神話產生于上古時期，所以又稱為上古神話，距今大約有五千年以上的歷史。人類最早的故事往往是從神話傳說開始的，神話在開始時只是以故事的形式在人民口頭上流傳，經過相當長的時期，其中一部分才被用文字記錄、保存下來。因此，歸納起來說，神話是遠古時代的人們口頭創作的反映自然界、人與自然的關系以及社會形態的具有高度幻想性的故事。青少年成長必讀經典書系編委會編著的《外國神話故事》主要編選了希伯來、印度、巴比倫、古希臘羅馬等古文明比較發達地域的神話故事，也部分涉及了其他民族的神話內容。《外國神話故事》根據不同的內容，這些神話一般可以分為開辟神話、自然神話和英雄神話三種類型。