“正哥哥你有所不知。阿凌不敢進這家酒樓。這家酒店原叫黃家酒樓，是梧葉州的一位黃老爺所開。當年我姐夫惜花哥剛救了我出離囚所，就先帶我進了這家酒樓。他在那大廳里的白墻上畫了一幅紫牡丹，無論白天夜里、有光無光，他畫的花都清麗艷絕，不可方物。所以這酒樓才叫‘惜花居’。想我那姐夫哥疼了我七年吶……如今我二次來此，惜花哥卻沒回來，你讓我有什么臉再回舊地呢…我……”
“阿凌！若是我，沒有這過往便罷，要有這舊事，那我非回去不可。有些恩情忘不掉，也絕對不可以忘！”厲正詰說著，愈發加力攬了阿凌的腰：“走。你想想，放在心上的人，你躲得掉嗎？這位駙馬爺，我雖沒見過，但也是認識的。當初啊，我在軍中，原該三年一換防，軍士也可趁機休假半月。結果，我們連干了九年都沒換防。先帝爺是徹底把這事給忘了。駙馬爺為了上奏提醒先皇，給先皇下令打了一頓。可接著他又貼了許多錢銀，費時費力的幫我們這些不相識的人遞家信，還替我們解決家里的困難。我家的磨房因地動震塌，是他貼銀子幫我修的。我以前一個人老愛來這兒，卻沒留心那畫是他畫的。”厲大人眨巴了一下眼道：“你也別笑我。琴棋書畫，我是一竅不通，人家說一萬遍，我也不留神的?！?
二人這般進了酒樓，見靠著那《紫牡丹》近的位子，早已給別的客人占去了，但這酒樓里，酒客稀少，統共也不見幾個人。厲正詰見兆凌郁郁不樂，忙喚過小二，一面招呼了幾樣好菜，一面微笑道：“你這個人可真是奇人！人家坐了你的位子，哪個不是前呼后擁，風風光光的！今兒咱們在鮑府門前分開的時候，我也曾瞄了一眼你的銀袋，一瞧可知，沒啥銀票，碎銀子少說也有三百之數，如今還沒到一個半時辰，怎么折騰的一文不剩了？”
厲大人說這話的時候，阿凌的眼淚正一顆顆落在他面前的茶水里呢。他原本癡癡地看向《紫牡丹》畫的那邊，思緒也飄出去想到了以前。聽了厲大人的話，他迅速抬起深綠的寬袖子，拭去了幾顆淚珠，收起思念惜花的心思，順著他的話說道：“你這人莫非真做過賊！怎的連我帶了多少錢都門兒清呢？”
“我是上街抓賊練的眼色?；省坠由餮?！其實啊……”厲大人抿了抿厚厚的唇，在心里權衡了一番才道：“兆公子你也別惱。在下算是瞧出來了！慈不掌兵、義不掌財，偏偏你心慈面軟，還極重義氣，自然就把自個弄的像個窮書生了。我可能掐會算呢…你是不是把銀子交給我師傅，去管鮑將軍的后事了？”
阿凌道：“沒錯。老鮑交待，字據不是忠義寫的，你可查實了？”
厲正詰答道：“是我太高看老鮑了。李監軍說，字跡不同，印是真的?？斐园桑酝暝刍厝ビe館，去會會楊二總管?！?
二人聊著話，便聽近處的一個酒客道：“這惜花居，自有了惜花郎真跡以來，一向生意興隆。哪知這桑日人一來啊，連飯館也受害呢！”
另一個年紀大些的道：“李兄！你不知道！桑日人才沒影響惜花居呢，真正的原因，我知道！還不是為了今年這老板家四公子跳河的事兒。我聽說啊，這黃四公子名叫黃夕嵐。他本已是這酒樓總號也就是這兒的少東家！聽說他和同窗好友爭一個女子，可人家選了另一位公子！這黃四公子就為此跑到妒女津去找那女子理論，這情愛之事哪能理論的？三句兩句不合，這黃少東家就跳了河！迦仙州的何師爺怕欽差到訪時，知道了有人尋短的事兒覺著晦氣，忙打撈了黃公子的尸首，就近找地埋葬了。叫黃老爺夫婦簽了尸單，就了結了這檔子事。黃老爺財大勢大，哪肯與官府罷休？一路上告，告到咱這龍都衙門，龍都尹宋玄緋大人挖了黃夕嵐的尸首查驗，得出此子腰間有脅迫傷，系被人裹挾，生生扔進河里的！剛開始眾人懷疑黃生那個情敵，可仔細一查，那情敵也已死在了妒女津里了！疑兇已亡，宋大人勸黃老爺撤案，黃老爺不肯，只得兩下里僵著！可老百姓哪拖得過官府?。奎S老爺一家折騰多時，誰知新皇代朝，官員位子不穩，幾個月后連宋大人也降了職。黃老爺討公道處處碰壁，本來就憋屈，誰知這時又有人上門來討賬，原來黃四債臺高筑，怪不得會給人丟進河呀！”
“這是怎么說呢？”
原本這個黃公子還成，是從不上賭桌的。可他前時認識了那個李三把！這人你也知道吧？他是先皇立的國師——李蔭李大人！這個爛賭鬼，和黃四公子結交，兩人同上賭桌，李蔭賊子輸了就賴到黃四身上，黃四本人賭技也差，自己也輸了好些錢，兩下里加在一起，金山銀山也搬得空！黃老爺一時拿不出這么多現錢還債，又知道了一向“讀書識理”的兒子成了這種人，老爺子一氣之下就瘋了。因黃老平常十分吝嗇對子女又很是苛刻，所以剩下的三個兒子分了財產，帶著各自娘親出府安家，再也不理黃老爺，黃老爺受了些活罪，在八天前下世了。老夫人東拼西湊湊到銀子還了賭債，現也不指望給黃四翻案了，便去衙門銷了案，一心再經營這酒樓?？删茦窃饬俗児?，哪還如從前呢？
老夫人所出的正是老四，本是因老四特受寵才被扶正的。黃老爺的元配大夫人無子，給幾個妾室輪番欺壓，二十多歲就去世了！現在這老夫人，本是老爺的第四房妾，卻是對黃家最忠的。黃公子的事不了了之以后，老夫人和老管家商議著剛要振作，老大、老二、老三及他們的娘連番鬧上陣，小小館子里，這熱鬧已看了好幾陣！老兄，能有如今這光景，已是很好了！我看這是“百足之蟲死而不僵”罷了！李兄，你喜歡丹青趕緊早點來臨??！畫圣仙去，這幅《紫牡丹》早晚不保，我看，不久肯定要給這幫不肖子孫敗掉的！也不是我愛打聽這別家的閑事，我是拜了李荏苒大人為師學畫，越學越心疼這葉畫圣的名畫呀…唉！
阿凌和厲正詰好好坐在位子上，卻清清楚楚的聽見了二酒客關于這惜花居的對話，厲大人自是坦坦蕩蕩，依舊大口吃著蜜餞，還不停遞給阿凌吃，厲大人道：“阿凌…兆公子，你莫非好東西吃得慣了，一點兒也看不上我點的這些菜不成？”
阿凌眼神迷離，十分惋惜地嘆聲連連，他十分鄭重地瞧了厲正詰，美目中又有淚光隱隱，他深皺雙眉，眉心的皺痕如同刀刻：“厲兄，說句實話，你真的認為我是個良善之人？如果我告訴你，方才那客人說的黃四公子，我認識。我不僅認識，還與他的死有直接的關系，可以說，他是死在我的心意之下，是我將他治死的！”
“阿凌，你說的當真？”
“對。當初……”
我認為黃夕嵐不仁不義，陷害從小到大的好友，害得人家好好的一家子，妻離子散、家破人亡！我心里恨極了他，卻還給他機會，不想奪了他的命。哪知他一點悔意也沒有，王法又不好定他有罪！我也是沒有辦法，只好說他犯了欺君之罪，但到那時我還想放他悔改，可是……
“那黃夕嵐原來是個壞種，此等人骨子里都是黑的，他確實不足惜！咱們以后也不必再提起這事兒……”厲大人聽完了兆凌所述黃夕嵐的過往，一向公正的他也有了片時的偏心，正詰急忙喚小二會過了帳，急火火拉著阿凌離去，走到店門外，正詰拽著阿凌的袖子跑了一陣，因為不忍見他咳得極兇，又撫著他的背順了好一陣，待他喘息平了，正詰才平平和和對他道：“阿凌！你若不坐龍位，此事就算落在小臣我的手里，也沒法替你和衛流光脫罪啊。你雖是為了義氣，也是出于一腔正氣，可你和流光，卻也不能就此了結了黃四的命吶。可見，這行俠仗義，往往要以武犯禁，極容易不合規矩！有時雖不違人情，卻與法相悖。你雖替人主持了公道，卻違了法度，著實傷害了黃老爺和老夫人等人吶?！?
“黃老爺要是知道他兒子陰狠險詐，肯定也不會縱著他的?！?
34歲的厲正詰，一雙眼中閃著星輝般的光彩，那臉上卻掛著那無賴子弟常見的壞笑，整張臉都亮了起來，他頭搖得像撥浪鼓，露了兩排雪白的牙說道：“非也，非也！人都護犢，這護犢二字，字面上雖是專指子女，可往往可指護著‘自己人’！小臣遇上你，深信你是個明理君子，便是搭上前程，也情愿護著你！所以才急著拉你跑出來呢?！?
阿凌見了他那樣子，對他也一點芥蒂都沒了，竟撒嬌似的軟軟求他道：“那正哥哥就送佛送到西！我再托你兩件事……”
厲大人把眼神別開去，又復了那眼高于頂水潑不進的神色道：“沒好事兒。說吧，我得看看我能幫不能幫。”
“能的，這回不要你花銀子?！卑⒘钃P起臉，臉色雖枯敗，那神色卻宜然輕松，他那五官的秀逸，如清水過澗，輕易的突現出來。他柔著聲小心翼翼地說道：“只要煩勞厲大人到《紫牡丹》那堵墻上去貼一張《手諭》，寫道，此畫受了皇封，任何人不得毀損！再令黃家人不要再爭產了，各自安心過活，其余各房，也莫再干擾這酒樓的經營。只在每年過年時，由正房分些紅利予眾人就是了?！?
“這樣他們也不服的。但現下里，這可能是最好的辦法了。好吧……”厲正詰有意放慢了步子，臉上又帶了些愛憐之色：“唉！待我們審過楊總管，我就替你辦這事兒。那之后，皇…兆公子您又有何打算呢？”
“我想，如此短的時日，沒關文的沈氏，也走不遠。咱們可以假傳鮑將軍明日上隱龍臺問斬，然后賭一把運氣！”
“正合下臣所想?！眳栒懞﹃P心起兆凌道：“咱倆方才匆匆走了，你可吃飽了？”
“沒事兒！一會兒我們見過了楊太監，再回我那清思殿，去補些茶點！”
“不用了…您前時請的懷德大師進宮瞧你了。我在演武場問李監軍等人的時候，你身邊的葉文小哥特意跑來告訴我的?！?
“那是正好！你非得去，咱們還要商量一下，怎么救回王大人?！卑⒘枧牧伺膮柎笕说暮蟊常骸拔蚁?，只有這樣才能徹底的解決兩國間的隱患！那《巡天引》……”
“救人要緊！那個文縐縐的樂譜，只有你這等書生才喜歡呢！那個我可不懂！”厲正詰換了個話頭道：“你那文哥兒，對你極好，是個很貼心的人。我那兒正缺他這等心細又有耐心的人呢?！?
“那便極好！他原和我的義兄學文，如今義兄回家一陣子，我本也不想讓他松懈了。”阿凌信任之極地瞧著正詰，極認真地拜托他：“這可太好了！正哥幫我大忙了！我正替他思慮，他若只學文的，未免文弱。要是像我這樣，以后可就不妙了。有你這樣的正人提點于他，他才有前程呢！”
“你可不準妄自菲薄。若不看你份上，我才不收他呢?！?
二人邊走邊談，此刻天上驕陽如火，暑氣已生，阿凌卻因用了林道長給的清露丸和通幽佘道長給的涼藥，有那藥性兩下鎮壓，弄的他的身子還覺著冷。這也沒法子！他身中熱毒，也只有覺得寒涼才有生路呢。厲正詰握住了他的左手，奇道：“這樣天氣，你這手卻還冷得像冰。唉！橫豎楊度威主仆也跑不了。咱慢點走，我暖著你吧。我和你說呀…那華東…那天晚朝后，我就問過了…我告訴你…你要好好記著……”
二人這樣慢悠悠地來到迎賓館，王大人的屋中愁云慘霧，顯老和春冰及維田等人都在忙前忙后，薛春冰大夫尤其懊惱，他道：“唉，想當初我的師父與那秦藥圣相識，我一早就清楚那秦隱的本事，可我師父卻不甘心輸給一個小輩，他到臨終還放下話，叫我不準去學秦隱的開刀救人的法子。如今怎么樣？若有了他的法子，王大人的手還不至于廢掉！現在時機過了，除非有大羅金仙，否則怕是沒一點法子了！”
阿凌看了王大人的傷勢，臉上已露擔憂焦急之意，一旁的正詰臉色不動，垂眸立著，靜默無言。忽地，厲大人銳利的目光，再次瞧上了王大人身側的桌案：方才被割斷的綢質腰帶，還在那里。
阿凌看罷王念嗣，抬眸望向薛春冰，勸道：“春冰莫急，我寫封信，叫禮部的張大人為使臣送到巖香國，最好把秦醫師請過來。你只要盡力便好了！”
春冰道：“賢弟放心，我一定盡力的。”
阿凌正在正房關心著王國丈的傷，哪知從楊二總管住的側房里竟傳來了《黃鶯亮翅》的曲聲。須臾那曲子斷了，耳邊卻傳來瓷器摔碎的聲音。按說阿凌平素愛好音律，此時他卻惱極了，顧不得正詰方才說的“大江大河在心里”的話了，他拉上厲正詰，快步推門走進了側屋，見吹笛的是一個年輕貌美的女子，一時吹的不佳，被那楊太監拿茶盞砸傷右邊眉稍，眉骨只怕斷了，立時破了相！阿凌見了，立刻大喊了一聲：“大膽！”細看那吹笛女，身上穿的非騰龍宮娥慣穿的青、紅、粉三色，這人卻是幻衣國的。但這一點在阿凌心里根本不要緊！兆凌見此情景，已是怒形于色，他臉色已變，冷言道：“楊大人，你在騰龍境內失儀，該當何罪？”那女子聞言卻抖抖索索下跪，替楊度威求情道：“圣、圣上息怒，都是婢子不好，都是……”
“姐姐只管起來！這是騰龍地界，沒這等不公平的荒唐事！厲大人！”阿凌扶起了那女子，大聲喚厲正詰道：“將指使鮑犯害人的逆宦楊度威拿下！楊大人，這里不是朝堂，而是您下榻之處。您還有最后一次機會，還有什么說的嗎？”
“哼！笑話！咱家是外邦副使，王大人貴為國丈，我一介閹宦，千里迢迢到別國地面上害他？我難道尋死不成？至于這個女子么，哈……”楊總管獰笑一陣，道：“騰龍國主！您就算能管咱家，你也管不到這事！此女是我老婆，是臨江王替我請旨，我國主吳澤丹詔賜婚予我的媳婦兒！”
“你……”阿凌聽了楊太監的話，氣得半晌無言，厲正詰卻放了臉，他那周正的臉上神色端肅如鐵、傲然難犯，他厲聲喝道：“楊大人！本官是陪侍來問你刺殺嫁禍兩條大罪的，現在還加上你見君不跪！來人吶！”迎賓館值守的尹將軍的手下聞言，一齊沖進屋來，早有兩人箭步上前，將楊度威押在地上了。厲正詰道：“尹將軍，去下房，帶華東！姓楊的，鮑輔仁已招，明日隱龍臺問斬！圣上念你是外臣，許你一炷香的時間！肖將軍，記下楊犯口供！蘇副將，點香！”
偏室內，一炷香已燃好了，楊總管被押伏地，半點動彈不得。他心里激烈斗爭一番，道：“騰龍國主偏心在諸國中是出了名的！你為了保你國何忠義不倒，卻來無故陷害咱家！”
“各位小將軍，且松開他。楊度威！若要人不知除非己莫為！華東潛入我國，密會鮑輔仁是受誰指使？這枚宮鈴，怎么會在王大人手里呢？”阿凌道：“朕有沒有陷害公公，公公自己心里最清楚！朕想，這事兒，前后應該是這樣才對吧……”
你在貴國作為二總管，長期受著總管華銀泰的節制，你心里憋屈，但也沒有辦法。去年臘月里，吳晟太子跑去巖香，華總管含恨病亡了，你一看升職的機會就在眼前，便十分努力地伺候吳國主。哪知吳國主嘴上雖沒明說，心里卻疼愛太子，愛屋及烏，也同情上了太子的忠仆華總管！吳國主一直沒有派人補上大總管之位，你也漸漸心灰，因你知道國主和臨江王正在較勁，因此你暗地里就投靠了臨江王。臨江王也需要你的助力，所以送上這位姐姐，斷送了人家終生。臨江王想借此次王國丈做使臣的機會，在我國動手，除掉朝中勁敵王國丈。他選中了你，你則選中了無權無勢的華東。臨江王認為寵妃麗姬的兄長可用，便要你去設法接洽。你便派自己的徒兒華東前往。華東想到你這人翻面無情的秉性，又怕將來你把責任撇清，全栽到他的頭上。所以，正當你們隨曠大人來我們騰龍的那日晚上，華東以幫你倒夜香為名，到你房中盜取了你的宮鈴，緊接著在路上，因為王大人雖然對朝里的官員霸道，但是對他這種離鄉背井遠別父母的小宦官，卻是說不盡的和善慈詳。可是你呢？楊二總管！你還是和原來一樣，逼迫著華東一刻不停地監視著王大人！你的目的非常簡單，就是要害王大人、阻止兩國議和，為你的真正主子臨江王謀取私利！王大人把你的宮鈴藏在衣帶里，幫他把東西縫進帶子里的人，正是方才你虐待的這位苑姑娘！姓楊的！你一向頤指氣使的，誰知所有的人遇了點事沒有一個護著你的！你所做的一切，華東已經告訴了厲大人。你早先派出去的張公公，已被我朝使者截下，報告上，那使者也已改寫上所有的實情！楊公公！朕若說對了，你便不必開口，若還有沒猜著的，你可以辯解。你說吧，華公公帶來了，貴國使團所有人都已來了，我朝大人們也來此了！
“哈…哈…”楊度威哪里知道，厲正詰早在昨晚晚朝后就審過了華東，也在方才扶著阿凌踱步來迎賓館的時候，把所有他掌握的事全告訴了兆凌。甚至也包括楊太監身邊的這名女子姓苑！阿凌是拿出了昔日記樂譜的本事，將此事的一部分原委串了起來，說得頗合情理！只是阿凌不識得苑氏，所以方才聽楊總管的話才會有些詫異。
楊總管悚然冷笑了一陣，道：“對…你說的都對！可你也不想想，我一個宦官，如果我身后只站著一個王爺，他只是國主的叔叔，我怎么敢去動國主的老丈人——一個得勢多年、獨霸朝綱的權臣？鮑輔仁收了四十萬兩，四十萬兩呢！他靠俸祿，二十年才能攢上這錢呢！臨江王訓練私兵，逃不出吳澤的眼線，這個女人——苑氏，本來是吳澤喜歡的樂伎，他派苑氏監視臨江王，臨江王為了侮辱吳澤，才把這人嫁給了我！苑氏把她所知的、關于臨江王和我的每件事都報了上去。她‘嫁’我的第一天，我就告訴了她，臨江王準備暗算王念嗣！她定是報上去了！但，吳澤沒有任何反對之言！他已拋棄了王國丈，他認為王國丈對太子影響太大，太子對桑日人態度過于強硬，以后會給幻衣惹禍！所以，他借王國丈想辦法調走太子，又放任與王國丈相斗的臨江王，設計加害王國丈并收買臨江王連襟妹夫鮑輔仁，讓他作偽證陷害你朝中的大將何忠義！此事若按你國調查結果上報，臨江王即使不死，也要失勢！一國的國主，若無權無勢的，今兒給姓王的握在手中，明兒又是姓吳的說了算，那他還做什么國主？說實話，我們國主對王國丈算是不錯的，可為了好好當個國主，他必須得兩人全除，不能留一絲情份??！事情就是這樣的！騰龍國主！你無權處理我！你把我交回幻衣吧！我是我們國主的人！”
“好！楊度威！你指使鮑犯殺害王大人，致他重傷，又陷害何忠義，損傷我國聲譽和兩國邦交！依我國法度，判你問斬。此事與你國朝廷無關！與你隸屬于誰，毫無關聯！此乃我騰龍內務，不用回稟貴國國主，朕也可以自專。朕派禮部尚書曠繼忠大人二次出使，將你處死之事詳告貴國主。貴國使團稍候隨朕參加兩軍超度法會，我騰龍依舊與貴國修好。但，貴國不愿招惹兵事，咱們兩國雖然議和，但理念不同！今后，咱們兩國各自安好。我國不再侵奪貴國鹽田，貴國以后若有兵事，也莫牽累我國。這個苑姐姐，便依朕的旨意，從此留在我們騰龍，再也與你楊總管無關！至于王國丈…他留在我們騰龍！等他他日治好了，自己決定去留吧。來?。⒆锶藯疃韧昭涸t獄，明日押上隱龍高臺問斬！”
聽了阿凌這一番話，剛剛趕到此地的騰龍大臣各有所思，幻衣使團的人也是各有所思！葉孤鶴此時是非常高興，他覺得阿凌在關鍵時刻威嚴起來，是他長久以來最大的追求，是他長久教育和引導這“門生天子”的成果！孤鶴面露得意之色，但口里一言不發。厲大人也很高興！處理楊度威的主意，是他倆早就說定的！可阿凌竟在短期內，處理的這么利落，這可是正詰也沒有想到的；幻衣使團的人呢？眼見阿凌要處死楊度威，絕大多數人都是看熱鬧，沒一個出言反對的，更沒一個求情的！這個大宦官平時人緣如何，到此也可見一斑！他們關心一件事，正使、副使都倒了，這使命怎么辦，接下來由誰來領這使團……
楊度威恐怕是這里唯一一個替他自己爭辯的人，他臉皮紫漲，肥碩滾圓的臉上此刻寫滿驚懼，抬頭紋也份外明顯了些，他生得高大健碩，可那一雙腿卻不自主的打顫起來！局勢顯然對他不利！但楊二總管還在垂死一搏，狀態宛如困獸，他道：“不！不！你現在與我國主只是平起平坐，按列國慣例，你要處理我必須回報我國主，等到我國主的批文……”
“陸路已通，批文通過關防衛城的大人傳遞，七日可到。但是…朕說過了，這是騰龍內務，無需驚動吳澤國主?！?
“不！不…我有功！我對臨江王和吳澤都有功…他們都說過，絕對會保下我…國主…國主！我國的使臣張公公是昨日夜里出發的，您再等七天，只要七天…國主一定會保我的……”
“你說的功勞，正是他們兩派都要除掉你的理由！那貴國先皇的長子焱王殿下，是你下慢藥所殺。至于是誰指使，朕料想貴國國主不想讓你說出來……唉！”阿凌發自內心地為楊總管嘆了一聲：“二總管！你一心要害王念嗣國丈，可他卻是你國這幾位大人物里面，難得的一個大善人吶！厲大人，方才咱們去看王大人，你卻十分嚴肅，一言不發。這是因為，王念嗣的那條紫色軟帶，被你割斷了。它的內側有字，你毀損了物證，心里懊悔吧？”
厲正詰知道時機已到，他迅速自身邊皮鎧的內袋里取出已拆開的軟帶，遞了上去道：“騰龍的刺繡技藝天下無雙，我國針娘做女工一向迅速。割開的地兒縫好了，內襯是白綢子的，上頭是蠅頭小楷，寫的是貴國國主交給王大人，讓他覷便處死你滅口的密旨！據華東所供，王大人那晚到清荷閣見我之前，曾在房中和伺候他的華小公公談及密旨一事！他說他對國主過河拆橋的做法不滿，念及你過往一向兢兢業業，對吳澤只有恩情！所以他將此密旨藏在身邊沒有公開，甚至當華東密告他之后，明明知道你要對他不利，他卻認為你被臨江王指使，并非出自本心，因此還是沒有宣出那護身密旨。他說你是個忠良，心中應該自有分寸。絕對不會加害他！可憐他大難臨頭之時，還想讓你隨使團立下締盟之功，回國好規勸國主免你的死罪呢！”
阿凌十分和藹地示意華東站起身，一邊柔聲安慰道：“華小公公…莫哭！楊度威！想不到，你受了臨江王指使，又不見吳澤的反對，你居然這么快就令鮑輔仁動了手！華小公公送茶水的時候，眼見王大人已經受害了，他想起王大人的話，自然就又驚又怒，所以失手打翻了茶盞！華小公公……”阿凌上前攙起了剛被提來，此刻跪在后邊抖個不住的華東：“你要說的方才已經全部對厲大人說過了，我也都知道。這里頭一點也沒你的事兒了，可你是姓楊的的徒弟，那個產自桑日國的殺人箭頭，也是你帶給鮑將軍的。你還奉他的令給鮑將軍送過錢！等你一回國，很有可能被他連累，你就留下來吧！你先回宮去尋張老，朕許你從此改做他老人家的徒兒吧。楊度威，去吧，不管你主子是誰，他們卻拋棄你了！”
楊度威聽了兆凌所言，忽地淚流滿面，他十分虛弱地望著虛空里，不可置信地喃喃道：“臨江王…我跟了你幾十年，替你去找尼僧滅掉越王，又替你除掉大皇子，我原是要擁你為帝…我覺得你有藏拙之才，實則雄才大略，你可以帶領我們幻衣國走上興盛之路，怎么著你也比只會吟風弄月、吹拉彈唱的吳澤強呀！誰知你卻將龍位拱手讓給了吳澤。我順勢而為，留在吳澤的身邊，只想好好混個前程，這時候，我是忠于吳澤的呀！你卻又來使我去害王念嗣，我見朝里這樣斗來斗去，幻衣的國力越來越不行。看在舊日的情分上，我想助你取得勝利，平息這永不休止的內斗，所以我就答應了你。誰知你丟開我不問、吳澤又不提拔于我！你倆…我效忠了一輩子，因為你們姓吳，我認為你們叔侄是正統…我雖作為棋子，被你二人用來用去，卻怎么都算是個忠臣吶！可我效忠了一輩子…你們都要除掉我？我奉命去殺的人，卻處處要保護我？你、你們！你們這些使團里的人，咱們都是一個鍋里吃飯的。我一向認為你們個個是我親信，平素你們哪個也沒有少奉承我！可現在，你們居然連一個說話的人都沒有？這幻衣國…容不得我了！哼……”末了，楊度威背著手向前幾步，拔出了身后來控制他的肖將軍的佩劍，他就在眾人面前伏劍而亡！最后的話也留得明白。楊度威道：“我認了！便是死后，我也不愿回去！”
這日落日時分，早已進宮的涂端，又為了阿凌化身為懷德禪師。他領著他用佛家人脈湊齊的許多高僧，齊聚太廟之前。兩國的陣亡英靈終是得到了超度，而阿凌也在議和書上用了璽，但是，原定要寫的《締盟書》卻沒有簽。阿凌讓文兒代寫的文章，也沒有用上！
忙到傍晚，法會儀式才算了了。懷德給阿凌留在了鳴琴館，而群臣也散了。但是阿凌又叫住正詰，叫他進宮里“議事”。孤鶴卻沒和別人一起離去，他走上前拍著阿凌的背，臉上含了鼓勵的笑意，得意道：“凌兒啊，凌兒！你可算長大了！有皇上的模樣了！幻衣國江山不穩，咱們和它議和可以，締盟就糟了！今后他若完了，咱還得去救他？絕對犯不著！這陰險狠辣的吳澤君臣，還想害何將軍呢！幸虧你處理得好！凌兒啊，你要是心一軟，放了楊太監回去，咱可就落了話柄在別國人手里了！好…好啊！你要每回都這么有主見，為師可就徹底放心了！”
“老師…我說了實話，你可別失望！剛才在迎賓館的偏室，我根本不知道王大人腰帶里有密旨。我是自個兒恨楊度威！我想著，放他回國，苑姐姐終身就完了。還有，吳澤對他丈人態度曖昧，可能他也這么快忘了舊情，居然想對老岳父下手！他想兩下全除、獨坐江山。我認為他不仁不義，是不會和他結盟的。至于您說我處理的好的…那些話，我都找能臣商量過了……”
“那也沒關系！能臣本來就任你使用！凌兒啊……你別太勞心了！我會派人貼出布告，說鮑輔仁收受巨財，謀害外邦使臣，犯下逆罪，明日隱龍高臺問斬！”孤鶴一邊如雪鶴掠云般輕快地走著，夕陽拉長了他那紫袍的瘦影。翠衣的阿凌神情有些落寞，他浸沐在夕陽中緩緩而行。
初夏天里，病弱的阿凌才服過維田送的“清露丸”，他在那翠色外袍的外面裹了件從清思殿帶來的雪色薄紗披風，縮著小步子病懨懨地走在孤鶴的身側，忽地孤鶴極盡慈愛地從頭細細瞧了愛徒一遍，替他好好重新系了一下白色的束帶，語重心長地道：“大理寺的厲正詰很好。他想引鮑妻沈氏上鉤，我會幫他。凌兒啊…好好護著自個兒，大事兒、小事兒，為師都能替你辦！只是，你可還信我？”
“老師管事兒，我一萬個放心。只是…您也別累著，進宮陪我吃飯，好不好？……”
“不好！我一大堆事兒呢！何大將軍不日回朝了，瀟王爺帶兵去迎他，我得去算算這筆花銷，還有流光，我接報，他的人馬沒救到我方的人。副將張驍報告，張將軍帶人先回來了?？尚l流光和一隊親兵卻還在后頭。沒救到人不說，回朝還慢悠悠的，他是肯定要被人參奏了！這我也得管……”
阿凌聽了，心里又焦急起來，捧了孤鶴的雙手問道：“那流光為什么遲了呢？”
“你放心！我知道你倆關系最好！流光的事兒，等他回來就明白了，在他回來之前，老師保證，沒一個敢亂說詆毀于他！”