印度民族起義指印度人民反對(duì)英國殖民者的武裝斗爭。起義原因是英國當(dāng)局急劇增加賦稅，加強(qiáng)對(duì)印度人民的殖民壓迫和剝削。到19世紀(jì)中葉，英殖民者在幾乎控制了整個(gè)印度之后，更加殘酷地剝削印度人民。英國當(dāng)局大幅度地提高印度農(nóng)村公社占有土地的農(nóng)民賦稅，開始限制印度有產(chǎn)階級(jí)、在此之前享有某些特權(quán)的西帕依以及新生的民族資產(chǎn)階級(jí)和知識(shí)分子的利益，并取消了對(duì)婆羅門的稅務(wù)優(yōu)待。起義前不久，根據(jù)殖民當(dāng)局的規(guī)定，西帕依的許多特權(quán)被剝奪，薪餉被削減了，職務(wù)只能晉升到中士。英國兵有自己的餐廳，住舒適的房屋，而印度兵及其家屬只能住棚屋。

西帕依的強(qiáng)烈不滿情緒曾多次以起義的形式表現(xiàn)出來。1857年2月和3月，在巴臘克普爾發(fā)生過起義。

印度民族起義的主要?jiǎng)恿κ侨嗣袢罕姡紫仁寝r(nóng)村公社的農(nóng)民；起義的突擊力量是西帕依團(tuán)隊(duì)。但是，起義領(lǐng)導(dǎo)權(quán)為封建主所奪取。

1857年5月10日，北印軍隊(duì)的3個(gè)西帕依團(tuán)在德里東北60公里的密拉特城起義。這次暴動(dòng)成為孟加拉軍隊(duì)抗英起義的信號(hào)。起義的各團(tuán)開到德里，在那里同警備部隊(duì)的起義部分會(huì)合。他們得到了首都居民和郊區(qū)農(nóng)民的支持，起義很快遍及了旁遮普到孟加拉的廣大地區(qū)，發(fā)展成為全民族的解放戰(zhàn)爭。德里、坎普爾和勒克瑙成為起義的重要中心，都建立了領(lǐng)導(dǎo)起義的政府。起義者宣布恢復(fù)大莫臥兒王朝政權(quán)，殺死英國的軍政官吏、軍官和民族叛徒，奪取武器、彈藥和裝備倉庫，攻占各個(gè)要塞、設(shè)防區(qū)和居民點(diǎn)。英國人逃往比較安定的南方。殖民者在遭受第一次突然打擊后，驚魂稍定，便開始了鎮(zhèn)壓。1857年6月初，殖民者主力從旁遮普向德里發(fā)動(dòng)了第一次進(jìn)攻。在巴赫特汗領(lǐng)導(dǎo)下，首都的英勇保衛(wèi)戰(zhàn)持續(xù)了4個(gè)多月。西帕依炮手表現(xiàn)出了出色的本領(lǐng)，其射擊技術(shù)勝過英國人，起義軍采取的戰(zhàn)術(shù)是實(shí)施突然的翼側(cè)突襲，圍殲小股敵人，進(jìn)行夜間出擊和設(shè)置埋伏等。

但是，英國人終于占領(lǐng)了這座城市。在圍攻德里的同時(shí)，討伐者從加爾各答沿恒河河谷開始了第2次進(jìn)攻。他們進(jìn)抵勒克瑙，但未能攻克，因?yàn)閵W德省起義領(lǐng)袖艾哈邁德沙赫指揮的5萬多西帕依和義勇軍守衛(wèi)該城。討伐軍被迫撤退。1858年3月初，英軍45萬人再度進(jìn)逼勒克瑙，3月14日開始圍攻，19日占領(lǐng)。隨著英軍勝利而來的是駭人聽聞的獸行，對(duì)起義軍及其家屬的大批槍殺。盡管如此，起義軍仍然繼續(xù)戰(zhàn)斗。殖民者又分兩路討伐：一路從馬德拉斯向班達(dá)，一路從孟買向瓜寥爾。占西成為起義的中心，印度民族英雄拉克希米·拜依王后在那里領(lǐng)導(dǎo)起義。盡管守軍英勇奮戰(zhàn)，該城仍于1858年4月被英軍攻占。退到熱帶叢林的起義軍在莫拉維·艾哈邁德和丹地耶·多比的領(lǐng)導(dǎo)下展開了游擊戰(zhàn)爭，一直堅(jiān)持到1859年5月。起義失敗的主要原因是起義軍內(nèi)部缺乏統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)。這次起義發(fā)生在封建關(guān)系占統(tǒng)治地位，資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)的階級(jí)尚未形成的國家里。封建主把保持自己的特權(quán)看得高于國家從外國壓迫下解放出來。英國殖民者在兵力上較起義軍占優(yōu)勢。起義軍沒有統(tǒng)一的領(lǐng)導(dǎo)，組織性不強(qiáng)，各起義中心之間互不聯(lián)系。起義軍在軍事組織上的不足之處是由裝備低劣、未經(jīng)訓(xùn)練的人組成的非正規(guī)部隊(duì)數(shù)量過多。

事實(shí)證明，封建主沒有能力領(lǐng)導(dǎo)民族解放戰(zhàn)爭。參加起義的印度大封建主和大地主都背叛了人民的利益，在英國人的許諾和讓步下，站到了殖民者一邊。封建主領(lǐng)導(dǎo)者采用的防御戰(zhàn)術(shù)使殖民者有時(shí)間動(dòng)用各種手段，掌握主動(dòng)權(quán)。盡管印度民族起義失敗了，但從根本上動(dòng)搖了英國在印度的統(tǒng)治，加速了東印度公司的滅亡。1857~1859年的印度民族起義暴露了英殖民統(tǒng)治的虛弱。這次起義是印度人民驅(qū)逐殖民統(tǒng)治者以擺脫悲慘境遇的第一次嘗試。此外，印度北部起義的規(guī)模與聲勢如此之大，使英國資產(chǎn)階級(jí)為鎮(zhèn)壓起義不得不動(dòng)員不列顛帝國的相當(dāng)大的兵力。如馬克思所說，1857~1859年的印度民族起義同中國太平天國起義和伊朗巴布教徒起義一樣，是亞洲人民對(duì)資本主義大國，首先是對(duì)英國奴役他們的回答。馬克思指出，這次起義“與亞洲各大國對(duì)英國統(tǒng)治的普遍不滿同時(shí)發(fā)生”。