本書傾訴了一個人與一個世代的傳奇。1989年，當德國人歡呼著推倒柏林墻的時候，邁克爾·夏邦飛往加利福尼亞州奧克蘭的母親家，陪伴患有癌癥的外公度過最后的時光。止痛藥打破了外公少言寡語的習慣，在接下來的一周，他不時回憶起自己一生的際遇，一點一點地揭開埋藏已久的秘密。外公在費城南部的猶太社區度過了不羈的少年時代，他四處游歷，稱雄百里；德雷克塞爾理工學院畢業后，他加入美國陸軍工程兵團，差點炸毀弗朗西斯·斯科特·基大橋，卻因此被戰略情報局攬至麾下，被派往歐洲大陸執行“回形針計劃”。這位V-2火箭的設計者與他一樣憧憬太空，卻踐踏著無辜者的生命攀上通往月球的天梯。戰后，外公回歸普通人的生活，愛上了神秘迷人的法裔外婆，他們的愛情熾熱、堅貞卻不無艱難。盡管他精通處理機器故障，卻始終對被戰爭撕扯得支離破碎的她束手無策，只能借由航天模型兌現對她的承諾——帶她去月球尋找庇護所。外公的一生見證了人類歷史黑暗與榮光的時代，從第二次世界大戰到美國太空探索的狂飆時期，再到“美國世紀”之暮，人生充斥著冒險與戰爭、情欲與真愛，目睹了科學的浪漫與殘暴、人類創造性與毀滅性的力量。