桿子多預備了幾把刀子。他說，小伙子，光有報仇的決心還不夠，你還必須練習本事，下手要快要狠還要準，抽空多練練吧。

趙桿子就暫時在下馬住下了。秦師傅的徒弟剛好告假回家去，趙桿子白天就在鐵匠鋪干些零雜活比如打鐵，挑水、砍柴等。到了晚上他就悄悄去后面山上練習刺殺爬樹攀越等招式，后來他竟跑到碧云寺練攀越去了。

翻上墻頭之，他正好聽見緣覺大師對眾和尚說：“明天有貴客光臨，大家手腳利索點，把寺院各處仔細打掃打掃，香案備齊，恭迎貴客。”

“大師，是誰啊，平時我們這來的貴客也不少，沒見你這么興師動眾過。”一個那掃帚的小和尚問大師。

“現在是日本人的天下，日本人都是貴客知道嗎？”大師對小和尚說。

“日本人？明天日本人要來燒香？”趙桿子聽到這里，趕緊溜下墻頭下山了。

“槍，明天我要有槍了，殺了小日本我就有槍了。”夜已經很深了，但趙桿子怎么也睡不著，他一直想著明天怎么才能從鬼子手里奪到槍。

有了槍，還需要很多子彈，子彈又怎么弄呢？槍還沒到手，趙桿子又想到子彈上去了。

用大洋去買？兩塊大洋又能買幾發子彈？我要殺一百八十一鬼子才能夠給鄉親報仇，這一百多發子彈又上哪弄去？

咿呀——山上的軍火庫不是什么武器都有嗎？趙桿子不知怎么一下想到了軍火庫。