士先器識而后文藝，藝末也。禮、樂、射、御、書、數皆藝，而書居其末，由書而言，探制作之精，辨形聲之正，于以窮苞，苻匡偽謬，上窺古圣賢之用心，志道者猶或少之。至舍意義而講字畫，遺宗旨而究標格，抑又末已。余志識淺陋，艱于問學，顧雅愛古人法書，見輒臨摹。臨摹之久，每苦形似，既而思得其意，乃遍覽諸家碑帖，參觀互證，始規其立法，因玩其取勢，進勘其用筆，繼悟其行神，夫而后覺。古人作書之意，往往超乎筆畫行墨之外，而求其意者不可泥筆畫行墨之跡，而仍不能越乎筆畫行墨之中。茍非會而通之，神而明之，其不為刻舟求劍、買櫝還珠者，蓋亦鮮矣。余從事既久，間有心得，更于前人所論稍有發明，得如干則，冗雜無次，雅不足觀。有以余為知言者，謀付剞劂。余固辭不獲，緣自敘其取業之小，與嗜好之偏，而名之曰臨池管見。噫，鐘、王而降，以書名無家者代不數人，一藝之末成名者之不多覯如此！余于書未嘗有得，而積數十年之力，僅能粗識其梗概，則進乎藝而言器識，更由是而上企。夫文章性道之精，不誠戛戛乎，其難之哉！世之易視，一切徒競時俗，無足重輕之名，而不求合于古人者，亦可以廢然返矣。時同治七年歲次戊辰夏六月，星蓮自序。