余少時(shí)多病，臥而不起者數(shù)年。讀書不能卒業(yè)，棄材也。病中無(wú)以自遣，每懸古人山水圖畫臥游之。久而酷嗜之。既而病少差，有志于學(xué)畫。學(xué)十年，下筆無(wú)一是處。余固鈍根，前人豈盡天才耶，其必有要訣乎？乃博取古人論畫之書，一一披覽。雖各有所說(shuō)，皆詳及形體，而略于筆墨。心怏怏不快而懷疑焉。因憶作書之法，蔡中郎得自石室，傳于韋誕，誕據(jù)為己有。時(shí)鐘繇酷好書，見(jiàn)中郎筆法于誕座中，苦求弗與。繇捶胸嘔血，魏文以五靈丹救之。后誕死，繇發(fā)其秘書，始大成。又羲之幼學(xué)書于衛(wèi)夫人，衛(wèi)初秘而不授，羲之終日不去，侍左右。積數(shù)載，衛(wèi)嘆曰：“此子書成，必掩吾名。”乃授之。觀夫書法，韋衛(wèi)慳吝異常。則畫家于用筆用墨之法，俱無(wú)詳說(shuō)，其為自秘也無(wú)疑。嗟乎！余讀書不成，去而學(xué)畫，學(xué)畫又將無(wú)成，豈非終于棄材乎。然不自甘，仍取古人真跡，朝夕研讀。其筆法之起煞，墨法之輕重，逐處心摩手揣，寢食俱廢。忽夜夢(mèng)二叟，相視而笑。一叟曰：“書畫通禪。”一叟曰：“書法至唐末而絕。”寤繹二語(yǔ)，不能寐。曉起擇趙宋以前諸古帖，悉心展閱。人雖異代，體亦不一，而其筆畫如出一手。竊以如此用筆，運(yùn)以作畫之墨，何患墨里無(wú)筆。自是畫與書互相參玩，又十余年，似漸悟，遇有心得，隨即錄出，共成三十六則。區(qū)區(qū)之見(jiàn)，本不欲以自私，特未敢自信，藏之篋中久矣。日者就正于劉曉山先生，先生亦以不得畫訣為恨，見(jiàn)之大快，且慫恿繕寫成帙，留以公諸同好，并為之名曰《南宗抉秘》云。