全書分五輯：輯一感懷先祖、父母及回憶青年時代僅有的一點家庭生活的樂趣，《讀祖父雨三公文》《我的父親湯用彤》《父親給我的三封信》《記我的母親》等篇都寫得風格質樸，筆墨含情。輯二追憶童年時代最初對“人是從哪里來的”這一問題的追問，并因大妹的早夭而過早觸及死亡問題，祈盼失去的親人能像花草一樣再生。輯三回憶自己一生治學的經歷，從中學時代讀錢穆先生的《國史大綱》、聆聽父親吟誦《哀江南賦》而感受到士人的家國情懷，到考入北京大學先修班，從沙灘到燕園，終其一生與北大結緣，與哲學結緣。輯四探討我國傳統思想中上天、天帝的觀念，以及世代以來儒家先賢所以安身立命之基。輯五追念廢名、周一良、馮友蘭等前輩學人，歷歷如畫。