飛機、電視、條形碼、計算機和手機，已經深深嵌入我們的現代生活，也深入人心。但它們背后的故事只是一個發明家一時的靈感嗎？不，所有的發明都有一個漫長的醞釀史，都脫胎于此前的多次創新與發現，更有很多毫無關聯的關鍵技術以某些難以想象的方式，在其中發揮了不可或缺的作用。這本書正是從這些早期的創新與發現出發，呈現了一個由科學家和富有靈感的業余愛好者組成的強大陣容，將很多著名發明家和許多已被遺忘的人物的精彩故事娓娓道來，這里面不乏孤獨與追捧、挫敗與勝利、放棄與奮斗、競爭與合作。這本書揭示了發明的本質：需求從來都不是未來之母，想象力才是。正是這些科學門外漢突破天際的想象力，才為我們創造了現在的世界。