長安北側，公主府邸。一位中年美婦在書房里深蹙娥眉，來回輕輕踱步，此人即為武則天的幼女太平公主。

她面貌極類年輕時的武則天，武則天活著的時候，經常讓她參與機密大事的討論，每次又都囑咐她宮禁嚴峻，不得外出泄露。這樣，太平公主逐漸養成了既富于權謀又謹慎處事，言語不多的習慣。

她身邊的年輕人是她與前夫薛紹的兒子薛崇簡，薛崇簡忍不住問道：“母親，剛才武三思來謁見母親，請托母親為媒妁，孩兒以為萬萬不可答應。”

“哦？”太平公主道：“卻是為何？”“孩兒以為，”薛崇簡道，“孩兒以為母親姊妹兄弟眾多，迄今為止唯有母親獨享太平，其余人無不命運多舛，或被貶斥流放或被逼迫自盡，蓋是因為母親遠離宮廷派系糾紛的緣故，如今為何為了武三思這等惡人去趟這些渾水呢？”

太平公主面露微笑道：“簡兒知道武三思為何單單請托為娘為媒妁嗎？”

薛崇簡道：“必是那韋氏與武三思早就彼此有心，武三思要借助韋氏東山再起，而韋氏則要借助武三思遏制張柬之，無非是彼此利用而已，所以無論是誰當媒妁，前去提親，韋氏都會答允，武三思之所以請托母親，表面上是想請一位尊貴皇室宗親來提親，以抬高身份，實則是要拉母親與他們沆瀣一氣才是。”

太平公主贊許地點點頭：“好孩子，你果真是長大了，不枉為娘教導你一場。當年你生父被人污蔑參與謀反，雖然為娘苦求母親，可是……唉，終是救不了他，后來更是不得已奉了皇命改嫁武攸暨，雖然為娘知道這權術一道齷鹺丑惡，不欲讓你涉獵過多，可是你生在我家，與皇室淵源極深，想要獨善其身也是極難的。

所以為娘每與親近大臣議事都叫你在旁側侍奉，一則是要你與那些朝臣交情厚些；二則是要你遇事學會斟酌權變。你果然聰明。這件事分析的透徹入理。”

薛崇簡奇道：“既然明知武三思別有用心，母親為何還要應允此事，你不是一向厭惡韋氏嗎？”

太平公主苦笑道：“你能想到的，那韋氏與武三思早就想到了，武三思是我母親的侄兒，你繼父武攸暨與武三思是同族，這件事就算是我不答應，別人也早把我當成武氏一脈了。更何況，我不答應，他們也會找別人來做。反而是白白得罪了韋氏與武三思。你繼父雖然謙恭賢良，若是在尋常百姓家倒是個可以相托終生之人，只是偏偏生在武家，這謙恭賢良在險惡官場中全然無用，如此說來，我家必然會陷入外有勁敵內無強援的境地，這公主府可就再也難保太平了。”

薛崇簡道：“母親說的是，只是他們兩家結為親家，必然勢力更盛，母親日后必然受其欺壓，孩兒不安啊。”

太平公主笑道：“世間事都有個亙古不變的道理，那就是‘易’，萬事都是變化的，張柬之等人不是善茬，難道會看著韋氏一天天坐大不成，別忘了還有個虎視眈眈的衛王，激流之外必有靜水，到時候他們斗得天昏地暗，咱們靜觀其變就是。”

薛崇簡道：“母親見教的是，說起那位衛王殿下，表兄李隆基前些日子曾與孩兒談起其人，說衛王殿下英武俊朗，心地坦蕩，是少有的英雄豪杰。”

太平公主笑道：“你表兄這個人啊，城府極深外表卻又單純率直，當年我母親曾暗中評價他‘胸中韜略勝過披甲十萬’，就是有點貪玩，尤其是嗜好唱戲，堂堂郡王卻愛這些市井優伶的勾當。真是讓人哭笑不得，至于那衛王殿下么，”

她稍稍沉吟道，“若論文才勇武固然是人中俊杰，可是他卻不通權變謀略，將來會怎么樣就難說了。”薛崇簡不解地問道：“既然文才勇武都有過人之處，母親為何還要如此評價衛王殿下呢？”

太平公主道：“所謂將在謀而不在勇，若是此人為武將自當成為開疆拓土的勛貴；為文臣亦可成為安邦治世的賢才，可惜為臣之道與為君之道大相徑庭，此人若是想要面南稱帝、睥睨四海這些本事卻是用不上的。”

看著薛崇簡迷茫的目光，太平公主笑道：“孩子，你想想看，張良嫻靜如女子卻能運籌帷幄滅強秦于三晉；韓信曾受胯下之辱卻能垓下逼死楚霸王；諸葛孔明一生不曾披甲持銳，卻能幫助劉皇叔三分天下，這些人靠的既不是勇武也不是文才，而是謀略。

反觀商紂王文能賦詩撫琴，武能平定東夷數十蠻荒諸侯；隋煬帝文能經略天下國富民足，武能攜百萬舟師遠征高麗百濟，要說是文才勇武麼，天下無人能出其右者，可最后怎么樣？紂王在鹿臺舉火**，隋煬帝被傳首九邊，都是名敗身死。至今青史上罵名猶存。”

說到這里，太平公主滿面惋惜的神情，道：“可惜啊，衛王不諳帝王之術，卻時事弄人偏偏生而為嫡皇子，又是東宮太子的不二人選，他自己又不懂得退讓，恐怕殺身之禍不遠矣。倒是這隆基小兒雖然頑劣，卻頗具太宗之風，謀事縝密、行事果決，日后必成大器。”

說罷回頭對薛崇簡道：“孩子，你要記住，日后你可緊隨李隆基左右，對那李重俊則要敬而遠之，以免日后受其牽連。”

薛崇簡道：“孩兒記下了。”這日，李顯愁眉苦臉的來到皇后寢宮，韋氏迎上去道：“陛下，今日朝堂上有何事故，為何陛下有不豫之色。”

李顯嘆氣道：“今日張柬之他們又來逼迫朕，要朕殺武三思，還要朕立衛王為太子，這武三思是朕的表哥，朕怎么忍心殺他，雖然提起當年之事，也是心中憤恨，可要殺他卻下不得手；至于太子之位，我卻要給咱們的茂兒留著。唉！”

韋氏怒道：“這些人太不像話了！竟敢逼迫皇上，他們仗著有擁立之功越來越跋扈，他們想要干什么！？難道要謀反不成！”說罷，走到李顯背后，伸手從后面環抱著他，輕聲道：“陛下能想著我們娘倆，可見不忘當年苦厄之恩。謝陛下。”

李顯嘆氣道：“你們跟著朕受過這么多苦，如今朕富有四海，自當傾國力讓你們盡興百年。只是這姓張的事，朕一想起來就覺得頭痛。”韋氏道：“兵來將擋、水來土掩，陛下何不找個人替您擋檔鋒芒呢？”李顯道：“如今朝臣倒有大半是張柬之等人的門生，誰能擋得住他們？”韋氏道：“陛下可以借重武三思，只要任命武三思為相，張柬之等人必然受其遏制。”

李顯怒道：“他武三思當年對我李家做過什么他自己不清楚嗎？！朕不殺他已經是天大的寬容，他居然還要當什么宰相，好恬不知恥！”

韋氏道：“陛下息怒，陛下常以堯舜自詡，寬宏大量非常人所能比，為何容不下武三思？更何況武嵩訓向裹兒求親，臣妾已經答應了，今后咱們就結為親家，武三思為相必然竭盡全力為陛下分憂。”

李顯面色漸緩，猶豫道：“只是那張柬之必然從中阻撓。”韋氏笑道：“陛下勿憂，有人已經為陛下想好了妙計”。說罷，命內侍出去傳令。不大一會，武三思疾奔而來，見了李顯納頭便拜：“罪臣武三思見過吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

見了武三思，李顯反而倒有些手足無措了，站在那里不知道說什么好。還是韋氏提醒他：“皇上，賜座啊。”李顯這才反應過來，趕緊命人賜座。

武三思道：“皇上不計前嫌，重用老臣，老臣自當為陛下掃平御前佞臣，肝腦涂地在所不辭！”

肅州境內，清風堡。清風堡已然殘破不堪，堡里的居民也已經遷走，只剩下沒人高的荒草和搖搖欲倒的殘破房屋。偶爾有受驚的寒鴉從房梁間飛出來，在空中“哇哇”鳴叫。藍梧桐與林清鸝遠遠地站在堡外等候。

李重遠和馬北方撥開雜草，安著當年的記憶找到了順風客棧的舊址。當年的順風客棧早已成為了斷壁殘垣，兩人在空曠的院落里駐足良久，當年在這里被黑袍人圍攻的血腥情景仍歷歷在目。

馬北方慢慢走到一個角落，慘聲道：“當年就是在這里，父親為了保護我，被那黑袍人射殺。”說罷從懷里掏出一枚蝴蝶鏢，那鏢已經被摩挲的锃亮，“殺父之仇，馬北方不敢有一日忘卻！父親地下有知，請保佑孩兒報仇雪恨！”李重遠看看院落道：“那天夜里，你、我和黃珊被人圍著這里，像待宰的羔羊一般，等著被別人殺，幸好師父和大師兄及時趕到，才救了我們。”兩人默默地呆了很久，李重遠道：“咱們去給親人上上墳吧。”馬北方點點頭。

繞過客棧來到后面的空地上，依稀有四個大小不一的墳包。奇怪的是埋葬黃氏夫婦、馬金彪和阿福阿貴等人墳前都有燃燒紙錢的痕跡。還有水果香燭擺在墳前。

兩人奇道：“咦，難道有人來拜祭過？”相顧眼中都是迷茫，他們在當地并無親人，甚至他們葬身于此也根本沒人知道，又有誰會來拜祭呢？馬北方打開包袱取出香燭紙錢，拜祭了馬金彪和順風鏢局的鏢師，李重遠拜祭了為救護他死去的阿福阿貴，然后兩人一同替黃珊拜祭黃氏夫婦。拜祭完后，兩人擦干眼淚忍痛離去。