天地之功，至大而神，非人力之所能竊勝。惟圣人為能體法其神以成天下之化，其功蓋出其下而曾不少加以力。不然，天地固亦有間而可窮其用矣。余嘗論天下之物，悉受天地之氣以生，其小大短長、辛酸甘苦，與夫顏色之異，計非人力之可容致巧于其間也。今洛陽之牡丹、維揚之芍藥，受天地之氣以生，而小大淺深，一隨人力之工拙，而移其天地所生之性，故奇容異色，間出于人間；以人而盜天地之功而成之，良可怪也。然而天地之間，事之紛紜出于其前不得而曉者，此其一也。洛陽土風之詳，已見于今歐陽公之記，而此不復論。維揚大抵土壤肥膩，于草木為宜。《禹貢》曰：“厥草惟夭是也。”居人以治花相尚，方九月十月時，悉出其根，滌以甘泉，然后剝削老硬病腐之處，揉調沙糞以培之，易其故土，凡花大約三年或二年一分；不分，則舊根老硬，而侵蝕新芽，故花不成就。分之數，則小而不舒，不分與分之太數，皆花之病也。花之顏色之深淺，與葉蕊之繁盛，皆出于培壅剝削之力。花既萎落，亟剪去其子，屈盤枝條，使不離散。故脈理不上行而皆歸于根，明年新花繁而色潤。雜花根窠多不能致遠，惟芍藥及時取根，盡取本土，貯以竹席之器，雖數千里之遠，一人可負數百本而不勞。至于他州，則壅以沙糞，雖不及維揚之盛，而顏色亦非他州所有者比也。亦有逾年即變而不成者，此亦系夫土地之宜不宜，而人力之至不至也。花品舊傳龍興寺山子、羅漢、觀音、彌陁之四院，冠于此州，其后民間稍稍厚賂以匄其本，壅培治事，遂過于龍興之四院。今則有朱氏之園，最為冠絕，南北二圃所種，幾于五六萬株，意其自古種花之盛，未之有也。朱氏當其花之盛開，飾亭宇以待來游者，逾月不絕，而朱氏未嘗厭也。揚之人與西洛不異，無貴賤皆喜戴花，故開明橋之間，方春之月，拂旦有花市焉。州宅舊有芍藥廳，在都廳之后，聚一州絕品于其中，不下龍興、朱氏之盛。往歲州將召移，新守未至，監護不密，悉為人盜去，易以凡品，自是芍藥廳徒有其名爾。今芍藥有三十四品，舊譜只取三十一種。如緋單葉、白單葉、紅單葉，不入名品之內，其花皆六出，維揚之人甚賤之。余自熙寧八年季冬守官江都，所見與夫所聞，莫不詳熟，又得八品焉，非平日三十一品之比，皆世之所難得，今悉列于左。舊譜三十一品，分上中下七等，此前人所定，今更不易。