幽國(guó)強(qiáng)大，**也定是佳麗如云，其中亦有別國(guó)公主，旁的公主皆是幽王三年前選妃之時(shí)被選中的，自然嫁得風(fēng)光無(wú)限。可像我這樣為了休戰(zhàn)而被送來(lái)聯(lián)姻的公主，又和人質(zhì)有什么區(qū)別呢，只是身為女子，不如那些在幽國(guó)做人質(zhì)的公子們有價(jià)值罷了。

可即便如此，幽國(guó)仍是不許我?guī)慵迣m娥一同前往，足見(jiàn)幽王的警惕之心，此人必定疑心極重且不好相與，想要獲取他的信任也定是件難于登天的事。

記得太子傅說(shuō)過(guò)，幽國(guó)從前乃是西戎一方小國(guó)，在諸國(guó)之中毫無(wú)地位，也并不起眼，經(jīng)商羽變法之后漸入佳境，幽人奮發(fā)圖強(qiáng)，日益強(qiáng)大起來(lái)。到東方甫尹繼位之時(shí)，六國(guó)之中已無(wú)一國(guó)能與之抗衡。幽王殘暴，幽軍每占一城，必定屠城，上至七旬老人，下至襁褓嬰孩，格殺勿論，幸存者無(wú)幾，場(chǎng)面十分凄慘。

父王當(dāng)年竟會(huì)與如此兇殘狡詐的人立約，怎能不被暗算？

想到這兒，我緊咬了咬下唇，已是淚盈于睫。

帳房里的油盞燃的正旺，映得銅鏡里的那張臉恍若失了真，心如同被鈍的刀子來(lái)回撕扯。

我不忍看鏡中自己的表情，凄然轉(zhuǎn)過(guò)身去，捂著心口，挨那床邊斜臥下來(lái)，將臉貼在那緋紅緞面底子上繡了玄色飛鳥(niǎo)祥云鹿圖樣的云衾被，幽人以鳥(niǎo)為其先祖，故此王室的裝飾、衣物、器皿以及王的隨身之物等等，大都是以鳥(niǎo)獸為主，而非以龍虎猛獸為尊。手指輕輕摩挲著被面，涼柔若女兒家的肌骨，眼前那些玄色的圖樣漸漸模糊成密密麻麻的黑點(diǎn)，似心里的血滴子一滴滴地滴在上面。

就這樣迷迷糊糊地睡過(guò)去，不知過(guò)了多久，聽(tīng)見(jiàn)門外有人喊著：“公主，甘棠給公主送來(lái)了晚膳，請(qǐng)公主用膳。”

醒來(lái)頭昏昏沉沉的痛，只懶懶地回應(yīng)了句：“拿進(jìn)來(lái)吧。”

我勉強(qiáng)著坐起身來(lái)，芣苢見(jiàn)狀趕緊扶了我一把，我微微晃了下頭，只覺(jué)得渾身乏力，見(jiàn)面前跪著一個(gè)紫衣少女，雙手捧著食盒。

“如此，你便是甘棠了？”

見(jiàn)我這么問(wèn)，她猛然抬頭一愣，不待我看清她的模樣，瞬間又低下頭跪下來(lái)行禮。

“回公主的話，奴婢正是甘棠。奴婢給公主送晚膳來(lái)了，請(qǐng)公主用膳。”她規(guī)規(guī)矩矩地傾著身子跪著，雙手穩(wěn)妥地捧著食盒一動(dòng)不動(dòng)，給人以沉穩(wěn)秀美的感覺(jué)。

“放在小桌上便是。”

“謝公主。”

她將食盒放在旁邊的小桌上，又俯下跪拜謝恩，才起身退在了一旁。芣苢扶了我起身，我目光有意無(wú)意地在看著甘棠，身量比芣苢略高也略纖細(xì)些，眉眼皆是靈氣動(dòng)人，舉止進(jìn)退得當(dāng)，不似芣苢活潑，沉穩(wěn)卻不沉悶，很是順眼。

看得出太王太后對(duì)我是費(fèi)了心思的，面上微微一笑，柔聲道：“果真也是個(gè)標(biāo)致的人兒，想必太王太后也是忍痛割愛(ài)才將你二人賜于我的，等到了王宮，還要?jiǎng)跓┒粠仪叭ヌ跆?*中當(dāng)面謝恩。”

“公主謬贊了。公主即將入宮為妃，甘棠與芣苢能夠服侍王妃是奴婢們的福氣，日后奴婢二人定當(dāng)盡心盡力侍奉公主，一來(lái)不負(fù)太王太后之所托，二來(lái)不負(fù)公主待奴婢們的恩澤。”她拉著芣苢跪拜在地，恭敬叩首，芣苢跟在一旁附和著，樣子遠(yuǎn)不如她沉靜。

這更引加起我的注意。

甘棠她年紀(jì)與我相仿，語(yǔ)氣溫軟，言辭從容，雖和芣苢一樣初見(jiàn)主子無(wú)半分怯意，但是比芣苢多了些穩(wěn)妥沉著，此刻倒真覺(jué)得芣苢只是無(wú)邪單純罷了。若不是在太王太**中精心調(diào)教過(guò)，便也是天生如此，那倒確鑿鑿更為難得。

我心里的算盤(pán)琢磨得八八九九，卻沒(méi)有確切答案，但不管怎樣，在沒(méi)搞清楚狀況之前，絕不能讓她們看出我有疑慮。

于是佯裝著輕松的笑意，悅聲道：“快起來(lái)吧，不必拘禮。既然是太王太后親賜的人，自然都是頂尖兒的，哪里還能有不好的理兒？雖是主仆，但希望都能像自家人一樣相處。我不曾帶陪嫁的侍女過(guò)來(lái)，往后可真是要辛苦你們二位了。”

二人同聲應(yīng)諾，伺候我在小桌前坐下準(zhǔn)備用膳。總共有四五樣小菜，有酸腌豆角、風(fēng)腌牛肉、辣兔肉、烤乳鴿、醋腌白菜，樣樣都很精致，看上去很有食欲。

我看著這些菜肴，真心地感嘆道：“行路匆匆，郊野之中還能做出這樣的美味佳肴，實(shí)在是難為你們了。”

“公主言重了，照顧好公主的衣食起居是奴婢們分內(nèi)的事。公主快嘗嘗吧，若是有不合口味的，還請(qǐng)公主恕罪，奴婢們下次一定改進(jìn)。”甘棠一面為我放置碗筷，一面說(shuō)著。

我先嘗了口酸豆角，脆嫩可口，酸的倒不厲害，微微有些辣味，嚼在嘴里很有味道。我點(diǎn)點(diǎn)頭，又吃了一些，覺(jué)得很開(kāi)胃，于是就著米飯吃起來(lái)，烤乳鴿和風(fēng)腌牛肉跟我從前在宮里吃的味道很像，鹽味和辣味也剛剛符合我的口味。

見(jiàn)我吃的很是開(kāi)心，甘棠和芣苢臉上也漸露歡喜，在一旁適時(shí)為我布菜。

只是吃到這辣兔肉時(shí)，我又想到了叔母后。

七歲那年父王與母后相繼駕崩后不久，我被帶到叔母**中生活，一切對(duì)我而言都是陌生的，于是年幼的我已經(jīng)嘗到孤獨(dú)和恐懼的滋味，夜間我時(shí)常夢(mèng)見(jiàn)已去的父母，驚醒之時(shí)總是又哭又鬧，鬧的整個(gè)景壽宮都不得安寧。叔母后總是溫柔耐心地安撫我，給我講故事，給我唱兒歌。任憑我怎樣胡鬧，從不厭棄和責(zé)罵。我睡眠不妥，情緒低落，再加上不肯好好吃飯，自然免不了要經(jīng)常生病。

宮醫(yī)多次來(lái)診均說(shuō)是脾胃失調(diào)所致，除了湯藥以外，還需依賴食補(bǔ)。這一味食材便是兔肉，兔肉性涼味甘，有祛病強(qiáng)身、開(kāi)胃健脾之效。宮中兔肉烹飪方法單調(diào)，均以烤制，烤后的兔肉常有酸味，我最厭吃它。叔母后知道以后，便每日親自下廚為我做一道辣兔肉丁，起初吃的時(shí)候并不知道是兔肉，只覺(jué)得十分好吃，每次都能多吃一碗米飯。每餐吃的飽飽的，再去喝那湯藥也不覺(jué)的胃里惡心難受了。

后來(lái)身體漸漸好轉(zhuǎn)，我也漸漸安靜下來(lái)，漸漸懂得乖巧。我因?yàn)橄矚g吃這道菜，便問(wèn)起是不是雞肉，叔母后告訴我是兔肉。于是隔十天半月的，就嚷嚷著要吃，叔母后就給景壽宮里的廚子親自示范烹飪方法，以備日后我想吃時(shí)隨時(shí)可以讓他們做。

我至今還記得那烹飪法子，事先要將兔肉切成小塊用鹽巴和山椒腌制一夜，然后再過(guò)熱油炸一小會(huì)兒，撈出將油瀝干放在一旁，將佐料在油鍋里翻炒出香味，再把這兔肉倒進(jìn)去，兌進(jìn)一些米酒，煮半個(gè)時(shí)辰后翻炒出鍋就可以了。

我一只手顫抖著夾了一塊兔肉放入口中，慢慢嚼著，喉嚨有些哽咽，和從前叔母**中做的略有不同。我極力自持，不愿在甘棠和芣苢面前落淚，可一時(shí)哽咽，辣椒沫兒不小心嗆入氣管，我放下筷子，扭過(guò)頭捂著嘴巴猛地咳嗽起來(lái)，這眼淚終于順理成章地垂落下來(lái)。甘棠、芣苢二人見(jiàn)狀，慌忙一邊倒了茶水，一邊忙著輕拍我后背。我狠狠咳嗽，又喝了幾大口水，稍微緩了一些。

“公主怎樣了？都是奴婢不好，這菜不該做的太辣，只是左賢王吩咐過(guò)，說(shuō)西虬喜咸辣的食物，要奴婢們照公主家鄉(xiāng)的口味準(zhǔn)備膳食，奴婢廚藝不精，揣摩有誤，害得公主受罪，還請(qǐng)公主責(zé)罰。”

甘棠在一旁請(qǐng)罪，我嗓子里難受，想說(shuō)話說(shuō)不出，又咳嗽起來(lái)。心里卻在思量著，這個(gè)左賢王面上不動(dòng)聲色，私下里竟連我素日喜好都掌握如此清楚，他到底有何目的？

“公主，甘棠她不是有意的，還請(qǐng)公主原諒。”

芣苢一面幫我倒水，一面替甘棠求情。

我見(jiàn)她們?nèi)绱司o張，柔聲道：“哪里就是你們的錯(cuò)了？是我自己不小心才被嗆到，與你們無(wú)關(guān)。”話音剛落，又輕咳了幾聲，看了眼甘棠，輕聲問(wèn)道：“這幾樣菜都是你做的嗎？”

“回公主的話，是奴婢做的，材料都是事先備下的現(xiàn)成的，奴婢又略微加工了一下。”

“你過(guò)謙了，我雖不懂這些烹飪之道，卻也大約知道這些菜即便是有現(xiàn)成的材料，也需要費(fèi)不少功夫，已經(jīng)很接近我平日的口味了。我要謝謝你，謝謝你在我遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的途中精心為我準(zhǔn)備的這些飯菜，也算解了我的離鄉(xiāng)之苦。”

“可是，奴婢剛才害得公主白白受罪……”甘棠噙著淚，抬頭看著我，滿眼感激之情。

我笑著說(shuō)：“不怪你，剛才我吃這辣兔肉時(shí)想起了我的家人，一時(shí)情難自禁，才會(huì)被嗆著。”

此時(shí)，芣苢也跪在一側(cè)，細(xì)聲說(shuō)：“公主如此寬和，奴婢與甘棠今日能侍奉公主真是奴婢們幾輩子修來(lái)的福分。”

見(jiàn)她二人皆如此，我緩聲道：“快起來(lái)吧。”

傳聞?dòng)膰?guó)宮規(guī)嚴(yán)苛，對(duì)宮奴濫用酷刑，或許并非虛傳，否則也不至于主子稍有不妥，她們便如此膽戰(zhàn)心驚。