（老鄉(xiāng)四人話別情，承諾代為上祖墳；購置裝扮“送靈車”，次日一早即起程。）

那日晚上，耿正兄妹三人特意來到李老鄉(xiāng)的家中，與這位同甘共苦近四年的叔叔以及嬸子和兩個孩子辭別。李老鄉(xiāng)夫婦盛情邀請耿正兄妹三人明日中午來家中吃辭行飯。耿正兄妹三人想到李叔叔一家人這些天肯定很辛苦很繁忙，就婉言謝絕了夫婦二人的好意。

耿正說：“鋪子里離不開人，我們臨行之前事情也很多。咱們不是外人，吃個啥飯啊！我們今兒個過來，一是辭行，二是想問問叔叔，可有需要給老家人捎帶的家書或者東西什么的，以及需要我們幫助辦理的其他一些事情！”

李老鄉(xiāng)輕輕地嘆一口氣，說：“唉，我在老家已經(jīng)沒有什么至親了。只是那一年送回爹娘的靈柩之后，一直就再沒有時間回去給老人家上過墳。如果你們兄妹仨能幫我在爹娘的墳前上柱香，燒上一些紙錢，告訴二老我和家人在這里一切安好，我就非常感謝了！只是感覺有些太麻煩你們了。唉，實際上啊，仔細想一想也沒有這個必要了呢，他們已經(jīng)忙碌完了自己的一生，徹底安息了，我又何必給你們兄妹三個增添麻煩呢！”

耿正趕快說：“叔您怎么這么說呢？我們?nèi)ソo老人家上墳幾乎就是順路的事兒，有什么麻煩可言！我們一定替您送上這一份孝心，為二老上香，燒上足夠多的紙錢，并轉(zhuǎn)達您說的話！”

但李老鄉(xiāng)聽了，卻擺了擺手連聲說：“算啦算啦，不用去了！我也真是有些老了，怎么想起來這一出呢！”

耿正兄妹三人見李老鄉(xiāng)這樣說，都忍不住笑了起來。

耿英說：“我說叔哇，您說什么呢！祭祖是人之常情，更何況是自己的親爹娘了！這和您老不老又有什么關(guān)系啊！”

耿直則調(diào)皮地說：“叔叔，您的爹娘是我們的爺爺和奶奶呢，我們應(yīng)該去給兩位老人家上墳啊！”

李老鄉(xiāng)夫妻聽著這些真誠的話語，倆人的眼圈一陣陣發(fā)紅。

李妻對丈夫說：“我說也是，你就不要猶豫了。麻煩弟弟妹妹們繞些路去給爹娘上上墳，說說話，不就了了你這做兒子的心愿了嘛！”

看李老鄉(xiāng)還在猶豫，耿正果斷地說：“叔，就這么定了，我們一定要去給爺爺奶奶上墳的！您告訴我們墳地的確切位置就行了，或者我們進了村子以后，請知道的人給帶個路也行！”

李老鄉(xiāng)感激地說：“那就有勞你們了！我父母的墳其實很好找的，就在村子西南的南北大路邊上。我想一想，是在大路的西邊，距離大路兩丈多遠的樣子。磚砌圓頂，挺氣派的，老遠就可以看到。我最后一次離開的時候，不知道回了多少次頭啊！唉，快五年了。走之前，我還在墳后的兩側(cè)各栽種了一棵三尺高的小松樹呢，只是不知道是否成活了。在爹娘的墳前，擺著一個用青石打造的供桌，墳頭面向東南，為得是我們能夠遙遙相望。墓碑我選的是少見的黑色花崗巖，左下側(cè)有我的名字，你們一看便知，不會錯的。至于具體地址，你們知道的，就在縣城正北二里遠的李家莊。”

耿正兄妹三人將李老鄉(xiāng)說的話牢牢地記在心里。

耿英略想一想，輕輕地問：“叔，嬸子，這祭祀的用品是按照咱們老家的習(xí)俗呢，還是按照這里的？”

李老鄉(xiāng)說：“老家和杭州，這祭祀用品差不太多的。你們準備哪天動身回家？”

耿正說：“我們準備后兒個一早出發(fā)！”

李老鄉(xiāng)說：“這樣吧，我明兒個晚上還想去你們的住處一趟呢。咱們再嘮一會兒嗑，順便帶去親手為爹娘買的各種祭祀品！”

耿正兄妹三人非常理解李老鄉(xiāng)的心情，都連連點頭答應(yīng)。

李老鄉(xiāng)又問：“這路途很遙遠呢，你們可準備了車馬？怎么帶細軟？”

耿正說：“您來看了便知。我們走之前不想聲張了。上月的房租我已經(jīng)交清，這幾天的租金，麻煩您等我們走了之后再與房東按照半月價結(jié)算吧，走之前我將租金留下就是了。”

次日一早，耿正和耿直就去不遠處的騾馬車市上去了。在這個挺大的市場上，兄弟倆很快就買到了一頭高大健壯，純白色皮毛的騾子和一掛尺寸很大，并且?guī)в幸粋€寬大車棚的平板車。為這頭騾子配好馬鞍龍頭和駕車轅套，并且備了一些草料，再買上一桿長鞭之后，兄弟二人就趕著騾車轉(zhuǎn)到了壽器鋪，在那里買了一口油漆好了的薄皮壽棺、一面招魂幡，以及棺頭彩繪和金紙、銀紙什么的；另外，又買了一些香火、紙錢、點心、水果等祭祀用品。

路過日用雜貨店時，耿正讓弟弟牽騾子站定了，自己進去買了一把鐵鍬和兩根又粗又長的捅火棍。

兄弟倆趕著騾車回到租住小院兒門口時，耿直牽住大白騾，耿正推開門，在門檻兒的里、外兩邊兒各墊了一個斜坡，然后小心地將騾車趕進了院子里。耿直扶住車轅，耿正將騾子卸了，臨時拴在南房里。倆人將平板車支平支穩(wěn)了之后，就將墊在門檻兒兩邊兒的斜坡鏟掉了，隨手將院門關(guān)上。此時，耿英已經(jīng)將三人的所有衣物和這些年以來買的所有書籍都仔細規(guī)整好了。見哥哥和弟弟將騾車和壽棺等都置辦齊了，就吩咐他們?nèi)ハ词植聊樅人⒁幌拢约合葘⑺械南慊稹⒓堝X、點心、水果等祭祀用品用一個大包袱包起來。然后，再用剪刀把所有的金紙和銀紙都剪成三角形狀，又攪了小半盆兒漿糊。

簡單吃了點兒午飯后，兄妹三人就在平板車上將棺頭彩繪貼好了，再由耿正滿蘸墨汁，端端正正地在彩繪的右上豎行書小楷：先考：居中豎行書大楷：耿得喜；左下豎行書小楷：歸家。再書寫一副挽聯(lián)貼在棺頭彩繪旁邊的壽棺邊框上，其上下聯(lián)分別為：高風(fēng)傳鄉(xiāng)里，亮節(jié)昭后人；橫批：風(fēng)范長存。最后，兄妹三人又將剪成三角形狀的金紙和銀紙隨意地貼在壽棺的其余表面上。

完成壽棺的外包裝后，兄妹三人就將所有的金條和其余的封銀全部碼在壽棺的底部，并且將準備帶回家的所有貴重物品也平攤開了鋪在金條和封銀的上面，再在上面鋪上幾條厚薄不等的褥子。然后，再為那個閉眼沉睡的男模特兒套上壽衣，安放在褥子上。

耿正仔細看看模特兒的臉，說：“它的臉這樣光鮮有些不妥，咱們還應(yīng)該在這上面弄點什么才好！”

耿英想一想，就去廚房灶膛里刮了一些煤灰，鏟來了放在剩余的漿糊里邊，攪拌攪拌，在模特兒的面部胡亂地涂抹一番，再撒上一些雜七雜八的調(diào)料粉末。聞一聞還嫌味道不夠，再去廚房拿來一塊兒聞著臭，吃著香的臭豆腐，也捏巴爛了涂抹在模特兒的面部、頭頂和脖子上。

耿直捏著鼻子說：“夠了，夠了，再臭，咱們就沒法兒坐車了！”

耿正說：“沒事兒，一會兒蓋上棺蓋就聞不到了！”

說著，耿正將一個可以蓋住半個臉的大禮帽戴在模特兒的頭上，耿英再用白布將模特兒整個兒給蒙上，周圍又緊緊地擠滿各種衣物。三個人仔細檢查一下沒有什么遺漏了，就用幾個大鐵釘子將壽棺的蓋子釘了起來。

然后，兄妹三人又用白紗將騾車的車棚也布置成了普通送靈車的樣子。

讓兄妹三人非常高興的是，這掛平板車的車架和車棚內(nèi)部都相當(dāng)寬敞。除了在后面的車架上可以捆扎兩袋草料之外，在車棚里邊還可以將兄妹三人需要帶回家去的所有行囊，以及那個大大的軟皮箱、一個大大的禮品包，還有另外的兩個小包裹全都放上。在那個大大的禮品包里邊，包著準備送給武昌鎮(zhèn)上白娘娘一家人的禮品；在另外的兩個小包裹里邊，一個里邊包了給黃河邊上的老爺爺和老奶奶準備的南方特色點心和糖果，另一個則包了給梁爺爺和梁奶奶上墳的祭品，以及準備在過江前祭奠白幺爹的東西。而且在壽棺的旁邊，還可以擠坐得下兄妹三人。那兩條剛買的又粗又長的捅火棍，也分別放到了鋪在車內(nèi)的一條厚褥子下面的兩側(cè)。

晚上，李老鄉(xiāng)如約送來了親自為爹娘買的各種祭品。看了耿正兄妹三人如此安排隨行細軟，不禁大加贊賞：“真正好主意！”

隨后又連連惋惜：“只可惜我們不能再一起經(jīng)營商鋪了！唉，回去吧，既然你們一意返鄉(xiāng)，就回老家做你們的事業(yè)去吧！我相信，以你們超凡的心機，無論做什么，都一定會大獲成功的！”

耿正笑著說：“那我們兄妹們就借李叔您的吉言啦！”

耿英說：“李叔叔您也一樣，誠信大義加上靈活而又有遠見的頭腦，您一家人今后的生意一定會越做越大，越做越好的！”

耿直也說：“我們回去以后，肯定會很想念叔叔、嬸子和弟弟妹妹呢！”

李老鄉(xiāng)動情地說：“我和你們嬸子，還有你們的弟弟妹妹也一樣啊！”

又敘了一會兒話，時間有些不早了。耿正說：“咱們不能讓時間停止不走啊！李叔叔，就此告辭吧。希望咱們后會有期！得空了，請您和嬸子帶弟弟妹妹們來我們的老家‘三六九鎮(zhèn)’看看，住些日子！”

李老鄉(xiāng)唏噓不已，說：“唉，但愿吧，只怕是在睡夢中的事兒了呢！”

隨后，耿正將住房、廚房和院門兒的鑰匙全部交給李老鄉(xiāng)，說：“半個月的租金我會放在廳房這個大抽屜里邊。過幾天您來拿了，與房東結(jié)算清楚就行了！廚房里的米面油鹽和南房里的柴火煤炭什么的，您看著收拾吧。”

李老鄉(xiāng)說：“你們不要留租金了，那些東西也不用收拾的。我已經(jīng)和房東說好了，等你們走后，我們一家人就搬過來住了。這邊離咱們的鋪子近，來來去去的方便！”

耿英說：“這樣很好，這個院子什么都有，住著非常方便呢！”

李老鄉(xiāng)說：“是個不錯的小院兒，我正在考慮干脆買下來得了！”

耿直說：“這是個好主意！”

耿正笑著說：“李叔，我們?nèi)齻€剛才還說了，走之前要把那個大水缸里的水全部清理干凈了，再把它悠回廚房里呢！這不你們?nèi)胰艘徇^來住了嘛，那這個缸怎么辦呢？要不還就放在院兒里曬水吧！廚房里不需要它，還占地方！”

李老鄉(xiāng)也笑著說：“當(dāng)然不用悠回去了，放在院兒里曬水是一個多好的主意啊！”

略遲疑一下，李老鄉(xiāng)還是問：“我明兒還是過來送送你們吧！”

耿正趕快說：“不用送。我們一早起來就悄悄地走了！”

說罷，兄妹三人將李老鄉(xiāng)送出門來，雙方戀戀不舍揮淚告別。

返身關(guān)上院門兒，給騾子飲好水添上草料以后，兄妹三人簡單洗漱一番就抓緊時間趕快歇息了。