洪天賜回到小溪溝時向雅俾已經把肉燉好了，就等洪天賜回來。見洪天賜回來了，馬上把燉好的肉盛上一小碗，讓向巖沖帶著酒壇子，大家一起來到向東鄉的墳前，把酒菜供上，把香點上，向雅俾又把太平道長被打死的事念叨了一邊，大家又一起給向東鄉磕了頭，然后才抹著眼淚走回來。

一進屋向雅俾馬上又去廚房忙乎，又炒了兩大盤青菜，很快就把兩個肉菜和兩個青菜端出來。洪天賜幫著把碗筷放好，大家圍坐在桌前開始吃飯。

看著香噴噴的飯菜，洪天賜說：“今天就差大虎哥了，要是他回來咱家人就全了。”

“他就別指望了，走的時候說過年的時候才能回來，有你倆在咱家人就全了。來，多吃菜。”

剛說到這里，就聽見屋門一響，有人走了進來。

“我在院里就聞到香味了，原來是天賜和二牛回來了，你們啥時候回來的。”

大家扭頭一看，原來正是他們剛剛念叨的楊大虎。

洪天賜十分高興，馬上站起來說：“大虎哥！你怎么回來了，我們剛說到你。”

向雅俾也非常高興，抱著虎頭迎過去說：“你可真不禁念叨，我們剛說你你就進屋了。虎頭快看，你爹回來了。”

“來虎頭，讓爹抱抱。”楊大虎抱起兒子親起來。他的連鬢胡子很長，扎的虎頭直躲。

“你不是說過年時才能回來嗎？”

“想你和孩子了，提前回來看一下。”

向雅俾用拳頭錘了一下楊大虎的后背。“都當爹了還這么貧。”

“哎呦。”楊大虎呻吟了一聲，好像被打疼了。

“怎么了，是不是又受傷了？”

“沒事。”

“什么沒事，快讓我看一下。”

“真沒事。”

“再說沒事就把你攆出去。”

楊大虎馬上不說話了，還沖洪天賜做了個無奈的鬼臉，乖乖的讓向雅俾把衣服掀起來看。

“傷的這么厲害還說沒事，是不是又碰到什么人了？”

“算是倒霉，昨天晚上在碼頭上被一個官兵認出來了，還幾個人過來抓我，不過被我跑掉了。”

“他們沒跟來吧？”

“放心吧，他們還以為我是個旱鴨子，在江邊那一帶找我，哪知道我早就從水下溜走了。我還有兩個兄弟在山下看著，不會出事的。”

“天賜，去幫我把傷藥拿過來，我給他抹一下。”

洪天賜馬上把傷藥拿過來，一邊說：“水蓮姐，讓我來吧。”

向雅俾把虎頭抱過去，讓洪天賜給楊大虎上藥。洪天賜見楊大虎后背的傷口被江水泡過后有些發炎，讓向巖沖端來清水，清洗干凈后才把傷藥抹上。

“應該沒事了，不過要好好養幾天。”

“行了，快來吃飯吧。這一折騰飯菜都涼了，我拿去熱一下。”向雅俾把虎頭抱給楊大虎，端著菜盤子進廚房了。

楊大虎抱著虎頭跟洪天賜和向巖沖說話。“天賜，你什么時候回來的？”

“我跟二牛哥是今天上午回來的。”

“你倆是怎么碰到一起的。”

向巖沖回答說：“我一到大通鎮就碰到天賜了，后來一直在一起。”

這時向雅俾在廚房里喊：“二牛，你把酒壇子拿過去，你大虎哥回來了，你和天賜陪他喝一碗。”

向巖沖答應一聲走進廚房，抱著酒壇子出來了。

“哎，二牛，你的腿怎么了？我怎么看你走路有點瘸呀？”

這時向雅俾端著熱好的菜出來了，替向巖沖回答：“還沒來得及跟你說，天賜和二牛把那個壞道士打死了，給咱爹報了仇，這就是那時受的傷，已經好的差不多了。”

“什么？你倆把那個道士打死了？二牛，不是說好等我一起去嗎？快說說是怎么回事？”

向巖沖說：“大虎哥，咱們先把碗里的酒喝了再說吧。”

“好。”

大家一起喝把碗里的酒喝光了，然后向巖沖和洪天賜又把天柱山一事跟楊大虎說了一遍。

楊大虎聽完也非常高興。“太好了，你們打死了這個壞道人，咱爹總算可以瞑目了。”

向雅俾對楊大虎說：“打死了這個壞道士自然是大好事，可是天賜未過門的媳婦卻被這個壞道士打傷了，到現在都沒醒過來。”

“是嗎？這個姑娘我以前聽韓總幫主說過，人長得很漂亮，彈弓打得也特別好，如今出了這樣大的事，真是讓人難過。但愿她能早點兒好起來。”

“聽天賜說，柳家找了好多醫生都沒辦法，都說可能永遠也醒不過來了。”

“要真是這樣可太讓人傷心了，天賜你可要想開點。”

“我沒事。哎，大虎哥，你怎么回來了？”

向雅俾也問：“是呀，你不是說過年的時候才能回來嗎。”

“韓總幫主讓我到荊州碼頭上找一個人，可是這人不在家，要過幾天才能回來，我怕被認識的人看見不敢在荊州城長待，就利用這兩天回來看看你和兒子，明天一早就回去。”

“可是你怎么回去啊？身上有傷不說，碼頭上還有官兵四處抓你，你怎么能走得了。”

“一定會有辦法，再說也不能耽擱韓總幫主安排的大事。”

“大虎哥，能不能跟我說說天揚大哥讓你辦的是什么大事？”洪天賜插嘴問道。

“韓總幫主跟我說過你，說你是他非常要好的小兄弟，這件事讓你知道了也沒什么關系。不過要說清楚就不是一句兩句，咱們就邊吃邊說。”

楊大虎一邊吃一邊說起來。

“這件事要從一年前湖廣船幫前總幫主白蓮生遇襲一事說起。去年三月，有線人向白總幫主密報，說湖廣船幫荊州分舵跟一個船運大戶發生了糾紛，不久這個船運大戶的船只就被劫匪搶劫了，船上的人也都給殺了，江湖有上傳言說，這件案子是湖廣船幫荊州分舵的人假扮劫匪做下的，對湖廣船幫的名聲造成了很壞的影響，因此這件事被線人密告給了白總幫主。白總幫主接到密保后，馬上懷疑這件案子跟荊州分舵的幫主薛友德有脫不了的關系。

“湖廣船幫是總幫主白蓮生年輕的時候跟他的拜把兄弟，現在的副總幫主薛萬里聯手創辦的。白蓮生是江西九江人，早年因為與人糾紛去漢口鎮一帶做船工，后來帶頭成立了漢口船幫。而薛萬里是荊州人，早年在荊州當船工，后來也帶頭成立了荊州船幫。因為運輸貨物的問題，白蓮生的漢口船幫和薛萬里的荊州船幫發生了一系列爭斗，最后約定日子由雙方的首領進行決斗。那天雙方打了近百回合不分勝負，這兩人都對對方敬佩不已，最后竟成了好朋友，并結拜為兄弟。因為白蓮生大薛萬里兩歲，所以白蓮生為兄，薛萬里為弟。為了日后兩大船幫不再爭斗，兩人商議成立了湖廣船幫，白蓮生當了幫主，薛萬里當了副幫主。后來他們又把九江人組建的最大船幫和各大碼頭幫合并進來，進一步壯大了湖廣船幫，最終形成了現在的湖廣船幫，總舵在漢口，下屬荊州分舵、漢口分舵和九江分舵，其范圍甚至達到了南直隸的一些區域。平時白蓮生在漢口，薛萬里在荊州，另一個副總幫主在九江，每半年到其中一個分舵聚會商議幫內重大事項。由于三個地點相距太遠，各分舵平常各自管理，總舵管理相對松散。好在三個總幫主團結一心，船幫的經營一切順利。

“船幫擴大初期少不了打打殺殺的事，由于薛萬里身體健壯，打起仗來不要命，因此贏得了一個“薛閻王”的威名，可以說湖廣船幫的擴大薛萬里的功勞最大。薛萬里一共養育了六個孩子，卻只有薛友德一個男孩，所以對他萬分驕縱。而薛友德也依仗薛萬里的威名驕橫跋扈，干了不少壞事，而且動起手來比他的父親更狠，因此大家送他一個綽號叫“小閻王”。

“隨著年紀越來越大，薛萬里把荊州分舵的管理交給薛友德。白蓮生自然沒有意見，這樣薛萬里就成了荊州分舵的幫主。不過白蓮生了解薛友德的秉性，秘密留下眼線監督薛友德的一切，所以假冒劫匪件事發生后，白總幫主很快就得到線報。

“白總幫主聽說后非常氣憤。假裝劫匪打擊對手，這樣下三濫的手法在船幫創辦之初還說得過去，可現在湖廣船幫是江湖上的大幫派，不能再允許這樣嚴重損害船幫聲譽的事情發生。更何況自從薛友德掌管荊州船幫以來，傳出過很多不好的傳聞，如果這件事再引起官府的重視，很可能給整個船幫造成滅頂之災。想當初太祖爺創立大明朝就是從民間教派起家的，深知水能載舟亦能覆舟的道理，所以大明朝成立后，對一切可能影響其統治的幫派一律采取打壓的態度，因而湖廣船幫的活動是半公開的，就是不想引起官府的注意。雖然湖廣船幫的事大家都知道，但各分舵跟當地官府的關系都不錯，而且船幫成立后糾紛確實少了很多，官府也就睜一只眼閉一只眼了。可是荊州分舵發生的事卻嚴重地影響整個船幫的安危，白總幫主恨不得馬上找薛萬里問個明白，好對責任人嚴格處罰。可是白總幫主辦事一貫謹慎，深知以薛萬里的脾氣，哪怕消息有一點誤差，他都必定會以為是幫里有人要敗壞他的名聲，這樣會嚴重影響船幫內部的團結，必須落實了再跟薛萬里挑明。不久線人說找到了證人可以提供證據，而跟證人見面的事他不敢讓別人代辦，只能自己出馬，因此他只帶了幾個護衛，乘了一只不起眼的小船悄悄的來到荊州城。

“之后的事是韓總幫主聽白總幫主說的。那天半夜他帶了兩個貼身護衛去約好的地點見人，不過他們等了好一陣也不見有人來，感覺情況不對就往回走，就在他們三人走到離岸邊不遠的一片樹叢中時，突然看見三個人影出現在前面，一開始大家都很警惕，等走近后發現是三個漁民打扮的人，三個人都放松了警惕，沒想到當他們走到交錯的位置時，三個漁民打扮的人突然每人拿出一根鐵棍分別向白總幫主三人發起攻擊。

“由于這一切發生的太突然，三個人都有些準備不足，最前面那個護衛被一棍打倒，后面那個護衛來不及躲閃也被打中，但撲倒對手拼死搏斗。白總幫主雖然已經年過五旬，但常年堅持練武，身手不輸年輕人，跟對方打成平手。不過最后對方形成三人對他一人的圍攻，打斗中白總幫主后背被人打中兩棍，當場摔倒在地上。

“這次跟隨白總幫主去荊州的還有韓總幫主，當時他留在岸邊負責接應，聽到岸上發出打斗聲時就知道情況不對，馬上跑過去接應，剛好看到白總幫主被打倒。那三個人本想過去再補上幾下，可是見對方來援手了，知道白總幫主被他們打中就是不死也活不長，再待下去反倒有危險，就立刻撤走了。

“韓總幫主發現白總幫主并沒死，馬上跟后面趕過來的另外兩個人把白總幫主救走，又把其他兩個護衛的尸體帶走，悄悄離開了荊州。白總幫主雖然沒死在現場，但傷的很重，回到漢口后不久就死去。臨死前他把幫主的位子讓給了天揚大哥，就這樣天揚大哥當了船幫的總幫主。

“天揚大哥能當上幫主有些偶然，因為白總幫主對薛家人的寬容已經引發了很多人的不滿，湖廣船幫已經處于分裂的邊緣，讓薛萬里接任總幫主大家都不服氣，讓另外一個副總幫主接任也管不了薛萬里，會直接導致湖廣船幫的分裂，而天揚大哥因為一個偶然的機會救過白總幫主的命，一直是他的貼身親信，不但武術非常好，而且為人處世也非常講究，在船幫中有一定威信，也有一套治理船幫的好想法，讓他當總幫主兩個副幫主都沒意見，就這樣天揚大哥成了總幫主。

“天揚大哥當上總幫主后就開始調查白總幫主遇刺一事。從白總幫主生前描述三個殺手說話的口音和相同的武術招式上判斷，這三個人應該是四川的郝氏三兄弟，于是天揚大哥派人去四川尋找郝氏三兄弟，可是這三兄弟卻失蹤了，一直沒有消息，似乎他們的家人也不知道他們去了哪里。”

“由于天揚大哥在船幫的勢力弱，有些資格比他老的人也不服他，有一次他去荊州一帶暗訪時還遇到過一次暗殺，剛巧被云飛大哥碰到并幫了他，兩人就此成了好朋友。而韓總幫主需要培植自己的力量，就邀請云飛大哥去船幫他，就這樣我們跟云飛大哥去了湖廣船幫。

“天揚大哥上任后忙于整頓船幫，調查白總幫主被刺殺一事又沒有進展，這件事就擱下了，沒想到前些日子突然有了消息。韓總幫主的一個親信兩個月前去荊州運貨，在荊州碰到一個好朋友陳四，老家是四川的，以前見過郝氏三兄弟，韓總幫主的這個親信剛好知道白總幫主去年遇刺一事，喝酒閑聊時就順便跟陳四提起郝氏三兄弟，沒想到陳四說他兩天前在荊州碼頭看到過一個人，很像郝氏三兄弟中的老大郝大壯，這人回來后跟韓總幫主說了，立刻引起韓總幫主的重視，馬上找云飛大哥商議這件事，最后決定派一個武術好并且荊州分幫不熟悉、又是自己絕對信得過的人去秘密調查落實這個消息。云飛大哥推薦讓我去辦這件事，就這樣我來到荊州。可是我剛到荊州就遇到了認識的人，讓我感到非常緊張。因為按照正常情況來說，我去荊州辦事一定要先去拜會薛家父子，否則薛家父子必定生疑。所以我趕快離開荊州，準備過幾天再回荊州，沒想到在香溪鎮被官兵看到了，真是倒霉。”

“大虎哥，既然是這樣重要的事，荊州找人一事我替你去。”

“你？”

“是呀，你就是不回來后天我也打算回柳家寨了，反正我回去也要經過荊州，我就早走一天，替你去荊州走一趟，你告訴我如何找人就行了。”

“這怎么行。”

“大虎哥你就別客氣了，如果你能去我也不跟你爭了，就讓我去吧，也算是我替天揚大哥做一件事。”

“可是你知道了情況也沒有用啊？”

“我可以過去告訴陳四，說過幾天有人找他，要他近期別出去就行了。”

向雅俾說：“我看可以，天賜在荊州應該沒人認識，而且他只是去傳個話也沒有危險，就讓他幸苦一趟吧，等過幾天這里消停下來你再過去也不遲呀。”

楊大虎想了一下，最后答應了。“好吧，那就有勞天賜賢弟了。”

“大虎哥，咱們就不說客氣話了。水蓮姐，那我明天就走了。”

“天賜，姐姐真舍不得你走啊。”

“姐姐，我有個想法，等這里的事辦完了，你跟大虎哥和二牛哥去江南吧，我聽柳家寨常年在江南做生意的人說，江南一帶生意繁榮，外來人去那里做工的很多，容易找到落腳的地方，也不用在這里整日擔驚受怕。”

“大虎，我看天賜說的也是辦法，等你把船幫的事辦的差不多了，咱們就一起去江南吧。”

“實際上云飛大哥和我已經想走了。湖廣船幫發展到今天，規模雖然很大，可問題也相當多。過去白總幫主念兩個副總幫主的舊情，管理比較寬松，結果荊州分舵和九江分舵表面上遵循幫規，實際上各行其是，經常欺負小船主，還依靠壟斷地位欺壓商人，照這樣下去早晚會出事。現在天揚大哥獨木難支，我和云飛大哥必須幫他一把，一旦幫他穩定下來我們就想離開。不過去哪里還要跟云飛大哥好好商量一下。我擔心我被官府通緝過，江南那里沒人敢收留。”

“我這次出去，在江南認識了一個好朋友，姓秦名關山，家就在松江府。他家有人在朝廷當大官，在松江府打聽秦家幾乎無人不知，如果有他的幫助，我想應該可以在當地重新弄個戶籍，或者干脆連名字都換了，只要咱們改頭換面好好干活過日子，就不用怕官府的通緝。雖然咱們討厭官府，不過老百姓想活下去也只能跟官府低頭，你說是不是。”

楊大虎看了一下向雅俾，見向雅俾一臉渴望的表情，就回答說：“好，那咱們就這樣說定了，等天揚大哥的地位穩固下來，我就跟云飛大哥一起去江南。”

洪天賜非常高興。“真要那樣就更好了，那時咱們要想見面就更容易了。”