理性、精準、一絲不茍、條理分明——這是多數世人對德國的印象。這個民族孕育了無數譜寫出動人旋律的音樂家、開創思想新局的哲學家，也是18世紀歐洲浪漫主義藝術的起源地。但是，這個國家卻也是挑起兩次世界大戰、侵略鄰國、意圖滅絕猶太人的民族。鐵血宰相俾斯麥曾說：“音樂總是喚起我心中兩種截然不同的渴望，一是戰爭，另一則是田園般的寧靜。”這句話正是德意志民族靈魂的寫照——浪漫與殘暴并存。德意志民族的性格為何如此矛盾？為何德國人在高度理性的同時，卻又在戰時集體陷入泯滅人性的瘋狂？埃米爾·路德維希以其親身且直接的體驗，從德國歷史起源和文化底蘊切入，剖析“德國人”（包含日耳曼人和普魯士人）的獨特民族性格，他們的傲慢與自負從何而來，以及他們對地位、組織、服從的病態著迷，徹底解析這個民族的靈魂為何如此沖突、如此矛盾。這是一部從內部角度徹底了解德意志民族性格的時代之作。