“何處望神州？滿眼風光北固樓。千古興亡多少事？悠悠，不盡長江滾滾流。

年少好兜鍪，坐斷東南戰未休。天下英雄誰敵手？曹劉，生子當如孫仲謀。”

南宋辛棄疾的這首《南鄉子.登京口北固亭有懷》詞寫盡了江南鎮江的雄壯，美麗的鎮江在唐代被稱為潤州，三面環水，一面枕山，一條繁忙的運河橫貫城中，人來船往，十分繁華熱鬧。

話說潤州城江邊有一個小漁村，四周桃李芬芳，楊柳依依，住著幾十戶人家。村子的最西頭有一家鐵匠鋪，主人叫徐成，夫人何氏，夫妻倆平日靠打鐵捕魚為生，到了半百的年紀才生了一個兒子叫徐至。那徐至長得十分俊朗，平日只喜歡讀書和音律，與鄰居羅晉家的女兒素英青梅竹馬，兩小無猜，一起長大。兩家父母看在眼里，喜在心上。只是素英從小沒了母親，父女倆相依為命，日子過得十分艱難。何氏見羅家沒有女主人，也常替他家縫縫補補，兩家走動得十分親密。

光陰荏苒，一日正值端午節，到處桃紅柳綠，鶯歌燕舞。徐至和羅素英奉了父母之命，相約去金山寺為全家祈福，順便去江邊的十里荷塘，采些蓮藕菖蒲回來過節。徐至和羅素英沿著栽滿垂柳的小徑，一路走到江邊。

徐至見江邊蘆葦深處傳來陣陣鑼鼓和吆喝聲，知道這是當地一年一度的端午賽龍舟大會，連忙招呼羅素英去看。

羅素英答應了一聲，就跟著徐至鉆進茂密的蘆葦叢，端午時節的江灘坑坑洼洼，到處長滿了膝蓋高的蔞蒿。羅素英一邊走，一邊采摘身邊的蔞蒿，不小心踩進一個長滿草的水坑，崴了腳。徐至連忙去扶她，兩人穿過蘆葦叢，在江邊軟軟的沙地上坐定，只見江面上和風拂面，彩旗飄揚，鑼鼓陣陣，一艘艘輕快的龍舟從眼前掠過，沖向人頭攢動的碼頭。

徐至幫羅素英脫了繡花鞋，關心地問道：“妹妹，腳還疼不疼了？”

羅素英紅著臉，細聲道：“不疼了！”

兩人又把目光投向遠處的江面，這時有兩艘龍舟脫穎而出，并頭沖到最前面，兩舟各樹了一面旗幟，一面是“蔣州蔣神廟”，另一面則書有“岳州長蛟幫”的字號。

蔣神廟的船頭站立了一位青衫少年，腰佩三尺寶劍，他見長蛟幫與自己爭鋒相對，心中氣憤，手拿竹篙，戳向對面劃船的舵手，罵道：“正所謂強龍不壓地頭蛇，對面的朋友，難道你們不知：這淮南、江南都是我們蔣神廟的地盤么？”

那名舵手也還了一桿，高聲回道：“小兄弟請歇歇火，此次龍舟大賽本是官方主辦，天下百姓都可以參加！你們本地人能參加，為什么我們外地人就參加不得？此次比賽你們蔣神廟占盡地利，還如此咄咄逼人，這也太霸道了些！”，說完拋出飛虎抓，鉤住蔣神廟小舟，用力一拽，蔣神廟的小舟一陣顛簸后，竟被他拉近了許多。

青衫少年沒有想到對方竟有這一手，大怒，抽出寶劍，一道白光閃過，就將對方船頭“長蛟幫”的旗幟砍倒。對面長蛟幫的弟子也不甘示弱，手拿斧鑿，紛紛跳入水中。不一會，就聽見蔣神廟的弟子驚慌地叫道：“蔣少主，不好了，咱們的船漏水了！”，正當兩船發生爭執，后面的龍舟紛紛追了上來。

突然江面的鑼鼓聲嘎然而止，取而代之的是一陣陣細音雅樂，一艘氣派的官船從碼頭緩緩駛出。官船打著肅靜、回避的旗牌，徑直朝龍舟撞來。

龍舟上的船夫們見狀，紛紛避讓，甚至有選手怕沖撞了官家，棄舟跳進滾滾江水中。

蔣神廟船上的青衫少年見自己的船漏水，快要沉沒，竟然面不改色，朝對方的舵手冷笑道：“在下聽聞岳州長蛟幫水上功夫天下第一，今天本少主斗膽，借用一下貴幫的寶舟和兄弟的腦袋，到前面的官船享樂一番！”

那少年說完，從船上躍起一丈多高，跳上不遠處的“長蛟幫”龍舟的尾部，一招“馬踏飛燕”，依次踩過兩名水手的腦袋，反手又是一劍“燕子抄水”。只見一道銀光閃過，那兩名長蛟幫水手的頭顱已被削去，身體還未倒地，那少年就已用相同的手段，向前躍過十幾丈遠，跳上官船船頭的桅桿，隨后那官船上傳來陣陣驚呼聲，音樂也跟著停止了。

羅素英見一場百舸爭流的熱鬧比賽就這樣收場，有些遺憾道：“真掃興！不知哪兒來的水匪和官老爺？好端端的比賽硬是給他們攪了！”

徐至安慰道：“妹妹不必煩惱，這樣的比賽年年都有。錯過今年的，說不定明年的更熱鬧？”

羅素英這才笑道：“徐大哥，我們明年也來這里看比賽，可好？”

徐至見羅素英滿臉期待看著自己，回道：“不僅明年，還有后年，只要妹妹喜歡，我們年年來這里看龍舟大賽！”

羅素英聽出了徐至的心意，不好意思“嗯”了一聲。

徐至見羅素英秀麗的臉上增添了幾分婉約，更加楚楚動人，過了一會，才問道：“妹妹，時候不早了，我們該去金山寺祈福了！”

羅素英見徐至盯著自己看，羞道：“大哥，今天正值端午佳節，去祈福的人肯定很多，要不我們先去荷塘采蓮子吧？”

徐至連忙點頭稱好。

徐、羅兩人一邊說笑，一邊將船劃進茂密的荷塘，只見四周都是：粉紅的荷花，墨綠的荷葉，婷婷的蓮蓬，淡淡的清香，還有陣陣清脆的蛙鳴聲。徐至拿出柳笛，嗚嗚地吹奏起來，不一會荷塘里就響起了嘹亮的笛聲，驚起了一陣陣白鷺。

羅素英跟著徐至的音律，用吳儂軟語唱起了南朝樂府的歌詞：

“江南可采蓮，

蓮葉何田田。

魚戲蓮葉間，

魚戲蓮葉東。

魚戲蓮葉西，

魚戲蓮葉南，

魚戲蓮葉北。”

那歌聲清脆婉轉，徐至漸漸聽呆了，他停住了吹奏，贊道：“妹妹唱得真好聽。”

羅素英朝徐至抿嘴一笑：“大哥又拿素英說笑了，應該是大哥吹奏的好！”

徐至情不自禁，去牽素英的小手，羅素英不好意思的扭過身去。兩人采完蓮子，將船劃向江心的金山寺。兩人登上岸，拾階而上，一路上信男信女，頂著香盆，焚著素香，十分虔誠。兩人依次來到寺內的天王殿和大雄寶殿，燒了香，拜了佛，許了愿，祁了福，便出了金山寺，來到山頂處一個叫閱江樓的茶館，找了個空座坐下。兩人要了一壺清茶，一邊喝茶，一邊嘻嘻說笑。

這時，茶館外闖進一群官差，打著回避、肅靜的號牌，為首的四五十歲的年紀，腆著大肚子，身穿華麗的川錦，官威十足。他身邊相陪的一位大人，身穿紅袍玉帶，也是四五十歲的光景，陪笑道：“下官辦事糊涂，還請李公公恕罪，剛才驚擾大人的年青劍客名叫蔣超，其父就是江湖赫赫有名的蔣王神，他父子倆雖是綠林中人，不懂禮節，但手下遍及江南各道州，這么多年為朝廷和地方維持治安，收取賦稅還是功大于過的，沒有他們父子，下官在這潤州可是寸步難行啊，還請公公體諒下官一二！”

李公公回道：“吳大人，咱家不反對你結交江湖朋友，但那蔣少主提劍從天而降，劍鋒削去了半邊桌子，嚇的咱家現在還哆嗦呢！這次就算了，不過下次咱家可不想再碰見這些江湖中人！”

吳大人見李公公面色有些緩和，連忙道：“下官向公公保證，如有下次，卑職一定提頭來見。”

李公公苦笑道：“早知道你們地方藏有這樣的厲害人物，咱家就不來了！下次再遇到這樣的苦差事，咱家就向萬歲請辭，說不定萬歲會讓秀云公主手下的云將軍來你們這里辦差！”

吳大人聽了，驚道：“云將軍，就是傳說中的大內第一高手，要是讓他知道下官私下結交江湖幫派，下官的腦袋還保得住嗎？還請公公饒了下官這一回吧！”

李公公見吳大人苦著臉，就要給自己下跪，這才緩和道：“咱家不是說這次的事情就算了嗎？不過下次就算抗旨，咱家也不來你們潤州了！”

吳大人見李公公如此說話，這才放心，又提醒道：“公公一路上舟車勞頓，下官早已在這閱江樓安排好酒宴，一來給大人接風洗塵，二來為公公壓驚，還請欽差大人賞臉。”

李公公滿臉疲憊，擺了擺手，徑直找了一個臨江的雅座坐下。茶博士趕緊過來，小心伺候著，奉上“天下第一泉”的雨前茶和幾個精致的圍碟果盤。

李公公漫不經心地品著茶，眼睛卻望著窗外，只見遠處的江面宛如一條玉帶，蜿蜒崎嶇，浩瀚縹緲；近處金山腳下，桃紅柳綠，人來人往，江潮滾滾而來，不停地拍打著岸邊幾塊斑駁的礁石。

李公公宛如身處蓬萊仙境一般，不禁贊道：“真是好山、好水、好茶、好景！”，然后又問：“吳大人，榮升貴寶地幾年了？”

吳刺史趕緊回道：“下官是乾符元年的進士，在潤州為官已滿5年，再過幾年恐怕就要客死他鄉了，還請公公為下官在皇上和田大人面前多多美言，讓下官早日返京！”

李公公懶懶地答道：“那是自然！吳大人在江南潤州這幾年，兩袖清風，為官清正，怪不得本地百姓一提到您，都稱贊您為吳青天。不過，大人要想官運亨通，就要學會為朝廷辦事……”，說完看了看四周，朝隨從們擺了擺手。

吳刺史見了，連忙屏退手下，并讓茶館內的客人回避。徐至和羅素英只好悻悻地離開茶館，臨出門只見李公公輕聲說道：“咱家此次奉旨來江南，要為朝廷辦兩件事：一是為皇上選秀女；二是要找一件秘密的東西，……”

李公公說完，望一眼素英婀娜的背影，嘆道：“你們江南的姑娘真是水靈啊！”

吳刺史回道：“那是那是，自古江南出佳麗嘛！這次選美一定不會讓公公失望的。”

再說徐至和羅素英回到家中，已是晌午時分。何氏早已準備好飯菜，又讓徐至邀請羅晉和素英來家中吃飯，父女倆欣然答應了。

徐成見父女倆進了家門，連忙招呼他們坐下吃飯，并讓老伴和兒子過來相陪。

桌上擺滿了飯菜，有清蒸鰣魚、紅燒刀魚，荷葉雞，和幾樣時鮮的瓜果蔬菜，一盤熱氣騰騰、飄著清香的粽子，還有一壇蘭陵郁金香的美酒。

徐成給羅晉斟滿了酒，看了羅素英一眼，嘆道：“素英這孩子都長這么大了，還記得她小時候的模樣。唉，真是歲月不饒人，一晃眼的功夫，我們哥倆都老了。”

“是啊，自從孩子她娘去世，一眨眼的功夫，都十幾年過去了，我們哥倆都老啰！”，羅晉年邁患有痰疾，一句話說完咳嗽了好幾聲。

徐成看了夫人一眼，又敬了羅晉一杯酒：”兄弟，跟你商量個事情，你看兩孩子都長大了，是不是可以考慮他們的婚事了？”

羅素英聽了，低下頭去，羞得不敢抬起頭來。

羅晉看了一眼身邊羞澀的女兒，笑道：“老哥，兄弟就等你這句話了，兩孩子都不小了，是該成家了！”

何氏笑道：“親家，那你看什么時候給他們把喜事辦了？”

“等明年過了年，就讓素英過門吧！”，羅晉很爽快地答應下。

徐成見羅晉答應了兒女的親事，朝夫人點了點頭。何氏從袖中取出早已準備好的一支金釵，一對玉鐲，還有一塊玉佩，說道：“家里只有這些值錢的東西了，拿這些做聘禮，真是委屈親家了！”

羅晉說道：“嫂夫人見外了，我們都成親家了，一家人不說兩家話，其實你們也不用給什么聘禮，我也拿不出素英的嫁妝！要我說，沒那么多的繁文縟節，一頂轎子將素英接過門就是了。”

何夫人連忙勸阻道：“素英這孩子，我們是看著她長大的，就像我們的親女兒一樣，嫁妝就免了，但是聘禮還是要給的，這也是我們做長輩的對素英的禮數和尊敬！”

羅晉沒有辦法，只好含著淚點了點頭，雙手接過了聘禮，見其中有一塊龍紋翡翠玉佩，十分精致，晶瑩透徹，潔白無瑕，整個玉佩一端扁平有扣，另一端細長有齒，宛如一把鑰匙，背面模模糊糊刻了兩個字：“壽藏”，像是被人故意刻上去的。

羅晉仔細端詳了玉佩一番，暗暗吃了一驚，久久說不出話來。

徐成見羅晉望著玉佩發愣，關心地問道：“兄弟，你這是怎么了？”

羅晉喘了一口氣道：“不瞞大哥，說來真是湊巧！我家也藏有一塊極相似的鳳紋玉佩。看來徐至和素英的姻緣，是上天早就注定的！”說完，就將玉佩遞到羅素英手中，囑咐道：“素英，這是家傳之寶，你要好生保管！”

羅素英紅了臉，收下玉佩，輕聲回了一聲：“知道了，爹爹！”，隨即偷偷地將其掛在身邊。

徐羅兩家說定了親事，歡歡喜喜吃完了飯，只有徐至和羅素英兩人默默無語，心中卻是十分歡喜。

第二天徐至一早起來，見天灰蒙蒙的，不一會兒刮起了東風，下起了蒙蒙細雨，他洗漱完畢，吃了早飯，讀了一會書，又幫父親叮叮當當打了一會鐵，遠遠望見地保薛霸帶領一群衙役，沿江堤迤邐而來。

那薛霸一邊讓人敲鑼打鼓，通知村上的百姓集合，一邊讓人擺起香案，焚起龍香，抬出皇榜圣旨。薛霸當中而立，大聲宣讀道：“奉天承運，皇帝詔曰：普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。全國各道州年滿14歲未出嫁的民女都要參加今年朝廷的恩選，如有違制，私自婚配，以抗旨、大不敬罪論處。欽此！”

一時間村上哭聲喊聲一大片，很多人家都知道朝廷的圣命不可違，再加上薛霸冷酷無情，很不情愿地獻出女兒。

薛霸按照名冊一一核對，獨獨不見羅素英，他朝羅晉冷笑道：“你家素英也滿足選秀女的條件，怎么不見她出來？”

徐成趕緊陪笑道：“保長有所不知，素英已是我徐家的媳婦，聘禮都下了，對吧，羅大哥。”

羅晉還沒答話，幾家街坊就埋怨道：“徐成，這就是你不對了，徐至和素英這么大的喜事，你怎么也不招呼一聲，大伙都是幾十年的老鄰居了！”

薛霸嘿嘿道：“你家徐至娶親？我怎么不知道，他倆什么時候辦的喜事？這么大的喜事，怎么連親戚鄰居也不知曉？”

“你們兩家是不是私自婚娶，有意要違抗圣命？那可是要殺頭的！”，薛霸說完，做了一個抹脖子的手勢，喝道：“來人，將羅素英押出來，帶回州衙。”

羅晉連忙拉住薛霸的手，哀求道：”薛保長，你可不能這樣做啊。”

徐成也連忙跪下：“薛保長，看在大家鄉親的份上，這次就放過素英、這苦命的孩子吧！”

薛霸顯得有些不耐煩，嚷道：“要是隨便放了羅素英，那其他家的女兒是不是也要放了？那朝廷的旨意，吳大人的命令還要不要執行？既然你們兩家想造反抗命，來啊，把他們都拿了，帶回州衙。”

薛霸剛說完，那群如狼似虎的差役取出枷鎖，就要進屋抓人。

羅素英見了，顧不得羞澀，從家中跑了出來，擋在差役面前，高聲叫道：“朗朗乾坤，你們橫行鄉里、欺男霸女，還有天理嗎?你們放了我父親和徐大伯，我跟你們走。”

“素英妹妹，你不能跟他們走啊！”，徐至一邊哭喊，一邊奪過父親手中的鐵錘，沖向薛霸，要和他拼命。

薛霸舉起佩刀，砍向徐至。徐成見兒子危險，撲了過去，但還是遲了片刻，徐至的胸口挨了一刀，鮮血汩汩流出。

徐成趕緊將兒子摟在懷里，但他的背后又被差役砍了數刀，頓時鮮血染紅了徐至的雙眼，徐至一時氣急，竟然暈厥了過去。

“你們為什么亂砍人，還有沒有王法了？”，羅晉見徐成渾身是血，向他那邊撲了過去。

一群衙役將羅晉攔住，用亂棍緊緊夾住他的雙腿，并將他摁倒在地上。

羅晉發出撕心裂肺的叫聲，昏死了過去。

羅素英見父親被抓，生死未卜，萬念俱灰，含著淚水，對薛霸說道：“我跟你們走，但走之前我要再看一眼父親！”。薛霸哼了一聲，算是答應了。

羅素英跪倒在濕漉漉的地上，撕心裂肺地喊道：“爹爹，你快醒來！爹爹你怎么了，你可不能丟下素英一個人啊！”，此時的羅晉早也被打得不醒人事了。

羅素英猛地站起身來，迎著風雨，沖向江邊，縱身跳進滾滾長江。

薛霸見了，趕緊讓幾個衙役下水打撈，當時正值五月初六江潮，不等差役下水，羅素英早已消失的無影無蹤了。

徐夫人見死了丈夫，哭天喊地了一番，也撞死在江邊的一顆大柳樹下。眾鄉鄰見了，無不感嘆落淚。

這時風雨越來越大，薛霸見沒了羅素英，死了徐成夫婦，怕引起公憤，只好悻悻地帶著幾名少女回州衙交差。