那黑袍人臉色慘變道：“閣下必是苗疆來的，敢問是金蠶教還是巫教？”

藍梧桐笑贊道：“看不出你還有些眼力，本小姐是金蠶教護法！”

黑袍人囁嚅良久才低聲道：“我原來是長安萬象神宮的殺手，自從薛懷義死后，這萬象神宮就被敕命解散了，我們都被逐出宮來。有門路的便自投前程去了，只剩下我們這些無處可去的人，以前我們殺人無算，樹敵極多，如今在江湖上卻是寸步難行。幸好我們的頭領沒有拋棄我們，便帶著我們漂泊江湖，干些拿人錢財**的勾當，當日我們去順風客棧是受人所托去殺人，其實我們要殺的人是你。”

說罷眼睛緊緊盯著李重遠。“別人只是殃及池魚而已。”

李重遠喝道：“背后指使者是誰？”黑袍人苦笑道：“這個就只有我們首領才知道，我們只管殺人別的一概不問。”

馬北方道：“你為何在這里？其余同伙呢？”黑袍人道：“如今哪里還有什么同伙，那次在順風客棧，那兩個道士突然殺來，我被斬斷了一條手臂，僥幸才逃出來。我自知已經傷殘，以后也不能再做殺手的勾當了，再者這次買賣失手，我也怕會被事主滅口，所以就隱姓埋名，在這附近做些剪徑的勾當，都是些小買賣，官府也不曾注意，就這樣一直混子日混了七八年，到年前。神光子在此占山為王，廣招豪杰入伙，我便聞訊趕來，哼哼，老子雖然斷了條手臂，武功大不如從前，可也不是別人能比得上的，這樣老子就成了虎尾山的二掌柜。前幾天我下山辦事，看見鏢隊從這里走過，見那鏢隊人不多，又沒有什么好手，便想順手發財，不料那女子卻出手相助。”

看了看黃珊接著道：“我跟她交過手，當時便想起當日頭領曾說過那是天山派的落雪劍法，在順風客棧那個年輕道士便是用這樣的劍法斬斷了我的手臂，當時就覺得情況不妙，原本想要遠離此地避禍，又趕上神光子娶媳婦，便想等婚禮熱鬧的時候，卷些錢財再走，沒想到……，唉！”

黃珊冷笑道：“你便是當時要走也走不了，我在山上盯了你好幾天了！”黑衣人愕然，以他的武功若是單槍匹馬對上黃珊只能勉強支撐幾十個回合，如果無人相救必定會被黃珊所擒。

藍梧桐奇道：“聽說那個什么伏虎大王每個月都要娶媳婦，為何山上卻不曾見到什么女子？”黑袍人道：“每月娶妻倒是真的，卻不是為了當什么壓寨夫人，而是為了煉藥，娶妻只不過是遮人耳目而已，神光子說他曾吃過一個女子大虧，要煉制一樣極厲害的毒蠱，然后去找那人晦氣，可煉來煉去總也煉不成，白白害了不少女子性命。”

藍梧桐暗自悲嘆，神光子為了找她報仇卻害死了這么多無辜女子，心中極是不忍。李重遠喝道：“你們頭領是誰？”黑袍人苦笑道：“我們這位頭領來歷沒人說得清楚，只是名字倒也古怪呢，叫念此系。”

藍梧桐笑道：“可真叫古怪，江湖上不曾聽說過有這等人物。”馬北方從懷里取出那枚蝴蝶鏢喝問道：“你可知此物是誰的？！”黑袍人仔細端詳了一番，道：“這便是頭領的蝴蝶鏢。”林清鸝冷笑道：“大男人竟然使用這樣的蝴蝶鏢，真是羞死人！”

黑袍人冷笑不語，猛地大喝一聲，居然趁說話之際，暗運真氣沖開了穴道，當即奮力躍起向武功最弱的林清鸝撲去，竟是想要同歸於盡。林清鸝橫劍當胸，那黑袍人左袖卷住劍柄，右掌徑直向她頭頂拍下。李重遠出手如電已經點中了他腦后天柱穴。

與此同時，馬北方長劍出手，直刺背心，李重遠叫道：“劍下留人！”已然遲了，長劍當即貫胸而過。那黑袍人慘笑了一聲，倒地氣絕。山上匪徒除了神光子跳崖外，不曾有一人逃脫。

五人從后宅里搜出不少金銀細軟，然后舉火燒了山寨，奔下山去。等離開肅州境內的時候，馬北方忽然道：“各位，如今萬象神宮只剩下個名號，這幫人都在江湖上飄著，我們這樣同行想要找到他們，必是極難的，不若我們南北分開走，如果誰能查到他們的所在，便設法在長安知會對方，然后將其一網打盡，如何？”

李重遠知道那黑袍人臨死前的一番話又揭開了舊傷疤，馬北方雖不恨他卻也不愿意與之同行，不過他的想法也不失為良策，天地廣闊，這樣漫無目的的走下去，誰知道何年何月才會找到他們？

所以當即同意。馬北方道：“我向北找，一年后不管結果如何我都在長安等你匯合。”李重遠點點頭道：“那我往南走，走到苗疆一帶便折返向北趕往長安。”林清鸝與藍梧桐自然是跟隨李重遠，黃珊與馬北方在天山上情愫暗生，不愿意分別便跟著馬北方往北去。在官道上眾人灑淚揖別，各自南北分飛。

萊州。沙通海是萊州大戶，此人以前是海匪，當年在伶仃洋一帶與其他幾股海匪火并，仗著生性悍勇，熟知海情，擊敗其余海匪繳獲了幾十艘大船，經此一役后，他在廣州、韶州、潮州海域聲名鵲起，但他眼見戰況慘烈、無數手下死于非命卻也萌生退意，便帶著手下弟兄北上來到萊州，開設了通海船行。

以經營南北船運為業，間或行船到高麗、東瀛一帶，手下船丁近千，人多勢眾，有加之江湖上余威猶在，莫說是海匪不敢惹麻煩，便是連萊州刺史也不能等閑視之。

好在此人雖出身草莽，卻是行事謹慎，嚴令手下不得滋擾地方，更在府中招徠了不少文人幕僚，為之出謀劃策，結交朝中權貴，與當地官紳相處的甚為融洽。

修繕城墻、開設粥場都不嗇錢財。所以在萊州一帶無論是官場還是民間都是名聲極佳，人稱“沙員外”。

沙府后宅，正鼓樂喧天，長安來了一位貴客，此人極好唱曲歌舞。沙通海自然投其所好，重金延請戲曲名伶在此開設堂會。

優伶們粉墨登場各自獻上唱段，那貴客看得面露喜色。此人年紀甚輕，生得英姿勃勃，絲毫沒有世家子弟常有的柔媚脂粉氣。

沙通海小心翼翼地道：“殿下，這是本地最有名氣的優伶了，不知道可附和心意？”

那人原來是臨淄王李隆基。李隆基笑道：“老沙，你這可就見外了，本王在這里叨擾了幾日，心里已經過意不去了，這些優伶無論是唱功還是身段都是極有功底的，本王看來絲毫不次于長安的那些名家，怎么會不合心意呢？”這句“老沙”叫得沙通海心花怒放。叫道：“來人！賞戲！”手下人端上笸籮，里面早就堆滿了金銀之物。

李隆基抓起金銀如撒沙子把拋向戲臺，眾優伶齊齊躬身下拜，鶯鶯嚦嚦的道：“謝老爺賞賜。”正在高興的時候，有個侍衛打扮的人匆匆奔進來，在李隆基耳邊輕輕耳語幾句，李隆基依舊笑容滿面，點點頭示意侍衛退下，然后嘆息道：“老沙啊，本王忽然覺得有些倦乏了，這就會驛館休息啦，本王這次來萊州還特地帶了幾壇上好的紫金醇佳釀，明天，哦，明天不行，本王要好好睡上一整天，后天吧，本王與你開懷暢飲紫金醇。”說罷在眾人恭送聲中帶人離去徑直趕往驛館。

等李隆基走遠后，沙通海沒有回到花廳聽戲，而是沿著彎彎曲曲的小路來到一處隱秘的書房，不大一會，一位中年文士推門而入。

此人叫鐘仙，原是落第舉子，久試不第之后便心灰意冷，不再苦讀四書五經，而是專心為人作幕僚。沙通海道：“鐘仙哪，你陪著我拜會長安的各路王爺也不少了，依你所見，這臨淄王殿下如何？”

鐘仙答道：“東翁，以學生來看，若是東翁要晉身仕途的話，依仗此人最佳，我觀此人心胸浩然山岳，眉宇龍氣盤旋，命格紫微入中宮，是帝王之相。不過……”

沙通海不悅道：“我要是幫助他登上皇帝寶座，日后弄個紅官袍穿穿還不容易？你蘿莉啰唆地不過什么？”

鐘仙道：“此人目視睥睨如蒼鷹翔空，時時回顧左右，宛如孤狼行山。此為鷹視狼顧之象也，這種人可共患難不可共富貴，所謂狡兔盡、走狗烹，東翁若要依附此人，請千萬記得，‘功成身退’四個字，如此可保皇恩不絕，世代安享平安富貴。若是貪戀權位，恐有血光之禍。”

沙通海道“老子豁出命去打拼，原來還是做不成官，那是何苦來哉？”

鐘仙笑道：“東翁莫要急躁，在天下初定之時，此人斷然不會排斥功臣，東翁三五年官場**還是有的。”

沙通海思量半天，恨恨咬牙道：“這長安的王爺，姓武的、姓李的，你也見過不少了，唉，依你之言也就是這個人，還能說的過去，那就是他了。老子打記事起就從刀頭上掙命，那就再賭上一把！”

鐘仙道：“剛才臨淄王走的時候，雖然談笑風生，但學生瞧出來，他心中有事，而且是大事！”

沙通海奇道：“我看他走的時候不像是有事的樣子，你是如何看出來的？”

鐘仙笑道：“就是那幾壇紫金醇露出了破綻，這紫金醇乃是皇宮用秘方釀制的美酒，說是秘方，其實這方子并不難找，只是材料昂貴，尋常酒坊配置不齊，更重要的是，這種酒一旦釀成便不可輕動，若是隨意搖晃，那酒就會變酸，宮中傳宴時，紫金醇酒壇都是由大力士親自抱著傳送的，就是為了避免搖晃。

這也是紫金醇只能在宮里自釀自飲，難以流傳市面的原因，長安到萊州，何止千里之遙，他要是真的帶著紫金醇，這一路車船顛簸，紫金醇早就變成紫金醋了，如何還能暢飲？

臨淄王殿下必定是經常喝到紫金醇，對其酒性也必定知道，為何會說這樣的話，乃是因為他心中有事，才會言語有失。此人年紀雖小但方才看戲之時，盡管看的興高采烈，但雙足踏地穩如山岳，裙裾不搖、腰身不動可見他定力極高，能讓有如此定力的人失言，學生自然判斷那件事非同小可，怕是長安方面有事。”

沙通海道：“依你之見，那他后天不來喝酒了？”鐘仙笑道：“哪里還用等到后天，只怕今夜他就離城而去了。”

沙通海道：“那我該如何？”鐘仙道：“這自然是東翁的機會，東翁可派數十名拳腳利落又行事機靈的屬下帶著駿馬守候在城外，等臨淄王出城之際便跟隨護駕，臨淄王必然感念你用心良苦，不過，這件事，東翁與殿下之間只可意會不可言傳，千萬不可點破，不然，就弄巧成拙了。”