故事發生在清朝末年的江南地區。沈、梅兩家是茵香河鎮的大戶，因不肖子弟的惡行兩家結下了怨仇。梅家人為了復仇，由此展開了對沈家人一系列的報復行動。先是設計使沈家伐木場的貨船沉沒，造成九名船工葬身江底；再就是為了從英倫商人手中搶得二十萬石茵香米的貿易合約，機關算盡；接著又是在“六味地黃丸”中參雜有毒物質，嫁禍于人，致使二十多名病患者服用后離奇死亡……最終行跡敗露，害人害己，鋃鐺入獄，被殺、被流放、被遣散、生離死別，弄了個兩敗俱傷。而躲在幕后觀虎斗的鹽商雪敬之老爺，此時卻突然出現在茵香河鎮，伙同在朝為官的同父異母兄弟雪敬堂接管了沈梅兩家因此而留下的所有產業，并與東洋人合伙在茵香河辦起了洋藥廠……