敘曰：詞者，蓋出于唐之詩人，采《樂府》之音以制新律，因系其詞，故曰“詞”?！秱鳌吩唬骸耙鈨榷酝庵^之詞?！逼渚壡樵於?，興于微言，以相感動，極命風謠，里巷男女哀樂，以道賢人君子幽約怨悱不能自言之情，低徊要眇以喻其致。蓋《詩》之比、興、變風之義，騷人之歌則近之矣。然以其文小，其聲哀，放者為之，或跌蕩靡麗，雜以昌狂俳優，然要其至者，莫不惻隱盱愉，感物而發，觸類條鬯，各有所歸，非茍為雕琢曼辭而已。

自唐之詞人，李白為首，其后韋應物、王建、韓翃、白居易、劉禹錫、皇甫松、司空圖、韓偓，并有述造。而溫庭筠最高，其言深美閎約。五代之際，孟氏、李氏，君臣為謔，競作新調，詞之雜流，由此起矣。至其工者，往往絕倫，亦如齊、梁五言，依托魏、晉，近古然也。

宋之詞家，號為極盛。然張先、蘇軾、秦觀、周邦彥、辛棄疾、姜夔、王沂孫、張炎，淵淵乎文有其質焉。其蕩而不反，傲而不理，枝而不物，柳永、黃庭堅、劉過、吳文英之倫，亦各引一端，以取重于當世。而前數子者，又不免有一時放浪通脫之言出于其間。后進彌以馳逐，不務原其指意，破析乖刺，壞亂而不可紀。故自宋之亡而正聲絕，元之末而規矩隳。以至于今四百余年，作者十數，諒其所是，互有繁變，皆可謂安蔽乖方，迷不知門戶者也。

今第錄此篇，都為二卷。義有幽隱，并為指發。幾以塞其下流，導其淵源，無使風雅之士懲于鄙俗之音，不敢與詩賦之流同類而風誦之也。

嘉慶二年八月，武進張惠言