15和16世紀，意大利和北歐經歷了宗教、政治和社會的重大變遷。對希臘羅馬古典文化的新生興趣，以及整個人文主義運動，在繪畫、雕塑和建筑方面結出的成果尤為豐碩。這一時期所創造的風格影響了迄今為止的西方藝術。欣賞文藝復興時期視覺藝術的最佳法門，乃是去理解藝術家地位的變化，以及他們對于贊助人和公眾的態度的變化。羅薩·瑪利亞·萊茨以生動而富于灼見的敘述，娓娓道出這個藝術史上的眾神時代：從美第奇家族統治下佛羅倫薩的藝術實驗與競爭對手，到烏爾賓諾宮廷中藝術和生活所達到的平衡；從威尼斯畫派的集大成者提香和喬爾喬內，到教皇統治下羅馬的輝煌，以及達·芬奇、拉斐爾和米開朗基羅。