中國歷代皇帝都必然面臨的一個問題是，他必須集中權力，以確保皇權獨尊；但又必須適度放權，以讓臣子去處理紛繁復雜的事務。在分權與集權之間，如何做好平衡，是考量皇帝執政能力的重要標準。在清朝，雍正登基之后，培養親信大臣，打擊朋黨，整頓吏治，又在思想領域打擊異端，爭奪輿論陣地，宣傳清廷統治的合法性。在此過程中，雍正已開始構思創設一個政治機構，這個機構專屬于皇帝，由皇帝任命，唯皇帝是從。這個機構效率極高，又具備保密性，但卻沒有專屬府衙，也沒有專門官吏。它既能滿足皇帝集權的需要，又能高效地處理軍政，控制思想，預防朋黨。雍正七年，帶著這個機構的藍圖，雍正一手創設了影響清國國運，主持清國大政一百八十三年的軍機處。

軍機處創設后，議政王大臣會議、內閣被徹底架空，皇權一統，乾綱獨斷。軍機處的負責人軍機大臣，是由皇帝挑選內閣中的滿漢大學士、各部尚書、侍郎等親信大臣擔任。雖然名義上到軍機處上班是兼職，但基本上一直都在軍機處辦公。而自軍機處設立后，軍國大事均由軍機處負責。用兵時，由軍機大臣決定戰略方針，皇帝批準之后，再以諭旨發往前方。前方將領的請示，經由軍機處討論，奏報皇帝批準后，再發往前方執行。至于用兵時的兵馬糧秣，山川地形，人文地理之類，都由軍機處主持策劃，這也是后世參謀本部的雛形了。

在重要案件上，軍機處能越過刑部，取得法律執行權。軍機處審理案件，一是由軍機大臣單獨審訊，被審者押到內務府公所或步軍統領衙門內接受審問。另一種則由軍機大臣會同刑部審訊。此案涉及的都是當朝大員，故而交給軍機大臣來處理。軍機大臣還可以推薦重要職位官吏，從六部尚書到各省督撫，乃至地方官員，由軍機大臣開列名單，交給皇帝選擇。

軍機大臣權勢雖重，但伴君如伴虎，這也是份高風險的職業。軍機處的奠基人張廷玉不過因為上書乾隆，請他對自己配享太廟的資格做個保證，就招惹乾隆雷霆大怒，不得安生。訥親在金川前線，久戰無功，乾隆本來要讓他去邊疆充軍贖罪，不想因為訥親私底下的幾句牢騷話而送掉了性命。

軍機大臣之中，能長期坐穩，安享富貴榮華的，不外謹慎持身，不結黨營私。嘉慶朝擔任了十幾年首席軍機大臣的慶桂，為人性格平和，在中樞數十年，規規矩矩，不敢有絲毫逾越，毫無過失，一口氣干到了七十九歲才退休。當時人認為他過于謹慎，近乎迂腐，可嘉慶卻始終信任并重用他。被稱為“三百年第一福氣之人”的潘世恩，該說話時就說話，該磕頭時就磕頭，該閉嘴時就閉嘴，得享高壽，終身平安，后世子孫文章都做得好，孫子潘祖蔭還考中了狀元。潘世恩的蘇州同鄉彭蘊章，在咸豐朝擔任首席軍機大臣，老前輩潘世恩的那套功夫學不來，干脆一言不發，官場人送外號“彭葫蘆”。

除了軍機大臣之外，軍機章京也是不可忽視的角色。軍機章京的工作極多，如擬定諭旨、隨軍機大臣出差、參與審理案件等等，這些工作中，最為重要的是擬定諭旨。本來擬定諭旨是軍機大臣的任務，經過實際操作之后，這份工作也被轉給了軍機章京。將草擬諭旨的工作轉給軍機章京，一方面，既有助于提高軍機章京們的積極性，給他們發揮才華的機會，以向皇帝、軍機大臣們證明自己的才能。另一方面，也有利于軍機大臣專一軍政事務，提高軍機處的工作效能與質量。就皇帝而言，也樂于看到軍機章京們起草諭旨，這樣可以分權，避免軍機大臣大權獨攬的現象出現。

軍機章京雖不似軍機大臣那樣聲名顯赫，標榜于史冊。但他們在當時職責重大，擔任撰寫諭旨，整理政令、檔案工作，并因其職位之重要，而在官場中獲得更多的升遷機會。從軍機章京走出來的首席軍機大臣就有訥親、阿桂、慶桂、文孚、賽尚阿、穆蔭、彭蘊章等。據統計，清代由軍機章京升為軍機大臣者有三十三名之多。軍機章京們在政治上的輝煌前途，也吸引了更多的人才投身其中，并視任軍機章京一職為人生的榮耀。

總體而言，軍機處雖然有權勢過人如和珅者，卻從來未能對皇權形成任何制約，更遑論威脅。軍機處不是正式的機構，軍機大臣不是正式的官銜，既可以說它有權，也可以說它無權。只有皇帝最信任的大臣，才能入軍機處。而在軍機處，軍機大臣所處理的一切事務，都是皇帝交付的，他們只是皇權所操控的木偶，并不具備任何主動性。在軍機處的歷史上，從來沒有出現過皇權與相權激烈對抗的現象，也從來沒有軍機大臣的權勢囂張到不可控制的程度，這樣可以說是軍機處最成功的地方。

當雍正、乾隆兩朝國力蒸蒸日上之際，軍機大臣們跟在皇帝后面，躍馬揚鞭，開拓疆域，無不躊躇滿志。到了嘉慶、道光兩朝，大清已經開始走下坡路了。面對此景，嘉慶、道光的選擇是守成，于是軍機大臣們也收斂了拳腳，小心翼翼地幫皇帝打點著江山，總算將大清的江山傳了下去。雍正、乾隆、嘉慶、道光四朝，是一個王朝由盛轉衰的展示。在這個歷史過程中，軍機處起著什么樣的作用，扮演了怎樣的角色，這是《軍機處》第一部所要展示的內容。

《軍機處》第二部將對咸豐、同治兩朝加以考察。咸豐在歷史上以苦命天子而聞名，他主政的十一年，也是首席軍機大臣更換頻率最快的時代，前后共有七個首席軍機大臣。咸豐朝軍機處也經歷了諸多變革，如祖先之制被打破，恭親王奕訢入主軍機處，而由于權臣肅順的出現，軍機處被控制，軍機大臣依附于肅順。同治朝，在政爭中勝出的奕訢，以攝政王的身份控制軍機處，而在軍機處之中又出現了漢人大臣之間的南北之爭。咸同時代，軍機處出現了什么樣的變化，對維持大清王朝的統治起著什么樣的作用，將是我所要考察的內容。

《軍機處》第三部將著墨于光緒、宣統兩朝的軍機處，通過軍機處反映出晚清巨變。在清末，一系列影響著中國走向的重要事件發生，從甲午中日戰爭到戊戌變法，到義和團運動，再到晚清新政，大清王朝經歷著疾風驟雨般的沖擊，而在這樣的大變革時代，作為大清王朝中樞的軍機處該如何應對？軍機大臣又是些什么樣的人物？他們對待新事務的態度又是如何？曾影響大清國運的軍機處，能否經得起歷史的考驗？

“起家詞賦皆先澤，報國文章在此身。書生蠅頭鉆故紙，不輸沙場斫賊刀。”一百八十三年的軍機處，一筆厚重的歷史，一群出類拔萃的人物，一堆有待挖掘的故事，在《軍機處》三部曲之中，我將努力給讀者朋友們展示一個全面而真實的軍機處。

袁燦興

2014年5月