第32章 慕蝶樓上哀思不禁
- 白龍銜花
- 弄笛吹簫人
- 6160字
- 2015-05-19 19:54:15
餞別的時(shí)候,眾人的心情都沉重起來(lái),這一次去竹城是為了百姓,更是為了惜花。竹城原本是伏虎國(guó)的首都,歸了騰龍之后,連年治理不善,再加上天災(zāi)人禍,早就成了苦寒之地。那里曾經(jīng)被視作伏虎國(guó)始祖護(hù)義帝的龍興之處,因此在易主之初,就由書君帝領(lǐng)頭在那里大肆破壞,仿佛那里不是騰龍將士們辛苦掙來(lái)的土地,自西康朝竹城易主,一直到書君七年書君皇帝攻滅伏虎國(guó),先后有幾十萬(wàn)人死在竹城的土地上,為了江山、為了首領(lǐng),卻從來(lái)不是為了自己的理想。更荒唐的是,在書君帝擺脫明太后及明氏一族的約束后,聽(tīng)信郁高讒言,在竹城地界實(shí)行什么“挖龍脈”之事,企圖將伏虎國(guó)的所謂“龍氣”都散光,殊不知這樣一來(lái),又苦了多少老百姓!為了“挖龍脈”,書君帝派他小舅子、媯妃之兄、兆猗的親舅舅媯進(jìn),前往勘察,并在那里常駐,擔(dān)任州官。
兆凌即位之后,媯進(jìn)因?yàn)槠涿脣傦h絮被俘,自己因此變成了朝廷體恤的有功人員,所以俸祿、職權(quán),一切照舊。前文說(shuō)過(guò),媯進(jìn)在當(dāng)?shù)乩习傩漳抢锏昧艘粋€(gè)“雅號(hào)”:油耗子是也。當(dāng)?shù)匾痪涿裰V唱的好啊:“油耗子,不打洞,吸人脂膏,讓人窮。一年到頭勤耕種,換來(lái)三寸小白條,一年到頭苦忙碌,我吃米糠你偷油。”
且不要再提這位媯進(jìn)大人,我們把話說(shuō)回騰龍宮里來(lái)。餞別宴依舊設(shè)在剪香涇畔“雨煙樓”上。牡丹宮來(lái)人轉(zhuǎn)述葉惜花夫婦千叮萬(wàn)囑的貼心話,倒令兆凌寬心不少。碧鴛用竹笛吹奏一闋《陽(yáng)關(guān)三疊》,衛(wèi)流云在席上領(lǐng)了總攝政事的旨意,隨即潑墨,畫了一幅《陽(yáng)關(guān)折柳》,流光不解,笑道:“我就是不懂,大冬天的,哪來(lái)的柳樹??jī)蓚€(gè)月就回來(lái)啦,送的哪門子別嘛!哥,哎呀,你們真啰嗦,喝完這杯,我們就起程吧!那個(gè)什么,流光易逝,時(shí)間不等人的,對(duì)吧!”
兆凌對(duì)著鴛兒,從劉夫人的飲食起居,到碧鴛雙蝶姊妹兩個(gè)的細(xì)微小事,再到兆黯的生活、學(xué)業(yè),統(tǒng)統(tǒng)囑咐個(gè)遍,又拉住牡丹宮來(lái)人,讓他轉(zhuǎn)達(dá)了好些寬慰惜花夫婦的話兒,直到過(guò)了晌午,方才啟程。
正是:瓊樓宴罷情難竟,踏雪絕塵去遠(yuǎn)。前程似風(fēng)卷殘煙,絨花飛玉絮,駿馬思故園。星斗朝暉時(shí)光移,流年暗中偷換,人生轉(zhuǎn)瞬空慨嘆,一闋陽(yáng)關(guān)曲,待續(xù)昔日緣。
且說(shuō)兆凌帶了流光及葉文同著近衛(wèi)營(yíng)的人馬,縱馬往竹城來(lái)。到了地方,才知不虛此行。原來(lái):一片蕭瑟百業(yè)凋,鳥歇彩翼人不行。竹城百姓見(jiàn)了當(dāng)官的,竟如見(jiàn)了瘟神一般。家家閉門,戶戶關(guān)窗。兆凌正在馬上詫異,只聽(tīng)并轡而行的衛(wèi)流光早就耐不住,大叫道:“這些人怎么回事!難道都不用干活不成!”“我想,大概是剛鬧過(guò)雪災(zāi)的緣故吧!我們現(xiàn)在,該先去州官媯進(jìn)的衙署里,察查州務(wù)才對(duì)。”“凌哥哥,我看這些人不對(duì),我們雖然招搖過(guò)市,但也沒(méi)有招他們,為什么見(jiàn)了騎高頭大馬的就躲成這樣!”兆凌對(duì)著二人笑道:“讓兄弟們都散了吧,各自玩去。五刻之后,在媯進(jìn)衙署集合,把儀仗撤了,咱們下馬,再看看。”流光不屑道:“這樣就行啦?”葉文是最文靜的,見(jiàn)兆凌說(shuō)了,忙到后邊傳話兒去了。一霎時(shí),禁衛(wèi)營(yíng)的人馬散開(kāi),離開(kāi)了這條街。候了一刻,果然人聲鼎沸,百業(yè)重興。
“到底是怎么了?”兆凌也疑惑起來(lái)。見(jiàn)三步開(kāi)外,有個(gè)商販,他本待好言詢問(wèn),誰(shuí)知那人見(jiàn)他天生的高貴氣質(zhì),驚得拔腿就跑。衛(wèi)流光猛撲向前幾步,扯住那人衣襟,嚷道:“小哥,跑什么?我們又不會(huì)吃了你!”葉文道:“請(qǐng)問(wèn)這位小哥,你做的是小本買賣,難道你不愿意做生意了么!我們是遠(yuǎn)道來(lái)的客人,見(jiàn)你攤上的布偶著實(shí)可愛(ài),你卻要棄攤而走,是何道理!”“不是我不想做生意,你們是當(dāng)官的,方才還有那么多人跟著呢!你們別以為我不知道!”“你是守王法的良民,就算我們是當(dāng)官的,又會(huì)把你怎么樣?”“呵,當(dāng)官兒的,我們守王法,可他們守的是自家的法,還不是你們說(shuō)怎樣,就是怎樣!當(dāng)官的沒(méi)一個(gè)好東西!”“這像我說(shuō)的話呀!凌哥哥,我當(dāng)初就說(shuō)過(guò)這話,結(jié)果,我就認(rèn)識(shí)惜花郎啦。”“這話你說(shuō)并不奇怪,可這位小哥是個(gè)穩(wěn)重人,他也說(shuō)這話,看來(lái)媯大人為官果真不怎么樣。不過(guò),葉孤鶴葉大人在這兒任刺史,他是我姐夫最敬重的人,你想想,葉畫圣是何等樣人!他選的人才在此為官難道有差不成!”
“什么!葉畫圣!各位是葉惜花什么人?”“怎么,小哥認(rèn)得我姐夫!”“啊!當(dāng)然認(rèn)得!他,大恩人哪!諸位果真是他的親友?”“那還有假!”“哎呀,恩人哪!”“哎,這——”那個(gè)賣布偶的商販,一下跪倒在地,“葉恩人幫了我們一城的人吶。”
“這是怎么回事兒?姐夫沒(méi)對(duì)我說(shuō)過(guò)呀。”
先皇爺在的時(shí)候,對(duì)我們這些伏虎國(guó)的遺民不仁義,隔三差五的找人來(lái)挖斷什么龍脈,哪家哪戶做事得罪了官府,官府就說(shuō)他家就是龍脈所在。不僅房子保不住,腦袋還要搬家。過(guò)后官府又搪塞上頭,說(shuō)并沒(méi)有尋到真正的龍脈,可那些小民呢,死了也白死。
葉畫圣有一次為他兄弟遠(yuǎn)赴中華去求藥,借道竹城,不知用了什么辦法,對(duì)官府說(shuō),他找到了龍脈,但必須是全城的窮苦百姓去挖才行,并就此報(bào)給上頭。結(jié)果,全城窮人都去挖龍脈,不過(guò)挖了些沙土罷了,可是畫圣說(shuō):‘既然挖了,就帶回去,也算留個(gè)念想吧。’葉畫圣對(duì)先帝報(bào)說(shuō):‘已徹底挖斷了龍脈,今后伏虎國(guó)永不復(fù)起。’當(dāng)?shù)毓賳T見(jiàn)沒(méi)什么油水,也就不打這些沙土的主意了。誰(shuí)知第二日,百姓細(xì)看那沙土,竟是純金!從此之后,好長(zhǎng)時(shí)間再?zèng)]人來(lái)挖龍脈了。你說(shuō),葉畫圣不是我們的恩人么!
“我想起來(lái)了,那一回顯達(dá)先生說(shuō)起,我這身子要調(diào)理,就得用中華的雪蓮花制成藥丸,第二天不見(jiàn)姐夫回來(lái),到了第三日,他的手——我知道了,原來(lái)如此。”
且說(shuō)惜花早先借道竹城的緣由,看官不知,這事還要從當(dāng)年兆凌的28歲生日說(shuō)起。這日,葉惜花原說(shuō)要早早回來(lái),為凌弟慶賀生辰的,誰(shuí)知書君帝偏偏今日,得了中華睡蓮,此花在晚上怒放,書君帝邀畫苑眾卿乘夜賞花,原也是一番雅興。惜花為了兆凌,百般推脫。豈料那日,有中華使者前來(lái),書君帝在中華官員面前都要矮三分,何況惜花呢!惜花硬著頭皮,直捱到初更上,才能脫身。
兆凌在惜花面前,最是任性。那日滿懷希望,從晌午等到黃昏,從黃昏等到月夜,晚膳時(shí),他對(duì)著滿桌子菜,哪里來(lái)的食欲!只喝了兩杯冷酒,便拂袖而去,竟全不念千福對(duì)他的情分。
惜花在賞花的宴席上如坐針氈,他還不了解他的凌弟么!有時(shí)候,對(duì)他人是寬宏大量,一顆心只為別人想,有時(shí)候又特別小心眼兒,只要一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng),就惴惴不安,多愁善感了。
“你們知道嗎,那一回我郁悶了一整夜,哪里睡得著!姐夫呢?從初更回來(lái),就在我院外守著,他當(dāng)我不知道呢。哎,第二天,就是顯達(dá)先生說(shuō)了一句,想不到,他就真到中華去了。我猜也猜得到,他是頂著‘挖龍脈’的名頭去的,哎,還是為了我呀。姐夫。”
“中華那么遠(yuǎn),他怎么去的?”“衛(wèi)大將軍,您別問(wèn)啦,再問(wèn)他又該說(shuō)‘姐夫不是凡人’了。”“姐夫不是凡人,你們不信?”“信!現(xiàn)在又沒(méi)中毒,怎么說(shuō)起瘋話來(lái)。”“你們不信就算了。小哥,既然竹城的人們由此致富,那為何見(jiàn)了官府的人就要跑呢?”
“也是這些金子,既幫了我們,又害了我們。您有所不知啊。”
席鷹丞相在飄渺山請(qǐng)下神光,先皇又開(kāi)始信道家之事,便又派了太子的舅舅叫什么媯進(jìn)的,來(lái)這兒做州官。哎,這個(gè)油耗子啊。
他在竹城的蝶隕谷,濛水之濱,夢(mèng)蝶泉之東,修了一座慕蝶樓,可朝廷撥給的銀兩嚴(yán)重不足,他既要修樓還要造景,附近百姓被他盤剝竟盡,落得個(gè)十室九空的境況啊。
“媯進(jìn)只修一座樓,怎么會(huì)鬧到如此田地呢?”“據(jù)說(shuō)媯大人容貌英偉,性子最是好色。竹城地面上每年都要選花魁娘子,而且無(wú)論風(fēng)塵煙花之地還是平民百姓之家,只要媯大人一句話,人家便只能依從他,要不然就會(huì)敗家破戶了。”“為什么?”“因?yàn)閶偞笕丝瓷系呐樱瑳](méi)有別人敢娶。否則那人今生就別想考上功名。”“笑話!功名是朝廷給的,媯進(jìn)是什么人,他怎么能左右這個(gè)呢!”
“因?yàn)椤侨怂霾涣酥癯牵捅绘i到大牢里。”“他又沒(méi)犯錯(cuò),媯進(jìn)怎么能說(shuō)鎖就鎖呢?”“他不用犯錯(cuò),媯大人會(huì)找他的錯(cuò)處。如果家里有人不服,想向龍都上告的,媯進(jìn)就把人在竹城地面上抓起來(lái),關(guān)進(jìn)瘋?cè)斯壤铮@輩子別想出來(lái)。”“這些事,你怎么會(huì)知道?”“我以前是瘋?cè)斯瓤捶溉说莫z卒,后來(lái)到了歲數(shù),才轉(zhuǎn)出來(lái)。”
“不管怎么說(shuō),你也在他手下干過(guò),怎能揭他的老底呢。”“我自己吃他的苦也不少啊。我們家到我這輩雖說(shuō)不濟(jì),可祖上還是有些名望的。我爺爺留下的一件中華天啟御制座椅,那可是我爺爺用畢生所得收來(lái)的一件至寶啊,可被他一眼相中,用三寸白紙條子,說(shuō)收走就收走了,至今連個(gè)影子都沒(méi)瞧見(jiàn)。客官你們說(shuō),對(duì)我一個(gè)在他手下當(dāng)差的他都這樣,那對(duì)百姓——”
“豈有此理,媯進(jìn)如此倒行逆施,難道就沒(méi)有一個(gè)人逃出去到龍都去告他嗎?!”“流光,你穩(wěn)重點(diǎn)兒。”“這就是最奇怪的地方。是有人去了龍都,可是都沒(méi)有回來(lái)。”“為什么?”“這就不得而知了。”
“那這和我姐夫葉畫圣有什么關(guān)系?你方才可是說(shuō)過(guò),這些金子,既幫了你們,又害了你們呢。”“當(dāng)初挖龍脈的時(shí)候,葉畫圣說(shuō)過(guò)讓竹城的百姓去挖。可是媯進(jìn)說(shuō)了,那是騰龍公家的,要我們交出礦脈的地理圖。可當(dāng)?shù)乇偞笕巳チ水?dāng)初的地方,卻發(fā)現(xiàn)挖出的只是些沙土而已。媯大人說(shuō),金礦被各家私吞了,要用貴重物資沖抵,如果沒(méi)有,就用各家營(yíng)生所得沖抵。這不,前些天,鬧完雪災(zāi),媯大人的人又上街收沖抵租子來(lái)了。”
“這不是朝廷的賦稅,你們可以拒不繳納呀。”“城里的人也想過(guò),可架不住他往你頭上扣私通伏虎國(guó)余孽的大帽子呀。”“這、這伏虎國(guó)都覆滅多時(shí),這不是無(wú)中生有么!”“是啊,可皇上不這么認(rèn)為。這些‘伏虎余孽’過(guò)一陣子,就不知所蹤了。我家的鄰居,就是這樣。””那新任刺史葉孤鶴大人呢?”
“這人小民不認(rèn)識(shí)。只知道,前不久死了一個(gè)大官,媯進(jìn)像死了親爹似的,領(lǐng)著一大群人到他墳頭上哭呢。”
“不好了!走,我們見(jiàn)見(jiàn)這個(gè)媯大人去!”
兆凌一行離了大街,就進(jìn)這媯進(jìn)的衙署來(lái)了。那媯進(jìn)若論容貌,絕不見(jiàn)半點(diǎn)不良之處。畢竟他嫡親妹子,芳華絕代,他與媯氏一母所生,這一副皮囊令人艷羨。不過(guò)在衛(wèi)流光看來(lái),大抵這世上除了惜花郎之外,再也沒(méi)有比兆凌更英俊儒雅的了。
只是惜花郎多了幾分仙氣,乍看之下是可遠(yuǎn)觀不可褻玩的蓮花,相處久了,是傾城迷人的牡丹,而凌哥哥呢,乍看是惹人憐愛(ài)的秋楓、雛菊,相處久了,就成了勁節(jié)、青松了。流光肚里自然沒(méi)有這些文墨,只是這時(shí)他心里的感覺(jué),他說(shuō)不出來(lái)自己從什么時(shí)候起,已經(jīng)離不開(kāi)兆凌了。他覺(jué)得,自己的哥哥衛(wèi)流云好比栽薔薇花用的架子,一直希望自己按他的指示生活,就好像有架子的薔薇只能長(zhǎng)在架子上,而兆凌就不同了,他像一把開(kāi)籠的鑰匙,他要流光按自己的個(gè)性來(lái)生活,即使有不當(dāng)之處,也只會(huì)溫和的提點(diǎn),任何時(shí)候,兆凌最在乎的都是流光的感受。但流光不知,兆凌自幼孤苦,最怕的就是孤單冷清,若是兄弟愛(ài)侶不在一處,心里就不順暢,實(shí)在是個(gè)靠情字續(xù)命的人!
當(dāng)下衛(wèi)流光立在兆凌的身側(cè),心思早就飛遠(yuǎn)了。聽(tīng)著媯進(jìn)滿口的甜言蜜語(yǔ),他早已耐不住性子。兆凌卻還在和媯進(jìn)寒暄。好容易問(wèn)到正題:“媯大人,朕想寬恕葉孤鶴的過(guò)失,不知他現(xiàn)在何處?”
這個(gè)問(wèn)題一出口,媯進(jìn)的回答讓大家都吃了一驚!到底如何,下節(jié)細(xì)說(shuō)。
當(dāng)下媯進(jìn)對(duì)兆凌說(shuō)出葉孤鶴上任不久,因?yàn)榉蠲巴?dāng)年龍脈礦場(chǎng)監(jiān)督“刁民”繼續(xù)尋找金礦,不幸積勞成疾,已于三月前身故。兆凌聽(tīng)了這一句,如雷擊頂,頓覺(jué)胸口憋悶,就像被猛獸向外撕扯的一般,猛地吐出一口血來(lái)。衛(wèi)流光和葉文吃了一驚,急忙扶住他,只是兆凌哪里顧得了自己!緩緩問(wèn)道:“怎么,這么大的事,朝廷怎么、怎么不知道!”“竹城路途遙遠(yuǎn),又沒(méi)有驛站,報(bào)信的快馬恐怕此刻還沒(méi)到龍都呢。”“凌哥哥,人死不能復(fù)生,你可要挺著點(diǎn)兒。”葉文一面扶著兆凌一面問(wèn)道:“那他夫人知不知道?”“這,葉大人上任,沒(méi)帶家眷,只怕嫂夫人也要稍后才知道。”
“昏官!這么大的事,你們就是飛也要飛到龍都去報(bào)信,你說(shuō)路途不便,這區(qū)區(qū)半月,我們是怎么來(lái)的?分明你等心術(shù)不正,見(jiàn)葉大人貶了官,打量他就失勢(shì)了,便欺心害了他性命!”“哎呀,衛(wèi)將軍,我媯進(jìn)怎么敢!若果真如此,下官的外甥二殿下兆猗就是下場(chǎng)!您不知道,龍都到竹城有官道,可竹城到龍都,五代先皇有定制,那官道不論官民是不能走的,只有皇上可以來(lái)去自由。”“你還敢說(shuō),小心我手中的寶劍!凌哥哥,你——”衛(wèi)流光本來(lái)還想說(shuō)下去,見(jiàn)兆凌足下打顫,禁不住心頭一緊。“老師他,他是怎么去世的?這、這是怎么回事?!”“圣上,微臣也是一言難盡吶。”
聽(tīng)媯進(jìn)的說(shuō)辭,葉孤鶴是按朝廷的舊制,去監(jiān)督村民開(kāi)礦,在礦上駐守了兩個(gè)多月,因條件不濟(jì),更兼他本人又有些水土不服,所以積勞成疾而亡。這樣說(shuō)辭,兆凌是無(wú)論如何也不會(huì)相信的。只是他此刻周身冰冷,連說(shuō)話的氣力都不足了,當(dāng)下只能問(wèn)道:“葉大人的官署在哪里?”
媯進(jìn)忙答道:“圣上,微臣為迎龍都上差巡幸、督察,曾命人在瑕玉元年即一年前修有一座小樓,名叫慕蝶樓,因葉大人初來(lái)竹城,便水土不服,下官便將那樓派給葉大人他居住,并且下官也曾好說(shuō)歹說(shuō),勸葉大人不必親自前去監(jiān)工,那礦里怕是不會(huì)有金子的。可是不巧,前些時(shí)日大人來(lái)時(shí),偏偏蒼天無(wú)眼,連降暴雪,雪災(zāi)一出,朝廷救濟(jì)的銀兩卻遲遲不來(lái),所以葉大人才拼了自個(gè)兒的性命,竟和那些服役的民夫一同下礦,想得了金銀礦,折成銀子去補(bǔ)賑災(zāi)款的虧空。三個(gè)月前,十一月初一那日,本是葉大人生辰,白日里,他很高興,說(shuō)那眼龍脈,果然是金礦,已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了礦石。下官一聽(tīng),大喜過(guò)望啊!我便加派五百民夫助陣,一同開(kāi)礦,事后,下官還記錄了這些參與開(kāi)礦的民夫的姓名,給他們都發(fā)了辛苦錢。圣上,這可是反了祖制的事啊!我朝可是從來(lái)沒(méi)有服徭役還要給銀子的事!但是下官這么做了,還讓我的竹師爺記了名冊(cè)呢!竹師爺!快,快把名冊(cè)呈上來(lái)!”
“行了,媯大人,圣上不想知道這些,您找要緊的說(shuō)吧。”“是,是。那一天是葉大人上任來(lái)第一天夸我。照理,他是下級(jí),我是上官,可我哪敢開(kāi)罪了他呀!那天見(jiàn)他高興,我們就在小樓上暢飲幾杯,朝廷的賑災(zāi)銀子也籌到了,這金礦也打開(kāi)了,按理說(shuō)什么都好了吧?可葉大人他偏偏,他身體不好,沒(méi)有幾日,龍都的賑災(zāi)特使來(lái)了,葉大人送了特使回程。也不知是不是迎候的事情太多太雜,他就累倒了。按說(shuō)下官比他癡長(zhǎng)幾歲,可我真是像伺候親爹一樣,啊不!是比伺候親爹還用心,可是、哎呀,這回,這回我渾身是嘴,也說(shuō)不清楚了!哎呀,嘿嘿,哎,哼哼哪!他去了,微臣我的心里——”媯進(jìn)居然癱坐在官座上,嚎啕大哭起來(lái)。這時(shí),五十六七歲的竹師爺悄悄告道:“大人,您不要失儀了。”只這幾個(gè)字,媯進(jìn)一驚,收了淚,道:“圣上,微臣所說(shuō)的都是實(shí)情,若有半句摻假,愿受車裂之刑!”
媯進(jìn)的話,半真半假。只是兆凌這時(shí),什么都聽(tīng)不進(jìn)。他大惑不解,葉孤鶴的身體一向是極好的。認(rèn)識(shí)他五年以來(lái),兆凌從來(lái)就是執(zhí)弟子禮的,兩人關(guān)系十分親密。幾乎每隔十天半月的,便要相互走動(dòng)。只有他中劇毒的時(shí)候,才有意躲開(kāi)他大半年。所以據(jù)兆凌看來(lái),葉孤鶴從沒(méi)得過(guò)大病,就是小病也沒(méi)見(jiàn)他害過(guò)。要說(shuō)兆凌自己會(huì)水土不服,誰(shuí)都會(huì)信,只是這事若換在葉孤鶴身上,恐怕誰(shuí)都不會(huì)信的。
話分兩頭,且說(shuō)葉惜花正在府中思念他的凌弟,驀地覺(jué)得心神不定,試著用秦藥圣前日傳他的讀心術(shù)推算,果然得知兆凌的心境不好,舊病復(fù)發(fā)之事。他要親赴竹城,千福苦勸,他只是不聽(tīng),半夜里偷跑出去。卻把多時(shí)調(diào)養(yǎng)得來(lái)的功力毀于一旦。地藏王憐憫惜花仁義重情,親自把他送回牡丹宮。那日碧鴛得知惜花傷勢(shì)加重,親自入府來(lái)探視。千福一時(shí)亂了方寸,竟說(shuō)起惜花出府的緣故來(lái)。這樣一來(lái),惜花的傷固然不會(huì)立時(shí)就好,卻又多了一個(gè)擔(dān)驚受怕的人。
畢竟葉孤鶴因何殞命,惜花的傷能否如愿痊愈,容下文詳情。