華生是20世紀初美國著名的心理學家，他于1913年創立了行為心理學，行為心理學一經問世，就在當時的社會上引起了很大轟動，其不可阻擋的勢頭，不僅在美國，甚至波及了整個地球。它就像一股清新的風流入世間，使人們感受到了與以往不同的氣息。當時，年青一代的心理學研究者，對華生的行為心理學觀點更是無比尊崇。

華生在《行為主義者眼中的心理學》一文中，詳細說明了行為心理學研究的方向以及目的。他指出，行為心理學就是研究人類行為的心理學，是通過對人類行為的研究，找出行為發生反應的規律，從而達到預測和控制行為的目的。他的觀點之所以被廣泛接受，一方面是因為華生身上敢于向傳統學術挑戰的那股勁頭，以及他超前的思想和卓越的見識；另一方面因為他的觀點符合當時的社會潮流。行為心理學誕生于第一次世界大戰的前一年，當時的美國正進入新的經濟壟斷階段，在這樣大時代背景下，誰更能適應社會環境，誰就能在艱苦創業中站穩腳跟，成為人生贏家。“適者生存論”在當時的美國社會得到了充分證明。當時，由于資本的快速發展，人們只能拋棄一切空想，最大限度地挖掘潛力，提高生產率，達到利潤最大化，使社會秩序保持平穩，這也是社會對人的要求。行為心理學正是在這樣的時代背景下應運而生。

社會需要生產，人需要工作，只有工作才能生存，而人的身體行為是創造勞動成果的必要條件。人體動作效率越高，社會生產率也越高，而決定人體動作效率的是行為動力。因此，想要提高人體動作效率，只有提升人的行為能力的動力，那么，促進人體行為能力的動力是什么呢？也就是說，是什么原因促使人的行為能力增強呢？行為心理學者正是帶著對這一問題的思考，開始進行行為研究工作的。而在他們看來，想要解決這一問題，首先須弄清楚行為反應是如何發生的？只有弄清楚這一點，才能從中發現人的行為規律，繼而對行為做出準確地預測和控制。

行為心理學指出，任何一個人都會產生行為，不論是健康的還是不健康的人必然都有行為體現。行為從個體出生開始貫穿于整個人生，直到生命結束。那么人的行為是如何產生的？推動其產生的背后有著怎樣不為人知的秘密呢？帶著這些問題，行為心理學開始了堅持不懈的工作。為了更準確地得出結論，行為心理學者進行了一系列的研究，研究以實驗為依托，經過大量地觀察、記錄，獲得了諸多寶貴的材料，從而形成行為心理學的理論依據。

1915年之前，華生主要以動物研究為主，后來才由動物轉向研究人的情緒問題。考慮到成人情緒性質的復雜性，他從嬰兒入手研究情緒行為，并選擇了霍普斯金醫院為實驗點，在那里展開了實驗工作。特別是在它的一個下屬單位菲普斯診療所，對500名嬰兒進行了觀察研究，并從中抽取40名嬰兒，每天對他們的活動以及對某些刺激反應進行觀察、記錄，并繪制出成長圖表。這一階段的觀察研究，華生獲得了很多關于情緒的寶貴材料，并得出一些重要結論，這些結論在本書中將會有詳細闡述。

1918年之后，華生經過深入思考，決定設計新的實驗，這一實驗的目的是建立嬰兒的恐懼情緒以及如何對其清除，所以，在1919年秋天，他與助手羅莎莉·雷納開始了著名的小艾爾伯特實驗，遺憾的是這個實驗沒能最終完成，華生便離開了學術界。雖然如此，小艾爾伯特實驗依然被稱為心理學史上的一項“不失為經典的實驗”。而事實上，華生也是心理學研究中運用兒童實驗的第一人，這些都是華生在心理學方面的開創性貢獻。

另外，關于兒童問題，在20世紀前后開始廣泛引起人們的關注，尤其學術界更是將對兒童的研究列為一項重要課題，使兒童研究進入新的階段。當時婦女意識的高度覺醒，也讓母親開始深入地思考有關如何養育兒童的問題，她們試圖通過專家解答，獲得以理性科學的養育子女方法，華生對兒童問題研究也適應了這一社會需要。

在研究過程中，華生對家庭養育子女存在的各種弊端深有體會，特別對于嬰幼時期的孩子，家庭在養育方面存在的問題更是數不勝數，所以華生指出傳統養育兒童的方法缺乏科學性，必須改革，并根據行為心理學研究所取得的成果，給出了科學性的建議。華生對兒童行為的研究以及提出的諸多養育兒童的科學建議，即便在今天也具有一定社會意義。

行為心理學一開始就旗幟鮮明地指出，拒絕意識、心理等心靈主義，而注重看得見、摸得著的事實。其研究的對象行為是什么？華生認為，行為首先是能看到的機體反應，也就是說，行為的本質就是人和動物對外界環境的適應。他認為，刺激是反應發生的條件，當有機體在遭受刺激后，就會引起反應，反應的強度決定了行為表現的強度。所以，有些刺激出現后，有機體產生的反應并不明顯，而有些則顯而易見。

本書從反應、感覺、情緒、行為習慣、人格等闡述了自己的觀點，并論述了環境對人的行為影響的重要性。在對行為進行研究時，華生認為人的習慣和人格，并不是短時期形成的，它可以追溯至幼兒時期。為此，他展開了對兒童的實驗觀察。他對500名嬰兒做過觀察，從他們身上發現了人類三種基本情緒：恐懼、憤怒與愛，并指出這些情緒生活對兒童及其日后成長、就業前景、婚姻等具有深刻影響。

華生還提出了動作流概念，并繪制出人的行為動作流表格，他認為，動作隨著年齡的增長從簡單變得復雜，有些沒有經過學習的行為動作很快會逐漸消失，經常運動的行為則會保留很長時間。另外，在華生看來，思維是一種感覺運動的行為。他指出，語言的習慣有兩種，一種是外顯的語言習慣，一種是內隱的語言習慣，而言語是大聲的思維，思維是無聲的談話。他還指出，人類不僅有語言形式的思維，還有非語言形式的思維。

華生是唯環境論者。在他看來人格是可以改變的，他認為人格是一切動作的總和，是各種習慣系統的最后產物。因為習慣的形成受環境影響，而環境是可以改變的，所以，只要改變個體的生存環境，就能改變他的人格。所以他說：“給我一打健全的兒童，在我的世界里，我可以任意從中挑選出一個，經過我的訓練后，使他們成為我想讓他們成為的類型，比如律師、商業精英，或者是盜賊、乞丐，而無須考慮他們的種族和天賦。”在華生看來，環境決定一個人的發展前景，因為環境是習慣形成的一個基本要素。

本書從華生對行為論述的多個方面入手，向大家展示了人類的智慧結晶，盡管由于時代原因，個人在認識上的局限性，使得其中一些觀點存在待探討的地方。但總體來說，他的思想對我們今天的人們還是具有相當高的指導性，值得人們閱讀、熟悉，并將其作為生活經驗參考，特別是在對幼兒教育方面。另外，由于各種原因，盡管我們盡心竭力，書中也難免出現疏漏和差錯，請讀者多多包涵。