我們是真的喜歡某人，還是覺得應該喜歡他就自以為喜歡上了他？看到親人離世，我們是真的感到悲傷，抑或只是習慣性地表達哀悼？我們是真的希望成為一名律師或醫生，還是僅僅因為這個職業受人尊敬且收入豐厚？《我們內心的沖突》指出，由于社會文化所塑造的人總是與我們想成為的人背道而馳，于是產生了這些主宰我們人生的基本沖突。為了解決這些沖突，我們不但虛構了“理想化意象”自欺欺人，通過“外化”把責任推給他人，還基于不同的性格傾向發展出一系列各不相同的防御策略：順從型選擇了“親近人”、攻擊型選擇了“對抗人”、疏離型選擇了“遠離人”。但是，這些策略更像是精致的代償與逃避，不但沒有消除沖突，反而使我們深感恐懼、焦慮和絕望，無法真誠地投入任何關系或者工作中，覺得一切已經定型，再也不會有所好轉，以致在神經癥的道路上越陷越深。作為新弗洛伊德主義的主要代表人物，卡倫?霍妮相信，人都有成長的愿望，會一直愿意成為一個更好的人。因此，她認為，只要改變了產生沖突的條件，就能真正解決它們。而只有解決了沖突，我們才能變得更加健全、完整和成熟，發現生活的意義和內在的安寧。