本書是巴爾扎克的《人間喜劇·外省生活場景》中最重要的一部作品，巴爾扎克自稱這部小說為《人間喜劇》中“最出色的畫稿之一”。小說描寫了葛朗臺夫婦、父女、伯父與侄兒等之間的家庭矛盾，深刻揭示了資產階級家庭中的金錢關系，廣泛展開了19世紀前半期法國外省的風俗畫面，塑造了世界文學人物畫廊中四大吝嗇鬼之一“葛朗臺”這一典型的藝術形象。他貪婪、狡黯、吝嗇，金錢是他的信仰，獨自觀摩金子是他的癖好，臨死前他也不忘吩咐女兒到那邊去交賬。他家財萬貫，但每一頓飯的面包、每天點的蠟燭，他都要親自分發。他的吝嗇越來越膨脹，吞噬了他的整個人。葛朗臺被刻畫得極為生動，使他成為世界文學史上最著名的典型形象之一。