“三言二拍”是我國古代流傳頗廣的短篇小說集。“三言”是指馮夢龍編的《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》三部小說集的總稱。“三言”所收錄的作品，無論是宋元舊篇，還是明代新作和馮夢龍擬作，都有不同程度地經過增刪和潤飾。這些作品，題材廣泛，內容復雜。有對封建官僚丑惡的譴責和對正直官吏德行的贊揚，有對友誼、愛情的歌頌和對背信棄義、負心行為的斥責。更值得注意的，有不少作品描寫了市井百姓的生活。如《施潤澤灘闕遇友》、《蔣興哥重會珍珠衫》、《杜十娘怒沉百寶箱》、《賣油郎獨占花魁》等。在這些作品里，強調入的感情和人的價值應該得到尊重，所宣揚的道德標準、婚姻原則，與封建禮教、傳統觀念是相違悖的。這是充滿生命活力的市民思想意識的體現。“三言”中的優秀作品，既重視故事完整，情節曲折和細節豐富，又調動了多種表現手段，刻畫人物性格。它的刊行，推動了短篇小說的發展和繁榮，標志著中國短篇白話小說的民族風格和特點已經形成。“二拍”是指凌蒙初所編的《初刻拍案驚奇》和《二刻拍案驚奇》，是作者根據野史筆記、文言小說和當時的社會傳聞創作的，主體反映了市民生活中追求財富和享樂的社會風氣，同時反映了資本主義萌芽時期人們渴望愛情和平等的自由主義思想。“二拍”與“三言”一樣，大部分內容是描寫市井小民的平凡生活，反映人情百態。晚明時，隨著商業和手工業的蓬勃發展，重商主義大抬頭，在“三言二拍”中，許多商人以主人公的身份頻頻亮相，這在中,說創作史上是一個令人矚目的現象。