‘鬼手姜’病倒床榻有些時日了，傳說中的駝背神醫捋著山羊胡須連連搖頭、咂舌。

木隸對病榻上的干癟老翁恨之入骨，此刻卻是五味雜陳，洗面的汗水里匯雜了淚水。他看見神醫離去，垂下斧頭仰望烏云蔽日心口隱隱作痛，預感到即將失去這個虐待他多年的恩師了。

父親行將就木，驁、鵬、鶴三兄弟更是吆五喝六，較之往日精氣倍增。作坊內外皆是愁容滿面，眾弟子在姜家名為學徒實為無償雇傭而已。老東西健在，午餐還能吃一個饅頭、喝一碗稀粥；這一蹬腿，恐怕要換一條更短的草繩做腰帶了。有一伙計半夜偷雞摸狗解饞歸來，聽見三兄弟正在商議三餐改為兩餐之事，實在是可恨之極。

師父行將騎鶴西去的夜晚，姜家宅院里來了一個巫師，頓時彌漫了濃重的陰氣。起始階段，一群披頭散發的巫女們促擁在床榻前抓狂亂舞。黑髯巫師揮舞長劍嘰嚦呱啦與鬼魂通靈。

木隸蹲在屋角處瑟瑟發抖，感覺驅鬼之人要比真鬼還要恐怖。這是蛇蝎三兄弟在盡最后的孝道。

在微弱的松油燈下，師父瞪著房梁表情痛苦，他用盡最后一縷氣息吹開暗紫的嘴唇召喚木隸。木隸跪行到病榻前擠眼淚，未曾想惡人離去時也這般揪心難過——人啊，來時哭聲鮮活嘹亮，去時倦怠得只想快些合眼。老東西吃力地展開了干枯的手掌，“隸……你尚欠為師五吊學藝錢……”

木隸感傷的表情即刻化為煙霧，眼眶打轉的淚花也消散殆盡，“且不要較力，要松弛……恩師大可安心合眼，三位師兄如狼似虎，何人膽敢賴賬啊？”話意未盡，抱頭打滾。驁、鵬、鶴早已站在身后，見他出言不敬撲上來拳打腳踢。師父力圖起身制止，終因體力不支癱倒下去，“不要動粗——罷，罷，手……都出去——”連連咳嗽，吐字艱難。

三兄弟不敢違背父命，只好收手出屋去了。自從木隸入門以來，這是師父第一次袒護他。他感激之余跪爬到床榻前，為老翁捋胸撫慰，“慢些咳啊，身體要放松，不要空較力……”

師父青紫的嘴唇如風中的樹葉一般打顫，嗓音朝著陰曹地府里滲透，“學藝所欠，皆免……你為姜家出力甚多，為師，心知肚明……你可攜帶祖傳銳斧，速速離去——切勿喪命于我兒拳腳之下。”一段間隙后重新聚集起元氣，“今日起，你亦算是出徒木匠……為師沒有力氣為你舉辦出徒儀式……手握匠斧，無論去往何處，皆可謀生……”

木隸覺得師父說的實在是太可笑了——五年來，自己沒日沒夜地打造桌椅的四只腳，沒有拼過一張完整的桌椅，還談什么出徒一事？轉念間，師父一陣痛苦掙扎，最終挺直了身體收了氣。木隸的表情陡然僵滯，仿佛看見屋脊坍塌下來，眼前狼籍一片。

木隸趁眾人哭喪之際，跑到師父獨用的作坊，取出那把祖傳的銳斧溜出了姜氏宅院。

木隸赤腳穿行在山林之中疲于奔命，跌倒幾次后就分不清方向了。混沌之中，他感覺已經走出了蓮子鎮的地界，便歇腳喘息。耳畔凄厲的狼叫聲此起彼伏，他頓時感覺頭皮發緊，打了個寒戰縮緊了身子。

狼群正在向他逼近。聆聽草木的摩擦聲，可以猜測出這是一支龐大的群體。環顧四周，一雙雙藍色的火眼在草木間游移。木隸四肢僵硬，有了尿急的感覺。

狼的身體要比夜色略顯濃重，可以清楚地看到狼的數量在急劇增加，瞬間將他圈在了中央。狼家族龐大，善于群起圍攻，比猛虎還要可怕。看來生存的希望極為渺茫，如果早一步爬上樹梢或許能躲過一劫，現在看來已經晚了。

狼群并不急于展開攻勢。木隸伸手摸了摸別在腰間的斧頭，但又緩緩地抽回了手。他想，今夜無論怎樣掙扎都將成為狼的食物，與其掄斧砍死幾只，給狼的家族帶去生離死別的悲痛，不如徹底放棄敵抗，這樣一來，在它們撕咬他的尸體時不至于懷著刻骨的仇恨。當一個人身處絕境，確信前后無路時反倒無所畏懼了。他收去抵御的架式，緩緩坐在了草地上。

有幾只年輕的狼在焦躁地竄行，看來尚未受到頭狼的指令。對于吃過無數人肉的頭狼而言，他的舉動實在是一個巨大的謎團。記憶里，人類遇見它們不是倉皇逃竄就是無為地抵抗，可是眼前的獵物為何這般模樣？頭狼與他面對面蹲坐，看那靜默的神態定然陷入了深沉的思考之中，甚至在懷疑他不是人類，而是什么有著超常本領的物種。

事實證明老狼的顧慮頗是有道理的。正當它決定展開試探性的攻擊時，頭頂猛然劈下一道閃電，頓時火焰沖天。頭狼支撐身體的前腿一軟，趴臥在了地上，但很快跳起來慌不擇路地逃竄，發出了千古絕嚎。被一聲巨鳴驚嚇的狼群紛紛尾隨頭狼逃命，不時回望熊熊烈火。

木隸呆傻地遙望夜空，剛才還是滿天星斗，怎會突然下起雨來？雨水打在臉上喚醒了他恍惚的神智，復燃了生存的勇氣。盡管接下來要走的全是狼蟲虎豹出沒的山路，但他還是高聲詠唱號子向前走。

雨很快住了。他沒想到后面的路既順暢又安寧，莫不是抬頭三尺有神明？他松弛下來，便覺周身困乏，急需停下腳來睡上一覺。趕巧路邊是一片古木林，可以為他遮風擋雨，于是撥開雜木草叢深入其中。他想此處正是留宿的絕佳處所，如同步入溫馨的房子一般舒適，空氣中仿佛飄散著母親溫暖的氣息。一股熱氣從腳板直逼上來，將體內遭雨的寒氣逼出了體外。他放了個響屁，感覺通身舒暢，想要飄浮起來一般。

木隸躺在被褥似的草地上昏昏欲睡。此時月兒破開云層露出一張明凈的臉來。他借助枝葉間灑下的月光，看見了數不清的墳頭。老人說，枕墳而眠魔獸不侵，看來此言非虛。他在平靜的心態下很快入睡。

木隸一覺睡至天明。他感覺右耳奇癢，忍不住笑出聲來。醒來發現，這笑聲原來出自他人之口。起始他疑心自己入了陰曹地府，因為戲弄他的家伙蓬頭垢面貌丑如鬼。清醒后方知遇上了浪蕩小丐蟻，便伸手奪下他手中的草葉，“因何攪我美夢？只差一步我便步入洞房……”

小丐蟻表情嚴肅，說出話來讓人恐怖，“夢中新娘乃鬼魂所變，誘你云雨，意在吸取精血。”

“當真有此一說？多虧你把我推醒……”木隸緊了緊衣服四尋，“咦？昨夜四周皆為墳冢，如何蹤跡全無啊？”