《菜根譚》是明人洪應明晚年所寫的一部語錄體小品文集，其內容包括修身、正德、處世、為官、居家、求學、勵志等，被世人譽為是曠古稀世的奇珍寶訓。

《菜根譚》歷來被視為處世修身之寶典，其蘊含的德育思想積淀著濃厚的中國傳統文化底蘊，廣泛吸收和融合了儒、釋、道三家的思想精華，是中國傳統德育思想集大成者。

《菜根譚》一書篇幅雖小，但內容極為豐富，“其間有持身語，有涉世語，有隱逸語，有顯達語，有遷善語，有介節語，有仁語，有義語，有禪語，有趣語，有學道語，有見道語”（重刊《菜根譚》序），蓋凡涉及人生根本問題和日常之道者，如生死觀、修身養性、為人處世、居官持家、向學之道、品調攬勝等等，無不論及。而從思想意趣上分析，則貫徹始終的是儒、釋、道三家思想，并以陽明心學相統攝。《菜根譚》辭藻華麗，雅俗兼并，意蘊深刻，耐人尋味，對于人的修身養性、為人處世等有著潛移默化的作用。

通觀《菜根譚》全書，作者在多處強調君子要有積極樂觀的人生態度。“疾風怒雨，禽鳥戚戚；霽月光風，草木欣欣。可見天地不可一日無和氣，人心不可一日無喜神。”遇到狂風暴雨的天氣時，鳥獸就會感到忐忑不安、哀傷憂慮；遇到風和月朗的天氣時，草木就呈現出一派生機勃勃的繁榮景象。由此觀之，天地萬物不能沒有祥和之氣，否則就失去了和諧的景象，我們每個人也應該時刻保持開朗、喜悅的心態，使整個人神清氣爽。其實，在這里作者用了一種“移情”的寫作手法，也就是把個人主觀感情移之于外界的人和事。境由心生，感因心起，面對人生的大事小事，舉重若輕，常有若無事人的平常心，如此，于我們而言每天都將是一個美好的開始，這種樂觀平和的心態也將指引我們度過一個個普通卻不平庸的日子。樂觀的態度、豁達的胸懷是事業成功和人生幸福的基礎。所以，一個人要樂觀開朗、胸懷坦蕩，以保持快樂之心；有了樂觀的心態，在他眼里周圍的世界也將會變得歡樂而美麗。“天地寂然不動，而氣機無息少停；日月晝夜奔馳，而貞明萬古不易。故君子閑時要有吃緊的心思，忙處要有悠閑的趣味。”

《菜根譚》還指出，樂觀的人生還要懂得處理苦與樂的關系。“樂處樂非真樂，苦中樂得來才是心體之真機。”在歡歌笑語中得到的快樂并不一定是真正的快樂，只有在艱苦的環境中仍能保持樂觀的心態，才算是擁有了真正的快樂。現實生活中，豐衣足食、躊躇滿志自然會讓人感到快樂，但如果在貧病交加的環境中還能安然若泰、自得其樂那就很難了。所以，真正的樂是人們在任何環境中都能悠然自得不為外界所累的“樂”。

《菜根譚》告訴我們，要想獲得一顆真正快樂的心，必須要有堅強的意志、高尚的追求，達到得失兩忘的境界。“世人以心肯處為樂，卻被樂心引在苦處；達士以心拂處為樂，終為苦心換得樂來。”

對《菜根譚》的德育思想進行研究具有重要的理論和現實意義。閱讀和品味《菜根譚》，首先要抓住主旨，其次要客觀分析，這樣才不致無端拔高或故意貶損。我們對待中國古代其他的經典，也應抱如此態度。

本書對《菜根譚》的思想進行了分類、整理，并對其進行了詳細的分析，提煉出其中最精華的部分，然后結合古今中外的故事、名人的事例和現實生活中發生的事，用通俗易懂的語言，讓生硬的說理變得生動、形象，讓讀者在一個個生動的事例中收獲不一樣的精彩人生。