本書主要敘述1911—1914年歐洲史實(shí)。在剖析一戰(zhàn)的真正起因時(shí)，丘吉爾揭示了1870年以來主要資本主義國家間利害沖突的歷史淵源和錯(cuò)綜復(fù)雜的國際關(guān)系，概述了臨近一戰(zhàn)時(shí)擴(kuò)軍備戰(zhàn)的狀況，介紹了兩大集團(tuán)頻繁的外交活動(dòng)。丘吉爾把一戰(zhàn)爆發(fā)后的1914年8月到12月，稱為戰(zhàn)爭的第一階段。描述了戰(zhàn)爭開始后德國突襲中立國比利時(shí)，入侵法國的情況，隨后英國渡海支援法國。此階段法英聯(lián)合發(fā)動(dòng)了規(guī)模巨大的馬恩河等戰(zhàn)役，死傷數(shù)十萬，徒耗生命而一無所獲。除此之外，本書還描述了英德最初階段的海戰(zhàn)，和德國海軍炮轟英國沿海城市、不斷進(jìn)行騷擾的狀況。同時(shí)，更仔細(xì)介紹了即將影響一戰(zhàn)全局的土耳其與巴爾干各國的關(guān)系。