通商口岸，一般是指國家或地區間為貿易往來而設立的港口，但在近代中國，則具有特定內涵，是指通過不平等條約的有關條款開辟的條約口岸。列強通過一系列不平等條約，強迫中國先后開放了100余處通商口岸，初期僅限于東南沿海，但很快就從沿海擴展到內地，并由原本彼此孤立的點連成一體，逐漸形成一個通商口岸城市網絡。通過這一網絡，列強不僅實現了其侵略、剝削、奴役中國的目的，中國一步步淪為半殖民地半封建社會；而且，由于通商口岸作為一個自成體系的城市網絡，擁有其自身的政治、經濟、文化特征，也對近代中國的社會進步與發展起到了重要的作用，通商口岸是孕育近代中國變革動力的基地。