本書是在國家社會科學基金的資助下完成的。隨著1983年《美國新聞世界報道》排名和2003年《世界大學學術排名》的發表，近年來大學排名發展迅速，對高等教育發展產生了很大影響。排名的主要功能從最初為學生提供擇校指導，發展到今日被多方利益相關者廣泛應用。本書通過對相關文獻的內容分析和個案研究，對應用主體在實踐中對排名應用和誤用的行為、原因、目的和影響進行了分析；通過對世界主要大學排名機構進行問卷調查，對官方報告和方法論介紹等文件進行梳理，對大學排名的應有作用進行了總結；通過比較排名實際應用與應有作用之間的偏差，對其行為背后的價值取向進行了反思，以期為未來合理、有益、有度地應用大學排名提出有益的建議。本書的閱讀對象包括：高等教育的政策制定者，大學的學術領導、教師和管理人員，高等教育研究人員以及相關專業的本科生和研究生。