本書是葉朗主持的教育部人文社科重大研究項目《中國美學通史》的第三卷即魏晉南北朝卷。本卷對魏晉南北朝美學的基本內容、主要美學家、美學發展的脈絡等，做了全面細致的梳理和論述，內容全面，論述周到。魏晉南北朝時期是民族交融、思想多元、文化多彩的時代，在中國美學史上占有重要的地位，作者依據宏觀歷史背景，對該時期美學的全貌做了全景式的敘述，豐富了中國傳統美學研究的新內容和新視點，比如：三國時期建安文學與美學的關系，王弼玄學開啟美學之新途，阮籍、嵇康的音樂美學，西晉時期的美學思潮，東晉多元的人文審美意趣，陶淵明的審美理想和藝術意象，劉宋時期的山水美學，齊梁藝術專論中的美學思想，文藝美學視角的《文心雕龍》，南朝形式美理論的發展，南朝選文觀念的美學審視，北朝美學等。