楔子：

唐·開元二十九年，一日早朝，玄宗皇帝剛剛坐定，陳王府參軍田同秀上前啟奏，曰：啟稟陛下，微臣昨晚作了一夢，夢見桃林縣函谷關丹鳳門上紫氣縈繞，玄元皇帝（老子）飄然其中，臣正欲上前叩拜，只聽他老人家說：吾藏靈符，于尹喜老宅。”說完就不見了。臣不解其意，奏請陛下圣裁。”玄宗聽后大喜，立即派人到函谷關尋找靈符。果然，在函谷關原關令尹喜老宅西邊挖出了一道“靈符”－一個桃木制成的木片，上面寫著：“十十十木”四字。眾人皆不解其意，只得將靈符送往長安，呈送玄宗皇帝御覽。玄宗拿著靈符，左看右看，怎么都看不明白，眾臣也看不出什么名堂。善于趨炎附勢的田同秀見狀，試探著說道：“微臣的看法不知對否，不敢妄言。”玄宗曰：“愛卿發現靈符有功，但講無妨。”田同秀便道：“臣看這幾個字合起來似是古書中的“桑”字，三個十字，外加一個木字，將木拆開則為一個十字，一個八字，合起來是四十八。”這樣一說，群臣皆有所悟。”

“四十八，四十八，玄元皇帝保佑吾皇四十八年的盛世啊！”一位大臣居然高興得大叫起來。玄宗大喜，認為此乃老子對他的恩賜，于是將年號“開元”改為“天寶”，并將發現靈符的桃林縣改為靈寶縣。

參軍田同秀因進獻靈符有功，得以步步高升。

正文：

大唐自高祖皇帝開國以來，經過數位天子的勵精圖治，終于換來了玄宗一朝的開元盛世。盛世之下，百姓豐衣足食，安居樂業，一派和諧景象。此外，大唐一直與外通商，常有很多外國商人來到長安經商。長安乃大唐之都，本就是全國戶口最多的地方，如今又增添了很多外地人，因而終日是人來人往，未有間斷。由于眾人來往頻繁，他們所經過的路段周圍便也隨之有了很多的茶館，客棧，以供路人享用。其中最有名的客棧當屬掌柜蘇半天所開的迎賓酒家了。迎賓酒家集客棧，茶館于一身，乃是長安城最大的客棧，其位置也是在最繁華的市坊之內，因此每日都是賓客滿座，熱鬧非凡。

這一日，不知何故，迎賓酒家突然貼出一張布告，上面寫道：聞圣上得寶，孚佑大唐，盛世之象，千秋萬代。唯有盛世之下，百姓才得以安居樂業。吾感盛世之恩，心血來潮，愿散盡家財，以供京都乞丐三餐之溫飽。三日之內，凡有乞丐上門者，必以美食佳肴相待，分文不收。三日過后，則改換以往。吾特意張貼此布告，愿京都乞丐能夠俱來迎賓酒家用餐，吾自當不勝歡迎。”

城中的乞丐聞得此事，紛紛趕去混吃混喝。直至三日過后，乞丐們才都在店小二的驅趕下，一個個悻悻地離開了。掌柜蘇半天本以為此時店中已無那混吃混喝之人，不想，一個人的出現倒讓他覺得自己好像錯了。這個人三日以來，每日都在店中喝得酩酊大醉。而今已是第四日，此人依然留在店中喝酒，絕口不提結帳一事。蘇掌柜教小二前去試探這個人，如果此人身無分文，就立馬將他趕走。小二依照囑咐，雙手抱著一壇上等美酒朝那個人走去。那人大約二十余歲，身穿粗布長衫，腰間佩帶著一把非比尋常的寶劍，之所以非比尋常，那是因為，寶劍的劍鞘乃是上等的和田玉所制。小二走到飯桌前，向那人朗聲說道：客官，這里有壇珍藏了二十年的綠酒，客官想不想品嘗一下啊？那人道：“既是珍藏的美酒，自然要好好品嘗一番。”那人說話之時，情緒顯得很是失落，且語氣低沉，顯然是在借酒消愁。

小二又道：“若要品嘗，倒也不難，只需客官將今日的酒錢先付了吧！”那人一怔，說道：“怎地還要付錢？不是說可以白吃白喝嗎？”小二面色一沉，說道：“本店只規定可以白吃白喝三日，如今三日已經過去了，所以該付今日的酒錢了！”那人又是一怔，半晌才支支吾吾地道：“原，原來是這樣……”小二見狀，認定此人身無分文，便趾高氣揚地道：“你若是想賴賬，我們就抓你去見官！”那人聽罷，將腰間的佩劍解了下來，說道：“此劍的劍鞘，劍身，皆是上等的和田玉所制，你先拿去結了今日的酒錢吧！”說完，便將佩劍放在了飯桌上。小二見狀，一時拿不定主意，只得跑去和掌柜商量。很快，蘇掌柜便聞訊趕了過來。好在蘇掌柜倒是一個識貨之人，他一眼看出此劍絕非尋常之物，心中又驚又喜，卻又帶點疑惑的口氣問道：“客官真的愿意用此劍去結賬？”那人面無表情地道：“我蒲某人從不說假話，掌柜盡管放心便是！”蘇掌柜聞言大喜，心道：“此物少說也能賣個一二百兩銀子，今日算是發財了！”

正當蘇掌柜沾沾自喜之時，卻聽得一人說道：“如此好劍，若是賣掉，豈不可惜？”蘇掌柜被人一語道破心思，心中好生不快，本想呵斥那人一番，扭頭一看，說話那人一身官服，竟是公門中人，心里著實嚇了一跳，當下忙道：“不知官爺駕到，小人有失遠迎，還望恕罪！”說罷，便對那人一揖到地。那身穿官服的人笑道：“蘇掌柜無需如此多禮，本座另有要事在身，蘇掌柜只需照顧好客人就可以了！”蘇掌柜點頭稱是，隨后又道：“官爺若是想吃些什么，小人吩咐廚房去做。”那身穿官服的人說道：“鄙人只想與這位姓蒲的仁兄共飲幾杯，你快去備些酒菜過來吧！”他說的姓蒲的仁兄指的自然便是那位打算以玉劍來抵賬的醉客。頓了頓，那身穿官服的人又道：“把那把玉劍還給這位仁兄吧！”蘇掌柜諾諾稱是。那醉客冷冷地道：“我蒲某人即便餓死在街頭，也絕不接受旁人的恩惠！”那身穿官服的人聞言，濃眉一揚，笑道：“我聶三江只不過是想交個朋友，足下不會是連這點面子也不給吧？”原來，那身穿官服之人名字叫做聶三江。那醉客嘿聲笑道：“在下只是個終日以酒為友的醉鬼，怎配和聶大人結交？”

聶三江正色道：“我聶某人交朋友從不分貴賤，只要對方是條好漢，那就是我聶某人的朋友！”那醉客聞言，哈哈大笑，反問道：“一個窮得連酒錢也付不起的人，莫非也是條好漢？”聶三江肅容道：“一個人可以被旁人嘲笑，但是，絕不可以被自己嘲笑，如果連自己都看不起自己的話，那么這個人，將永世不得翻身！”那醉客一怔，半天說不出話來。聶三江見狀，知道自己所說的話已經起了作用，便趁熱打鐵地說道：“莫非足下真的甘心就這樣窮困潦倒一輩子嗎？”那醉客沉思不語。少頃，一個衙門捕頭匆匆趕至客棧，見到聶三江后，便即叩首行禮，隨即稟報道：“回稟總捕大人，您讓屬下查的人，屬下已經查到了！”聶三江點頭道：“很好，速將那人的情況細細道來！”那名捕頭正準備開口，忽見那醉客坐在一旁，不由一怔。聶三江也看了一眼那醉客，說道：“快些道來，勿需顧忌！”那名捕頭點頭應是，說道：“那個人姓蒲名云陽，本是蜀山派前任掌門劍眉道人的大弟子，只因后來，劍眉道人并未將掌門之位傳于蒲云陽，蒲云陽一氣之下離開了蜀山派，這才落魄至此。”那捕頭在說話之時，眼睛不時地盯著那名姓蒲的醉客。

忽聽得那醉客皮笑肉不笑地道：“我蒲某人到得長安，不過區區數日而已，聶總捕頭便將蒲某的出身來歷查得這般清楚，六扇門果然厲害！”聶三江笑道：“我聶某人打算找閣下做筆買賣，既然是做買賣，那么雙方就不應該再藏頭露尾了，不是嗎？”那醉客道：“不錯，在下便是蜀山派的棄徒蒲云陽，只不過，蒲云陽在一年前就已經死了，如今坐在你面前的人是蒲落塵，并非蒲云陽！”聶三江點頭道：“原來是落塵兄！”蒲落塵“嗯”了一聲，便即問道：“不知聶總捕頭打算找蒲某談什么買賣？”聶三江聽罷，便叫小二去準備茶水，接著又支開了那名捕快，隨后才低聲問道：“蒲少俠，靈寶縣藏有靈符一事，想必，你已聽說了吧？”蒲落塵道：“此事已傳遍天下，蒲某豈會不知？”聶三江試探似地問道：“不知蒲少俠如何看待此事？”蒲落塵嘿笑道：“聶總捕頭，如果蒲某實言作答，必會得罪公門中人，就算聶總捕頭不予計較，但若是讓其他捕頭聽到，蒲某就只有在大牢里喝酒了。因此，對于靈符一事，蒲某還是不要作答為好。”

聶三江聞言哈哈大笑，說道：“蒲少俠大可放心，我等換一間清靜的屋子細細詳談如何？”蒲落塵道：“正有此意！”于是，兩人在客棧里找了間窄小的下等房，并吩咐掌柜，如果沒有要緊事的話，就不要前去叨擾他們二人。蘇掌柜走后，聶三江才開口問道：“這個房間還不錯吧？”蒲落塵看到那桌面上盡是灰塵，淡淡一笑，說道：“還好，沒有蛛網，比起蒲某所住的乞丐屋子，這間屋子已經算是上等房了。”聶三江笑道：“如今，蒲少俠可以如實回答聶某的問題了吧！”蒲落塵道：“悉聽尊便！”聶三江道：“還是那個問題，蒲少俠如何看待那靈符一事？”蒲落塵“呵呵”笑道：“只不過是某些人為了升官發財，而使出的障眼法罷了，不足為信！”聶三江不覺流露出了贊許的神色，喜道：“蒲少俠能夠如此明白事理，聶某也就放心了。”蒲落塵正色道：“聶總捕頭身居高位，必然公務繁忙，今日專程來找蒲某，想必也是為了公事吧？”聶三江答道：“不錯，那我們就言歸正傳吧！”

聶三江很快問道：“近日江湖傳聞，曰：靈寶縣不只藏有靈符一寶，更有當年上古神人夸父追日之時，所遺留下來的一件神兵利器，不知此事，蒲少俠聽說了沒有？”蒲落塵道：“蒲某只是一介草民，怎能比得上你聶總捕頭消息靈通啊！”聶三江道：“這倒也是，不知蒲少俠對此事有何看法？”蒲落塵不屑地道：“只不過是某些人為了引人注目，而編出的謊言罷了，怎可信之？”聶三江“呵呵”笑道：“蒲少俠既已知道此傳聞荒誕不堪，何不與聶某一起去拆穿這個謊言？”蒲落塵恍然道：“原來聶總捕頭與在下相交，只是為了拆穿一個謊言……”聶三江道：“如果蒲少俠不愿意的話，聶某也不勉強。”蒲落塵看了一眼聶三江，突然“嘿嘿”笑道：“聶總捕頭，蒲某怎么覺得，這件事不像是只為了拆穿一個謊言那么簡單啊？”聶三江面色一峻，說道：“莫非蒲少俠已經覺察出什么了？”蒲落塵正色道：“你我心照不宣，對于此事，我蒲某人也絕然不會置之不理！”聶三江大喜，贊道：“蒲少俠果真是位俠義之人，請蒲少俠放心，事成之后，聶某定有重賞！”

蒲落塵聽到聶三江這么說，便忍不住問道：“那么到時，聶總捕頭打算如何賞賜？”聶三江笑道：“至少不會讓蒲少俠像現在這樣，淪落街頭吧！”蒲落塵呵呵一笑，不再言語。

不多時，聶，蒲二人從房間里走了出來，便分別離開了迎賓酒家。蘇掌柜待兩人走后，將店小二叫到身前，低聲囑咐了幾句，小二輕輕點了點頭。只見店小二匆匆趕去住處，在自己的房間里呆了大約半個時辰左右才出來。這時，他的手里已經多了一只鳥籠，鳥籠里關著一只鴿子。小二來到后院，趁四下無人之時，輕輕地打開鳥籠，一手抓著鴿子，一手將寫好的信件系在鴿子的小腿上，然后，雙手將那只鴿子高高捧起，鴿子展翅而飛。飛向那不知名的角落......