秦以范雎為相，實行遠交近攻戰略；以白起為將，取得長平之戰的重大勝利。六國開始衰落，秦國確立霸主地位。秦軍東進，洛陽周天子君臣驚慌迎接。宜陽之戰，千夫長白起嶄露頭角。秦武王進軍洛陽，舉鼎暴死；白起率孤旅一支冒險入燕，迎回做人質的王子嬴稷，并與甘茂、魏冄等將士結盟，合力粉碎公子嬴離的奪位政變，擁立嬴稷繼位，史稱秦昭王。嬴稷生母宣太后撥亂反正廓清朝局，起用族弟魏冄為丞相，親自攝政穩定秦國。齊湣王欲圖霸天下，鼓動山東六國滅秦。危難關頭，宣太后起用白起為將，鏊兵中原，大破六國聯軍。又連戰魏韓，奇襲楚國，秦國一舉成為戰國超強。此時燕國秘密聯結五國聯軍大舉攻齊。田單即墨抗燕六年，火牛陣大破燕軍。齊燕一齊衰落。期間，趙武靈王胡服騎射，國力大增，秦國與趙國開始了長期的實力對峙。飽受奸佞陷害的名士范雎入秦，襄助秦昭王親政，提出“遠交近攻”大戰略，秦國形成新的合力。趙國與韓魏合謀，欲居高臨下壓制秦國。歷時三年的長平大戰層層展開，趙國全部精銳五十余萬一戰覆滅。戰后秦昭王進入晚年，白起被逼自殺，范雎心懷憂懼。更大的危難在于太子孱弱多病且無嫡子，諸王子皆平庸無能，嫡子遴選希望渺茫，秦國王室第一次陷入了后繼無人的危機狀態。