“如果他在世，肯定是1988年諾貝爾文學獎的最有力的候選人。”不少人喜歡這樣的說法，以此來加重對沈從文的崇仰和表達遺憾。《沈從文的后半生：1948—1988》認為，這固然是個很大的遺憾，不過實在說來，獲獎與否并沒有多么重要。重要的是，對沈從文的認識，能走到多遠多深。1988年，遠未到蓋棺定論的時候。“重新發現”沈從文的工作仍將繼續……從1948年始，沈從文在時代大轉折關口的精神危機和從崩潰中的恢復，成為他后半生重新安身立命、成就另一番事業的起點。《沈從文的后半生：1948—1988》這部著作由此起筆，沿著他生命的坎坷歷程，翔實敘述他的社會遭遇、個人選擇和內心生活，敘述他為始終不肯放棄的物質文化史和雜文物研究而做的超常努力和付出。《沈從文的后半生：1948—1988》這部傳記，特別著力于呈現沈從文后半生漫長而未曾間斷的精神活動。在時代的劇烈變動中，這種連續、細密、復雜的個人精神活動，清晰見證了一個弱小個人的全力掙扎，一個平凡生命以柔弱的方式顯現的強大勇氣和信心，一個“有情”的知識者對歷史文化長河的深沉而莊嚴的愛——一如他愛家鄉的那條長河，曾經不知疲倦地抒寫那條河的故事，他的后半生甘受屈辱和艱難，不知疲倦地抒寫歷史文化長河的故事。