月季修剪完了，接下來是老苗翻種、除弱苗補缺苗、施臘肥、除盡綠化帶中的垃圾，都是苦活重活，葉美娟有點招架不住。下班后回到家，往床上一躺，就要母親為她揉搓。母親心痛地說：挺不住就別去了，睜眼看，當今的年輕姑娘，別說是大學生就是高中生、技校生、初中生有哪一個肯去干體力勞動啊？這飯不是你吃的，還是想辦法找好工作吧。葉美娟說：越是好工作越是搶的人多，要靠三大條件，第一，要名牌大學畢業，有過硬的學習成績及技藝與實踐經驗；第二，有錢鋪路，交“贊助費”的；第三，路子寬的。可我只是個普通大學生，一個條件也不行，怎能找到好工作啊？母親悅：可要干體力勞動也要找室內的，絕不能找露天作業。葉美娟一臉為難說：這綠化養護是爺爺與另一位莊爺爺倆人承包的，要到十二月底到期結賬，爺爺跌傷后活都是莊爺爺與他的孫子在干，他們夠義氣，年年分錢都是平分，今年他們也會平分，咱們就占了他們太多的光啦，我再不去幫一把也說不過去啊。母親說：這倒也是，反正到月底也只有十天了，你就堅持著再干十天吧，下年度的合同你爺爺也不簽了，就是在家天天吃粥你也不能去干這苦活了，你就耐心在家待業吧，只要有恒心，好工作總會找到的。母親說的話也言之有理，葉美娟一聽也有了同感，就不響了。

睡了一夜葉美娟覺著好多了，吃了早飯就又趕去干綠化。來到廠里，莊小東見她病歪歪的，忙勸：葉美娟，你乏力就別干了，休息休息吧。葉美娟有些沖動地說：干了幾天就敗下陣去，還不要被你們笑話。莊小東忙老調重彈：只要你在我旁邊就足夠了。葉美娟尷尬紅了臉。莊小東瞅著心中就像打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸皆有，自己太沒能耐了，大學畢業后還來干這人人都能干的體力活，同時把自己喜歡的姑娘也拉來干這體力活，他內疚于心不忍，但看到自己喜歡的姑娘不怕苦，不怕累陪伴著自己，他渾身暖洋洋的，心中比吃了蜜還甜。

葉美娟的爺爺出院后在家躺了幾天，再也躺不住了，他想到廠里看看，就雇了一輛“小飛龍”把他送到了廠里。葉美娟見爺爺一瘸一拐來到忙去攙扶，莊小東及爺爺見了也迎了上去。葉爺爺已干了十幾年的綠化養護，一到工地手就發癢，渾身來勁，再也閑不住了就找了輕活干起來。旁人勸說，他卻哈哈笑說：干些輕活陶冶心情，活動全身，舒筋活血這是最好的養傷。話說到這份上旁人也不好再多說。

再過一星期就是元旦了，訂下年度（2009）的綠化養護承包合同已迫在眉睫。中午午休時，因華老漢來到，莊老漢也陪著在休息室閑聊。因是外包工，葉老漢受傷與廠里不沾邊，可出于人道主義，廠長還是領著幾個領導前來看望慰問華老漢，還送來了禮品慰問金。葉老漢熱淚盈眶。最后廠長正式通知：老人是不可能再續簽明年的承包合同了，老人只能做傳幫帶，要簽就由小的簽，再給你們三天的考慮時間，若不簽，我們就另找人。

廠部人員走后，莊小東就對葉美娟說：咱們兩人去簽訂承包合同吧。出乎意外葉美娟卻說：我是不會去簽這合同了。莊小東忙問：為什么呢？葉美娟毫不隱瞞說：我實在吃不了這個苦。莊小東說：難道你已找到了好工作了？葉美娟噘起嘴嘟囔：好工作是這么好招的嗎？

莊小東提議：反正有兩位爺爺在，那合同就由我一個人去簽，你邊找工作邊到這里來看看幫忙，盡量干輕活，算作鍛煉身體吧。葉美娟想想也行得通，于是點頭答應了。

突然手機響，葉美娟忙掏出手機接：原來是強海良的電話。葉美娟邊聽邊嗯嗯嗯地應付，一會兒就掛了電話。莊小東責怪：接電話為什么心不在焉啊？

以往在讀書時倆人就有事商量，從不隱瞞心事，今天葉美娟也就開誠布公把碰見強海良及他能介紹工作的事說了，并說：他一直來糾纏不清，老同學、老同桌，你給我出出主意，我該怎么辦？莊小東聽后一陣難過涌上心頭，他想，確實是我單相思，她根本沒有此意，她也與其他姑娘一樣，沒有情沒有義，也是哪里好就往哪里去，既然我給不了她所要的也就不能強留。想到這里莊小東順水推舟：強海良有好工作，有好父母，有房有車，家庭殷實，交際能力廣，理想中人，還能給你介紹好工作，這樣的好事打著燈籠也難找，你確實不必來吃這個苦了。

葉美娟抬起頭直視莊小東，咄咄逼人：難道你也同意？你不吃醋？莊小東違心說：哪里好往哪兒去這是人的天性，要我換作是你也會這樣做，再說咱們只是同學同桌，我有什么理由吃醋？葉美娟話鋒一轉說：好是好，可是我看不起他這個人，討厭他這個人，對他愛不起來，再說，萬一他舊病復發，婚后再欺負我，我可受不了，有了好工作及好父母，沒感情有什么用？

莊小東違心勸：其實強海良也是個不錯的人，相貌堂堂，能知錯必改，自那兩次事后他一直沒有欺負過你，再說感情靠培養，日久能生情。

葉美娟氣憤極了，說：他用介紹工作來換取我的感情，不把我當人是把我當商品，他舅舅是以權利來為外甥謀戀愛，這是權戀交易，我忍受不了，我不能自輕自賤，定終身給不愛的人。

莊小東旁敲側擊：可社會上為了找好工作而心甘情愿戀愛的事也多著呢。葉美娟咆哮：人家是人家，我是我。接著她話鋒一轉又說：要是你能給我介紹這樣的好工作，我肯定能接受。莊小東已聽出葉美娟是在暗示，他沾沾自喜。

莊小東仔細一想，自家的親戚都是普通勞動人民，胳膊彎彎總朝里，朝中無人哪來門路。嗨！他嘆了一口氣二手一攤說：我巴不得為你找到稱心如意的好工作，可是我哪來這法道啊！

陷入尷尬境地，倆人都沉默不語。葉美娟的手機又響了起來，葉美娟接后就講了舅媽那用交十萬元“贊助費”換取工作的事。這種事現在社會上也很多，莊小東早有耳聞，有些還沒畢業，家長已在交“贊助費”、鋪路、“填臺腳”、為子女找工作奔忙，十萬元還是少的呢，他甚至聽說有一個好單位開價五十萬呢。說不得穿這實際上是用錢買工作，這叫賣職買職，與賣官買官如出一轍，可不這樣就難以找到高工資的好工作。莊小東接上：這是好事啊！葉美娟愁眉苦臉說：好是好，可是我到哪兒去借這十萬元錢啊！莊小東目瞪口呆。葉美娟接著說：莊小東，你是否能幫我想想辦法，反正一年就能還你。

莊小東咯噔一震，心想，男朋友為女朋友出資的也大有人在，假使葉美娟要請別的男同學或強海良幫助，也一定能如愿，他已聽出葉美娟又在作暗示。