五四至建國初期，是社會的大動蕩、大轉型時期，各色人等粉墨登場，其中，最值得一說的，是那些與歷史、政治頗多糾葛的文人故事：陳獨秀的頻繁入獄與視死如歸；瞿秋白參與矛盾《子夜》的創作；魯迅與章太炎的師生之情；胡適與蔣介石的恩怨情仇；郭沫若、柳亞子與毛澤東的詩詞唱和……王彬彬的文章，一向以文筆優美、觀點犀利著稱。他不人云亦云，而是重視大量史料的參照、考核和論證，以縝密的邏輯思維，呈現出歷史事件與歷史人物的另一個側面。作者飽含感情的文字，無論是批判、駁斥，還是贊賞、謳歌，都有理有據、愛憎分明，讓人讀后有所得，有所思。