寒風卷著雪片，抽打著積仁堡傷痕累累的墻垣，不到一個時辰，便已在地上積起厚厚的雪。

趙士晟帶上幾名隨從，深一腳淺一腳地走在巷道間，聽見門戶中痛苦的哀嚎聲此起彼伏，連吹過一陣風都含著血腥味。

“瑞雪兆豐年……”趙士晟駐足，望著滿目瘡痍，痛心疾首，“可惜這雪，蓋得住大地，卻掩不住這滿堡的血痕與悲聲。多少鮮活，就此凋零，再無緣見這人世風光。”

“唉，”陪同的從兄趙士晸亦是長嘆一聲，“這些強賊，實屬可惡之極！”

“血債，必以血償！”趙士晟目光如冰，將“莫野”二字刻入心底的復仇名冊。“不過眼下要緊的，是撫恤那些失了壯勞力的遺屬，籌備喪事，安頓傷殘……”

“季昀放心，這些事都交給我這個本莊總管來辦便好。”趙士晸看著趙士晟布滿血絲、卻依舊挺拔的背影，眼中滿是敬意，“你也該歇息了，兩日未曾合眼。”

“嗯，勞煩二兄費心了！我先去探望下羅教頭和安世叔。”趙士晟扶了扶刺痛的額角，強打精神。在郎悟與龍元炳的護衛下，他來到醫所外邊。羅羽與其母、妹早已迎在門口，臉上愁云密布。

“羅教頭傷勢如何？”趙士晟急問，這是他心頭最重的牽掛。

“父親仍昏睡著，”羅羽聲音嘶啞，眼中布滿血絲，顯然也未曾稍離，“醫師言，未傷及要害，已清洗縫合傷口，若能靜待蘇醒，尚有轉機。”

“安世叔呢？”

“龍前輩醒了。只是有點不舒服，先回家去休息了。”

“但愿都無礙！羅教頭乃我趙家的大功臣！”趙士晟想起羅天鵬為趙氏數代出生入死，眼眶微熱，“若能熬過此劫，我定讓他頤養天年，再不需辛勞用命！”他轉向郎悟，語氣鄭重：“郎教頭！自今日起，莊內丁壯操演、武備、護衛等瑣碎事務，都交給你了！”

“少主信賴，郎悟肝腦涂地，在所不辭！若有負所托，天誅地滅！”郎悟指天立誓，聲震屋瓦。

“我信你是義士，”趙士晟贊道，“日后，需謹遵二兄與羅教頭的號令，護我積仁莊安寧！”

“諾！”

“另有一事，交托于你。”趙士晟正色道，“此役莊丁折損慘重，亟需補充新血。此事由你主理，務必用心遴選精壯勇毅之士！”

“諾！”

“告知應募者，薪餉優渥！除卻耕種放牧的酬勞，另有賞金！只要肯努力習武，東家必不虧待！”

“諾！”郎悟連說三個諾，擲地有聲。

趙士晟頷首，許下重諾：“你若能不負所望，他日我或可為你謀個官身前程。”

“郎悟誓死不負少主再造厚恩！”郎悟激動難抑，轟然跪倒，以頭觸地……

看到他這個樣子，趙士晟心中頗為感慨：昨日之賊寇，今日之良臣；昨日之健兒，今日之亡魂，善惡之變，福禍之機，竟如此難測。

“少主，夫人尋來了。”門外稟報聲起。趙士晟辭別羅家，未行幾步，便見采薇頂著風雪從馬車上下來，步行過來，滿面憂色。

“不用擔心了，采薇，”趙士晟強展笑顏，握住她冰涼的手，“風暴……已過。”

采薇只緊緊抓住他的手：“季昀，跟我回家吧。”

“……好。”趙士晟沉默片刻，終是應了一聲。縱有千頭萬緒，他此刻也需撫慰驚魂未定的妻子，這亦是他的責任。

不久之后，秦毅在客房一覺醒來，聽說趙士晟已匆匆離去，不由悵然：“這小子，竟把我撂這兒，自己先走了？”

一旁的何深聞言，嘿嘿一笑，帶著慣有的市儈：“嘿嘿，秦公，人家小夫妻劫后重逢，溫存要緊，您這尊大神怎好意思在旁跟著？咱們啊，自個兒騎馬回城便是。”

“哈！老何！”秦毅重重一拍他肩膀，“你這廝！明知是龍潭虎穴也敢往里闖！雖沒幫上啥大忙，這份義氣，秦某服了！”

“哪里哪里，”何深臉上堆起諂笑，活脫脫一副市井小人模樣，“秦公神威蓋世，劍掃千軍，才是真豪杰！何某這點微末道行，不過開開眼界。”

秦毅大笑：“哈哈！往日只道你是個酒肉朋友，是秦某眼拙了！”

“這怪不得秦公，”何深神色忽然一正，眼中那點油滑瞬間褪去，竟透出幾分銳利，“世人皆道何深一身市儈皮囊，誰又知其中亦奔涌著熱血？秦公，從今日起，何深不愿再以同僚相稱！”

“哦？”秦毅挑眉。

何深后退一步，整肅衣冠，對著秦毅深深一揖，聲音清晰而堅定：“何深愿奉秦公為主！請主公收留！”

“主公？”秦毅愕然，丈二和尚摸不著頭腦，“什么主不主公的？”

“何深年近不惑，半生蹉跎，唯識得些人情世故。”何深抬起頭，目光灼灼直視秦毅，“然秦公是怎樣的人，何某心如明鏡！智勇絕倫，豪放不羈，秉性剛直，行事堅毅！此乃千萬人中亦難尋的龍虎之姿！恕何深斗膽妄言，縱是漢高魏武，氣概亦不過如此！”

這番贊譽如甘霖入喉，秦毅心中暢快，擺手笑道：“老何，你這嘴皮子，聽著是舒坦，可也忒過了些。”

“秦公莫再自謙！”何深踏前一步，直視秦毅，“您胸懷鯤鵬之志，豈是池中之物？王侯將相，寧有種乎！縱是東嬴公這等雄主，亦不足駕馭！他日封侯拜將，必非虛言！何深不才，愿鞍前馬后，追隨主公，共圖大事！”

秦毅默然良久，沉聲問：“老何，我秦毅此生，注定風波險惡，荊棘滿途。你……不怕？”

何深嘴角揚起一絲豁達的笑意：“何深孑然一身，了無牽掛！趁這把骨頭還能動彈，正好隨主公搏他個青史留名！”

“好！知我者，望心也！”秦毅神采飛揚，今日才算真正認識了這個“酒肉朋友”，他大笑著攬住何深肩膀，“走！騎馬回城，喝酒去！慶賀你我今日主從之誼！”兩人身影沒入風雪，朝馬廄而去……