作者將世界分為全球核心和全球邊緣兩個部分，將全世界的人主要分成三類，分別是國際化人口（掌握權力，享有財富，能夠在世界各地自由穿行）、本土化人口（全球大部分人，貧窮，無權，一生都在自己出生地及附近生活）以及介于兩者之間的流向全球化人口（想方設法擺脫故鄉的束縛，去往全球核心地帶以改變自己命運的人群）。通過對全球核心與全球邊緣地區的這三種人在語言、宗教、健康狀況、兩性權利、應對自然災害的能力等方面加以對比，本書說明了，地理位置在全球化時代仍然在很大程度上制約著人們發展，影響著不同地區人們的命運。在最后一章，作者提出了一些意在彌合分歧、讓世界變得更平等的建議。