周有光先生一生工作有三個階段：五十歲前是金融工作，期間也教書；五十歲后，是語言文字工作；八十五歲之后是研究人類史、文化史、文明史。三個階段一以貫之的理念是：“語言使人類有別于禽獸，文字使文明有別于野蠻，教育使進步有別于落后。”這三句話可說是他生命的綱領，核心是啟蒙。而作為啟蒙思想家，第三階段無疑是最亮的亮點。因為，還在延續的第三階段，老先生已經達到了橫掃中外，貫通今古的境界，并且仍在擴展和提升。他的歷經前清、北伐前民國、北伐后民國、人民共和國的豐富的人生經歷，他的百科全書式的厚重的知識結構，加上驚人的終身學習的毅力和效果，經過疏理、錘煉、融合、升華，使他當之無愧，成為當代最杰出的啟蒙思想家。