從前，希臘人相信世界在被創(chuàng)造以前就包含著后來生長繁衍的萬物的萌芽。它們混亂地分布在巨大而又荒涼的空間里。人們把這空間稱為卡俄斯，卡俄斯是“混沌”的意思。后來卡俄斯從體內(nèi)分解出大地女神該亞、愛情神厄洛斯、地府神埃里伯斯和黑夜神尼素斯。該亞生下星空神烏拉諾斯，俗稱天神。大地女神該亞又跟烏拉諾斯奇妙地結(jié)合，作為第一批果實(shí)的便是十二位提坦神，六男六女，清一色都是巨人。接著該亞又分娩出三位庫克羅普斯巨人，他們在額頭上多長了一只圓溜溜的眼睛。最后，該亞生下克洛諾斯，也是最早和最古老的神之一。

烏拉諾斯與提坦神和庫克羅普斯巨人不睦，他仇視他們，最后又把他們重新塞進(jìn)大地的懷抱。該亞十分憤怒，她唆使兒子克洛諾斯用鐮刀把父親烏拉諾斯割傷。烏拉諾斯傷口里的血首先變成厄里倪厄斯，三位復(fù)仇女神，在羅馬神話中被稱為芙厲恩，她們還是法律女神?？墒菫趵Z斯的傷口血流不止，還沒有凝結(jié)生痂，于是在復(fù)仇女神之后又生出了可怕的巨人吉岡特。

后來，烏拉諾斯死了，他的兒子克洛諾斯娶生育女神瑞亞為妻，這場姻緣產(chǎn)生了宙斯?？寺逯Z斯主宰大地，統(tǒng)治了很長時(shí)間?？墒?，宙斯起來反對(duì)他，跟他爭奪天空王位。克洛諾斯接受挑戰(zhàn)，他呼喚兄弟提坦神前來助陣，九名提坦神應(yīng)召而來；另外三名站在宙斯一邊，反對(duì)克洛諾斯。眾神聲威赫赫地站在奧林匹斯和奧特律山上，雙方展開了一場可怕的惡戰(zhàn)。戰(zhàn)爭持續(xù)了十年時(shí)間，弄得天崩地裂。后來，宙斯聽從母親該亞的勸告，從大地的懷抱里放出了庫克羅普斯巨人。庫克羅普斯巨人奮力支援，他們終于取得了勝利，戰(zhàn)勝了克洛諾斯。這就是古代希臘神話所敘述的故事。

根據(jù)羅馬人的傳說，巨人們后來放逐了克洛諾斯，讓他在臺(tái)伯河邊一座小小的村莊里落腳謀生。那里居住著野蠻的土著人，世世代代生活在這里。這一帶地方就是拉丁姆王國，傳說是古羅馬國家的發(fā)源地?？寺逯Z斯在這里被稱做薩圖恩，他的妻子俄普斯繼續(xù)留在天空上。俄普斯是播種和豐產(chǎn)女神。

在繁雜紛紜的羅馬神系學(xué)說里，克洛諾斯的兒子宙斯經(jīng)過那段神奇朦朧的原始時(shí)期以后，又過了無數(shù)的世紀(jì)，繼承了掌管天神和統(tǒng)治凡人的大權(quán)。他成了萬能之父，名叫朱庇特。朱庇特飄浮在意大利的上空，從蔚藍(lán)的天空中降下雨水、風(fēng)暴、雷霆。凡是他的光線所能照耀到的地方，一切都屬于他的財(cái)產(chǎn)。這里砌著井一般的圍墻，人們祭獻(xiàn)犧牲和供品借以慶祝和紀(jì)念。人們對(duì)朱庇特十分敬畏，尊奉他為萬能圣主，因?yàn)樗軟Q定人類的榮辱勝負(fù)。當(dāng)他化身為朱庇特·斯答圖爾[1]時(shí)會(huì)竭力阻止敵人逃跑，而當(dāng)他變做朱庇特·維克圖爾[2]時(shí)又會(huì)給戰(zhàn)士們送去勝利和最高榮譽(yù)。

卡皮托爾山峰頂端坐落著一座圣廟。這是專門祭祀最仁慈最偉大之神朱庇特的，他是拉丁聯(lián)盟的佑護(hù)神。后來，他成了羅馬國的主神。據(jù)說，羅馬的最后一個(gè)國王在建造這座圣廟時(shí)遇到了許多罕見的奇跡。從前，這里建造了分別屬于薩比納神泰爾米奴斯和朱文塔斯的兩座神廟。當(dāng)朱庇特想要遷入時(shí)，兩位神不肯恭讓。相傳人們在起出奠基石時(shí)發(fā)現(xiàn)下面有一個(gè)完整的腦袋，臉上輪廓清晰可辨，一點(diǎn)兒也沒有損壞。人們大惑不解，前去請(qǐng)教祭司。祭司回答說，此為天意，表示羅馬應(yīng)該常常充當(dāng)世界之首。

神圣的廟宇落成以后，獲勝的將軍們常常在廟前游行，慶祝勝利。凱旋的將軍乘坐金色的馬車，四匹雪白的駿馬拉車前行，車內(nèi)的將軍儼然成了神的肖像。他一只手擎著象牙節(jié)杖，節(jié)杖上雕刻著朱庇特的神鷹。他的頭上晃動(dòng)著用黃金和寶石編織而成的櫟樹花環(huán)，這是象征著勝利的王冠。將軍步入廟堂以后，感激萬分地把桂樹枝恭恭敬敬地?cái)R在朱庇特的懷里。

朱諾是天神朱庇特的妻子。她十分忠于婚姻。朱諾特別佑護(hù)母親和孩子。人們給她祭獻(xiàn)母牛作為犧牲。另外，他們還在天后的廟宇里供祭圣鵝。只有處女和品行端正的人才允許走近她的祭壇。

在神的王國里還有一位佑護(hù)家庭的女神。灶神維斯太的火焰在家家戶戶的屋頂下熊熊燃燒。家神珀那忒斯和拉瑞斯在一旁掩護(hù)著火苗。他們是城市和公共生活的佑護(hù)天神，保護(hù)著儲(chǔ)存貨物，這涉及到家庭生活的幸福和富裕。他們還保護(hù)耕種，保護(hù)農(nóng)作物。拉瑞斯的母親名叫阿卡·拉倫梯亞。拉倫梯亞還有兩名養(yǎng)子，洛摩羅斯和瑞摩斯。傳說她生了十二個(gè)男孩，不幸死了一個(gè)，于是由一對(duì)孿生兒子取而代之。為紀(jì)念阿卡·拉倫梯亞和她的孩子，祭司們在用谷物果實(shí)祭供以后常常圍在阿卡·拉倫梯亞廟前舞蹈，一面還唱著古老的歌曲，如：

拉瑞斯，救苦救難，幫助我們吧！

瑪斯啊，別讓死亡和災(zāi)難降臨我們頭上！

殘酷的戰(zhàn)神，人間已經(jīng)嘗夠了！

跳上門檻，站住，踩踏它吧！

輪唱時(shí)呼喚魔仆色曼倫！

瑪斯，救救我們！

跳啊，跳啊！

珀那忒斯居住在灶神維斯太的圣地上。在那里的一座廟內(nèi)燃燒著永恒的火焰，里面還建造著國灶和神圣的珍寶館。珍寶館內(nèi)保存著許多祭供的物品，有盛在陶罐內(nèi)煮過的鹽水，腌制的小麥粉粒，小麥都已經(jīng)曬干并且搗碎。侍奉女神的女仆被叫做維斯太侍女，或者稱做維斯太祭司。她們必須放棄愛情和婚姻。如同貞潔的女神一樣，她們也應(yīng)該潔白無瑕。因此，任何男人都不能進(jìn)入她們的房間。如果一名處女違反了貞潔的誓言，或者由于過失而熄滅了圣火，她便會(huì)被殘酷地處死?？墒?，如果有一位女祭司平白無故地遭受誣陷，說她違背了神圣的誓言，那么女神也會(huì)親自前來加以干涉。相傳有一回，維斯太侍女阿彌利亞由于疲倦難熬，便把看護(hù)灶膛的任務(wù)交給一名見習(xí)侍女，交待完畢，她自己昏昏沉沉，不一會(huì)便進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。后來，祭司長走進(jìn)廟門，灶膛里的圣火已經(jīng)熄滅了。絕望之中，阿彌利亞連連呼喚女神救護(hù)。她從自己的衣服上撕下一塊布，把布扔在熄滅的冷灰上。奇跡出現(xiàn)了，火苗頓時(shí)躥了起來，維斯太侍女阿彌利亞獲救了。

伏爾甘身為火山神，又是烈煙滾滾的蒸氣神，他的工房隱藏在埃特那山中。伏爾甘經(jīng)常現(xiàn)身在大自然熊熊燃燒的火焰里，他的學(xué)徒們渾身上下都沾滿了煤灰，整天在埃特那山中鑄造著可怕而又戰(zhàn)無不勝的武器。他們利用權(quán)力造福造禍，毫無定規(guī)。人們贊美火神，同時(shí)又嘗試著與他達(dá)成諒解，他們把伏爾甘看成房屋和爐灶免受火災(zāi)侵襲的佑護(hù)神。當(dāng)野火燃燒，人類的生命財(cái)產(chǎn)遭到毀滅的威脅時(shí)，他們就會(huì)前去敬奉伏爾甘。祭奠的方式之一就是由一家之長，一般是父親，每年擇時(shí)把從臺(tái)伯河捕上的小魚擱在神灶上燒成灰燼。

比火神可怕的是戰(zhàn)神瑪斯。瑪斯在世界上肆虐成災(zāi)。當(dāng)世人被戰(zhàn)神的割鐮斬殺，紛紛倒地?cái)烂鼤r(shí)，僥幸活下的人把這種艱難困苦的時(shí)期稱為“神圣的春天”，意思是戰(zhàn)事超乎尋常地茂盛、蓬勃，這個(gè)階段的新生兒都成了神的財(cái)產(chǎn)。人們宰殺牲口，用于祭供。孩子長大后被送往異國他鄉(xiāng)，以便他們揮舞利劍，為自己尋找新的住地，借以落腳謀生。于是，瑪斯又成了生長神，他是牧群和田地的佑護(hù)神，甚至還是預(yù)言神。狼是瑪斯神的信物，而狼又是羅馬的標(biāo)志，啄木鳥是瑪斯的神諭傳達(dá)者。按照從前的歷法，三月是一年的第一個(gè)月份，這是祭獻(xiàn)給瑪斯的，表示他是春天之神。

如果瑪斯高擎戰(zhàn)爭的火把，兇猛而又激烈地越過一個(gè)國家，給這個(gè)國家的萬物生長賜福時(shí)，戰(zhàn)爭復(fù)仇的女神柏洛娜就跟他并肩站在一起?，斔故サ厣线€有一幢高高的廟宇，這是祭獻(xiàn)給柏洛娜女神的。它坐落在瑪斯祭壇的旁邊，那是羅馬青年人在游戲中顯示自己青春活力的地方。