本卷準確的名字應該是“1300年到1564年前后意大利以外的歐洲文明史，包括意大利的宗教史，兼及歐洲、非洲、西亞的伊斯蘭教和猶太教的文明”。文藝復興與宗教改革是近世生活中知性與道德的兩個敵對的根源，人們有的會感激文藝復興解放人的心智和美化人生，有的會感謝宗教改革鼓舞了宗教信仰和道德意識。文藝復興的確傳承了歐洲心靈發展的主流，后來導出了啟蒙運動；而宗教改革卻逸出常軌，排斥理性，重新肯定中世紀的信仰。戰火提供的教訓是：任何宗教必須在競爭中求生存，若不面臨挑戰而顯得至高無上，它就不會趨向寬容。宗教改革帶來的禮物就是提供這種信仰上的競爭，使每種宗教奮力而為，提醒它們應當寬容大量，并把自由的熱望與嘗試帶給我們脆弱的心靈。